Perú ha sido aclamado como un caso de éxito de mercado emergente, con más de una década de crecimiento del PIB superior al 6 %. Aunque el auge de las exportaciones mineras ha sido el principal motor de este crecimiento, los centros comerciales y los SUV de Lima y de otras grandes ciudades evidencian que la demanda interna también ha sido dinámica.
Desde la caída del gobierno autoritario de Alberto Fujimori en 2000, Perú ha disfrutado de un período inusualmente largo de estabilidad política, con cambios ordenados de gobiernos elegidos democráticamente en 2006 y 2011, y continuidad en la política económica.
Todo ello contrasta marcadamente con el caos económico y político que caracterizó al país en las décadas de 1980 y 1990. La hiperinflación, los altos niveles de corrupción y las amenazas terroristas del partido comunista del país, conocido como Sendero Luminoso, y del Movimiento Revolucionario Túpac Amaru, de orientación marxista, eran rasgos comunes.
Pero el reciente auge económico y la estabilidad política encubren una serie de otros graves desafíos a largo plazo. Dejando a un lado el potencial de dificultades económicas derivadas de los precios de las materias primas y de una caída abrupta de la demanda internacional de las exportaciones de recursos naturales de Perú, el papel del país en el tráfico internacional de narcóticos es motivo de preocupación.
Producción de coca en Perú
En 2012, Perú superó a su vecina Colombia como el mayor productor mundial de coca, materia prima de la cocaína. Esto fue consecuencia de los esfuerzos de erradicación, mucho más enérgicos y eficaces, en Colombia. Desde entonces, Perú ha intensificado de forma notable la erradicación, de modo que la producción de coca del año pasado fue la más baja desde 1998, y Colombia recuperó su posición como primer productor mundial. Pero esto no significa que los problemas a los que se enfrenta Perú sean menos graves.
La producción de coca en Perú está estrechamente vinculada a los restos de Sendero Luminoso. Estos se concentran en una zona conocida como el Valle de los Ríos Apurímac, Ene y Mantaro (VRAEM), en el centro-sur de los Andes. Aunque las operaciones militares, bastante agresivas, se dirigen contra el grupo en la zona, las autoridades decidieron a principios de este año suspender la erradicación, establecer una zona de exclusión aérea y alentar a los agricultores a cultivar otros cultivos como café y cacao. El resultado ha sido un aumento brusco de la producción de coca en el VRAEM, junto con una caída drástica de la producción en el resto del país.
En el contexto de la caída general de los niveles de producción de coca, podría argumentarse que contener a Shining Light y sus actividades en el VRAEM es una estrategia sensata. Sin embargo, el VRAEM es también escenario de operaciones de cárteles internacionales de la droga, en particular procedentes de Colombia y Brasil.
Operaciones internacionales
De hecho, una consecuencia más general y significativa de la posición de Perú en el tráfico mundial de drogas ha sido el aumento de las operaciones de cárteles internacionales en el país. Dominan los cárteles mexicanos, que operan especialmente en las ciudades costeras del norte de Perú como Chimbote, Trujillo y Tumbes. Y esto ha provocado un enorme aumento de la violencia.
Si bien la tasa de homicidios de Perú es relativamente baja en comparación con los estándares latinoamericanos (de 6,6 por cada 100 000 habitantes en 2013), las tasas de homicidio en algunas ciudades del norte se asemejan a las de los países más violentos de Centroamérica. En 2013, la ciudad de Barranca registró 36,2 homicidios por cada 100 000 habitantes, mientras que Trujillo tuvo 25, Tumbes 24,8 y Chimbote 22,1.
Crimen organizado
Las actividades de los cárteles de la droga se desarrollan junto con el crimen organizado, y la extorsión es un problema creciente. Los frutos del auge económico han contribuido a alimentarlo, ya que el enorme aumento de la actividad constructora es un objetivo frecuente de grupos criminales como La Gran Familia cuyas operaciones adquieren cada vez más un carácter internacional. Las zonas periféricas de Lima son cada vez más objeto de estas actividades, como San Juan de Lurigancho, una extensa zona donde hay dos grandes cárceles desde las que se coordinan muchas operaciones de extorsión, pese a los intentos de las autoridades por bloquear el acceso a la telefonía móvil e internet.
Falta capacidad policial para combatir el crimen organizado, y la corrupción está profundamente arraigada. Los costosos inhibidores de señal de telefonía móvil instalados en las cárceles, por ejemplo, rara vez están encendidos debido a la corrupción dentro del sistema penitenciario. Y, mientras las zonas más acomodadas de Lima sigan prácticamente al margen de la violencia criminal, es probable que las autoridades hagan relativamente poco por combatirla.
De hecho, la relativa impunidad de los delincuentes organizados sugiere que la corrupción puede alcanzar niveles relativamente altos, lo que constituye otra consecuencia negativa frecuente de un auge de recursos naturales. Dos expresidentes recientes actualmente se enfrentan a investigaciones por corrupción, uno de los cuales está presuntamente vinculado al tráfico de drogas.
Todo ello prepara el escenario para unas elecciones presidenciales el próximo abril, que tendrán lugar en medio de indicios de que el prolongado auge económico podría empezar a perder impulso. Aún no está claro quiénes serán los candidatos, aunque ya empiezan a surgir varios contendientes clave. Probablemente habrá una campaña muy competitiva, con candidatos que se lanzarán numerosas acusaciones mutuas.
Sin embargo, es poco probable que todo esto marque una gran diferencia, dado que las actuales estrategias de seguridad y de lucha contra los narcóticos seguirán prácticamente sin cambios. Esto significa que es probable que el statu quo se mantenga. No abordar a largo plazo su problema de drogas perjudicará el crecimiento de Perú y, si su economía sufre una desaceleración, existe el riesgo de un fuerte repunte de la violencia criminal y de actividades conexas.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista del Foro Económico Mundial.
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Autor: Neil Pyper es profesor titular de Negocios/Gestión en la Universidad de Coventry.
Imagen: Una niña pequeña extiende su dinero. REUTERS/Kieran Doherty.
