¿Cuál es la principal diferencia entre los países de ingresos altos y los países en desarrollo?
Esta es mi opinión: quienes viven en los primeros tienen mucho más de prácticamente todo. Casi todas las personas que viven en países de ingresos altos tienen acceso a la electricidad; en los países pobres (de ingresos bajos), 7 de cada 10 no lo tienen. La mayoría de las familias de los países ricos tiene un automóvil, pero solo unas pocas personas del mundo en desarrollo tienen uno. Por habitante, las economías ricas tienen 15 veces más médicos que los países pobres, consumen 40 veces más energía, tienen 50 veces más cajeros automáticos, y así sucesivamente.
Sin embargo, en lo que respecta a la conectividad móvil, los países ricos y pobres se parecen cada vez más. A principios de 2015, la penetración móvil (contando a los suscriptores únicos) en los mercados desarrollados era del 79 por ciento, frente al 45 por ciento en el conjunto del mundo en desarrollo. La brecha entre la población adulta (en edad de trabajar) es aún menor, ya que las sociedades más pobres tienden a ser más jóvenes (y los niños de 5 años aún no necesitan teléfonos); la penetración móvil entre los mayores de 15 años en África subsahariana (SSA) asciende al 69 por ciento (frente al 39 por ciento de toda la población), mientras que en Europa sube al 93 por ciento (frente al 79 por ciento). Además, los países en desarrollo se están poniendo al día rápidamente y la brecha podría prácticamente desaparecer en una década.
Fuente: Banco Mundial. * porcentaje del total de carreteras
¿Qué relevancia tiene la conectividad móvil para el desarrollo?
La falta de recursos, ya sea electricidad, carreteras o médicos, dificulta que los países en desarrollo produzcan bienes y servicios que consumen mucha energía, requieren un transporte terrestre eficiente o necesitan una fuerza laboral saludable. Sin embargo, en la economía moderna actual estamos presenciando una variedad de servicios en rápida expansión que tienen como eje las tecnologías móviles. Una alta penetración móvil proporciona a las economías en desarrollo la capacidad de producir y consumir estos servicios. En 2014, se estimó que las tecnologías móviles representaban el 3,8 por ciento del PIB mundial, de los cuales 2 puntos porcentuales correspondían a los aumentos de productividad asociados (basta pensar en la caída de productividad cuando se agota la batería del teléfono móvil). En SSA, la contribución de las tecnologías móviles al PIB fue aún mayor: el 5,4 por ciento. McKinsey estima que internet (móvil) podría representar el 10 por ciento de la economía de África para 2025.
¿Qué pueden hacer los países en desarrollo para aprovechar las tecnologías móviles?
La primera ola de políticas para promover la conectividad móvil ya se ha producido en casi todos los países en desarrollo: múltiples proveedores privados que compiten entre sí o empresas de propiedad pública que operan según principios de mercado. Como consecuencia, incluso en los países más pobres del mundo la gente tiene acceso móvil asequible y de alta calidad; 118 países, incluidos muchos en desarrollo, ya tenían redes 4G en 2014, y se prevé que dos tercios del mundo tengan acceso a 4G para 2020. Una alta penetración móvil es una condición previa necesaria, pero no suficiente, para maximizar la contribución de la conectividad móvil al desarrollo económico. Los gobiernos deberían trabajar en cuatro ámbitos para aprovechar al máximo estas oportunidades móviles:
1. Ampliar el espectro de red para los servicios móviles. La Unión Internacional de Telecomunicaciones estima que para 2020 se necesitarán entre 1340 y 1960 MHz de espectro para satisfacer la creciente demanda de datos móviles. La penetración móvil y el uso de teléfonos inteligentes (se prevé que los datos móviles a nivel mundial se multipliquen por diez entre 2014 y 2019) seguirán aumentando rápidamente en todo el mundo en desarrollo; por ello, disponer de más espectro es un requisito previo para aumentar la penetración y reducir los precios. La transición a la televisión digital en muchos países en desarrollo, que a su vez libera espectro de red, es un paso positivo en esta dirección. 2. Promover la banca electrónica y el comercio electrónico simplificando la normativa sobre pagos móviles. Aunque hay 2.500 millones de personas «sin acceso a servicios bancarios» en todo el mundo en desarrollo, solo el 4 por ciento de ellas, es decir, 100 millones, utiliza dinero móvil (y más de una cuarta parte de estas personas son kenianas). Reproducir el éxito de Kenia con M-Pesa es, ante todo, una cuestión de regulación e innovación en las políticas. 3. Avanzar hacia los servicios públicos móviles. Ya existe una adopción suficientemente amplia de teléfonos móviles (inteligentes) en la mayoría de los países en desarrollo. Los bancos se están trasladando a internet, los comercios se están trasladando a internet y los servicios de entretenimiento están en internet; los gobiernos, no. Introducir servicios gubernamentales móviles podría reducir costos, ahorrar tiempo a los usuarios y ciudadanos, y disminuir las oportunidades de búsqueda de rentas en sociedades afectadas por la corrupción (de menor escala). 4. Invertir en programas educativos sobre tecnologías móviles (ingeniería de software).No todos los países pequeños pueden esperar producir historias de éxito como la de Estonia, donde empresarios locales crearon Skype en 2003 (y lo vendieron por 2.600 millones de dólares dos años después). Sin embargo, es necesario invertir en educación para formar emprendedores que aprovechen la conectividad móvil y, al mismo tiempo, empoderar a las personas de los países en desarrollo para que atiendan muchas de sus necesidades sociales y económicas mediante sus teléfonos. El número de lanzamientos de productos habilitados para móviles en los países en desarrollo ya está creciendo rápidamente: de 200 en 2007 a 1.300 en 2012. Ofrecer capacitación pertinente impulsaría aún más el emprendimiento digital. El proyecto m:lab East Africa es un excelente ejemplo de colaboración público-privada para promover la educación, la capacitación y el emprendimiento móvil. Los gobiernos de los países en desarrollo deben seguir esforzándose por cerrar sus brechas de infraestructura para avanzar en la escala del desarrollo, pero al mismo tiempo pueden aprovechar desde ahora su mayor activo de infraestructura: los teléfonos móviles. Es una oportunidad demasiado grande para dejarla pasar.
Este artículo apareció originalmente en el blog del Banco Mundial «Africa Can End World Poverty». La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Borko Handjiski trabaja como economista sénior en el departamento de África.
Imagen: Un hombre somalí navega por internet con su teléfono móvil en una playa de la costa del océano Índico, en Mogadiscio. REUTERS.
