Si bien la digitalización ha resultado ser un aspecto positivo de la pandemia para muchas economías avanzadas, persisten brechas entre países y sectores, según investigadores del FMI.
En este artículo, exponen las implicaciones de largo alcance y duraderas de una mayor adopción de tecnologías digitales para la productividad y los mercados laborales.
Y instan a los responsables de las políticas a adoptar medidas para seguir cerrando la brecha digital a fin de garantizar que los beneficios de la digitalización se compartan ampliamente.
Mientras el mundo hace todo lo posible por superar la pandemia, uno de los legados duraderos para muchas economías avanzadas ha sido una mayor adopción de tecnologías digitales. Trabajar desde casa es ahora habitual, y muchas empresas han ampliado sus operaciones en línea.
Y, a medida que la crisis retrocede, ahora podemos ver que la digitalización, medida por la proporción de trabajadores que utilizan un ordenador conectado a internet, ha resultado ser un aspecto positivo en muchas economías. Esto tiene implicaciones de largo alcance y duraderas para la productividad y los mercados laborales, como detallamos en una nueva nota de debate del personal que se centra en las economías avanzadas.
Antes de la pandemia, la digitalización variaba considerablemente según el país, el sector y la empresa. Por ejemplo, más de cuatro quintos de los trabajadores de Suecia disponían de ordenadores con acceso a internet en 2019, la proporción más alta de nuestro estudio, mientras que Grecia tenía la proporción más baja, con menos de dos quintos. Dos años después, la proporción de Grecia se había disparado casi 8 puntos porcentuales, hasta el 45 %, lo que redujo la brecha con Suecia, con una de las mejoras más significativas registradas en nuestro estudio.
Según muestra nuestra investigación, en el conjunto de las economías avanzadas la digitalización aumentó un promedio de 6 puntos porcentuales. Los resultados subrayan cómo la pandemia aceleró la digitalización, especialmente en las economías o sectores que se habían quedado atrás.
La digitalización ha sido históricamente menor en los sectores con mucho contacto con el público, mientras que las pequeñas empresas tienden a estar más rezagadas que las grandes, una tendencia observada en muchos países. Sin embargo, cabe destacar que estas disparidades no se debieron únicamente a diferencias entre sectores. Los restaurantes y hoteles griegos, por ejemplo, se sitúan 38 puntos porcentuales por detrás de los de Suecia.
Las pequeñas empresas, que históricamente han estado menos digitalizadas, registraron las mayores mejoras. Asimismo, los sectores menos digitalizados invirtieron más en digitalización.
El auge de la digitalización salvó a muchas empresas durante la pandemia, ayudándolas a adaptarse a los confinamientos mediante el trabajo a distancia y las operaciones en línea. Nuestra investigación mide las posibles ganancias de la digitalización utilizando dos indicadores de productividad distintos: la productividad laboral, que mide la producción por hora trabajada, y la productividad total de los factores, que refleja la producción en relación con el total de insumos utilizados en su producción. Nuestros hallazgos confirman que los niveles elevados de digitalización ayudaron a proteger la productividad y el empleo frente a la crisis, y que los sectores más digitalizados experimentaron pérdidas significativamente menores en productividad laboral y horas trabajadas que los sectores menos digitalizados.
En lo más duro de la pandemia, en 2020, nuestra investigación muestra que una mayor digitalización en un sector redujo las pérdidas de productividad laboral en un considerable 20 %, al comparar el percentil 75 y el percentil 25 de digitalización. Además, si las economías menos digitalizadas hubieran igualado el percentil 75 de la muestra en cada sector, el crecimiento agregado de la productividad laboral durante la pandemia habría sido un cuarto mayor.
Si bien algunos cambios provocados por la pandemia pueden no perdurar, los datos de las empresas más grandes muestran una diferencia creciente en la productividad total de los factores entre las empresas con alta y baja digitalización a medida que la crisis llegaba a su fin.
Es demasiado pronto para evaluar los efectos a largo plazo de la digitalización, pero podemos observar que contribuyó a impulsar la productividad, proteger el empleo y mitigar las perturbaciones económicas durante la pandemia.
Mercados laborales y trabajo a distancia
Al inicio de la pandemia, los responsables de las políticas temían que una mayor digitalización pudiera ampliar la desigualdad en el mercado laboral al aumentar la demanda de trabajadores con mayor cualificación y desplazar a los trabajadores de cualificación baja y media.
Si bien las ocupaciones digitales estuvieron más protegidas de los despidos que las no digitales durante la crisis, hasta ahora hay pocas pruebas de un cambio estructural en la composición de la demanda laboral hacia las ocupaciones digitales. De hecho, como mostramos en un documento de trabajo de septiembre, los datos de vacantes mostraron un fuerte aumento de la demanda de trabajadores menos cualificados a medida que la economía comenzaba a recuperarse.
Un cambio más persistente, que podría tener implicaciones a largo plazo en el mercado laboral, es la revolución del trabajo desde casa. Antes de la crisis, solo el 5 % de los trabajadores trabajaba habitualmente desde casa en Europa, pero en 2021 esa cifra había superado el 16 %.
Los países donde el trabajo desde casa es más común registraron mayores aumentos en la participación en la fuerza laboral, lo que indica que esta modalidad puede atraer a más trabajadores al mercado laboral. Por ejemplo, la participación ya ha superado los niveles previos a la crisis en los Países Bajos, donde más del 20 % de los trabajadores suele trabajar desde casa, mientras que en Italia, donde menos del 10 % de los trabajadores trabaja desde casa, la participación sigue por debajo de las tendencias previas a la pandemia.
Trabajar desde casa puede generar importantes ganancias de bienestar al reducir los desplazamientos y aumentar la flexibilidad en la gestión del tiempo. Trabajar desde casa puede reforzar el vínculo con el mercado laboral y la oferta de trabajo, al tiempo que favorece el medio ambiente al reducir los desplazamientos.
La pandemia aceleró la adopción de tecnologías digitales y protegió la productividad. Sin embargo, dadas las brechas persistentes entre países y sectores, los responsables de las políticas deben aprovechar el momento y adoptar medidas para seguir cerrando la brecha digital y garantizar que los beneficios de la digitalización se compartan ampliamente.
Esto incluye promover políticas que mantengan una competencia sana en los mercados digitales y adaptar las leyes y reglamentos laborales para facilitar el trabajo a distancia. Hacerlo puede contribuir a construir una economía más resiliente y adaptable, mejor preparada para afrontar las crisis futuras.
—Este blog refleja las contribuciones de investigación de Longji Li, Andrea Medici, Ippei Shibata y Jiaming Soh.
