Los responsables municipales de todo el mundo dedican tiempo y dinero a estrategias para atraer a turistas y talento de primer nivel. Sin embargo, los recién llegados encuentran pocas opciones, aparte de las tiendas de cadena y las marcas globales, en las que gastar su dinero, lo que deja poco para la economía local.
En junio de este año, el Financial Times escribió que las empresas británicas estaban siendo expulsadas de las calles comerciales de Londres, y que las marcas globales superaban en número a los minoristas británicos en Regent Street por primera vez desde principios del siglo XIX. En la ciudad de Nueva York, el número de cadenas de tiendas sigue aumentando, con un incremento del 2,5 % el año pasado. A medida que las marcas internacionales se instalan en nuestras zonas urbanas y los negocios locales luchan por competir, resulta cada vez más difícil distinguir Pekín de Nueva York. ¿Están las ciudades perdiendo sus identidades culturales únicas a raíz de la globalización?
Afortunadamente, puede que no sea tan sencillo. Si bien la fabricación básica y las cadenas de valor se han extendido por todo el mundo en determinadas industrias, el profesor de la Harvard Business School Michael Porter sostiene que la globalización ha hecho que la ubicación sea, en realidad, más importante, no menos. En lo que él denomina la paradoja de la ubicación, Porter explica que los clústeres industriales se han acelerado y se han concentrado más. El gurú urbano Richard Florida coincide y señala la tendencia de las actividades económicas de alto nivel, como la innovación, el diseño, las finanzas y los medios de comunicación, a concentrarse en lugares específicos: «La actividad económica y la innovación se han extendido a más lugares del mundo. Pero no a todos los lugares, solo a determinados lugares». Ahora, más que nunca, las ciudades deben seguir especializándose en los sectores en los que siguen siendo líderes de talla mundial.
Dado que las pequeñas y medianas empresas representan el 99 % de las empresas y generan el 85 % de los nuevos empleos en la UE en los últimos cinco años, es evidente que debemos centrar nuestra atención en cómo proteger a los negocios locales y fomentar el desarrollo económico urbano. Si bien lugares como San Francisco han desarrollado amplias normativas contra las cadenas comerciales, estas leyes siguen siendo controvertidas en Estados Unidos y se perciben como una injerencia en los principios del libre mercado. A medida que las fuerzas económicas desplazan a las tiendas familiares de los barrios, ¿cómo podemos utilizar los elementos de un mundo globalizado para apoyar el crecimiento local?
En efecto, a veces no es fácil saber de dónde es una marca cuando el lugar de diseño y el de producción son distintos. Basta con dar la vuelta a su iPhone y leer: «Diseñado por Apple en California. Ensamblado en China.» Sin embargo, según un informe de Futurebrand, «dónde y cómo se fabrica un producto hoy importa más, porque puede condicionar consideraciones clave, como la seguridad, la calidad y los estándares ecológicos, en la mente de los consumidores en el momento de la compra».
Según una encuesta realizada por la comunidad Global Shapers del Foro Económico Mundial, más del 75 % afirmó apoyar la compra de productos fabricados localmente. Al igual que el país de origen de un producto puede evocar determinadas fortalezas y cualidades, también puede hacerlo la ciudad de origen. Esto es aún más cierto cuando una ciudad tiene una fuerte asociación con un clúster industrial. Conscientes de la importancia que tiene el lugar de origen para los consumidores, las ciudades buscan ahora aprovechar el poder blando de su marca «hecha en» para ayudar a diferenciar y comercializar los productos fabricados localmente.
En 2010, San Francisco hizo precisamente esto al crear SFMade, una corporación sin ánimo de lucro que respalda al sector manufacturero local. En 2013, el exalcalde de Nueva York Michael Bloomberg lanzó We Are Made in NY, una iniciativa para promover los sectores clave de la ciudad, como el digital y el teatro. La idea tuvo éxito y, al año siguiente, la Cámara de Comercio de Brooklyn lanzó la marca Brooklyn-Made . En todo el mundo, mediante asociaciones público-privadas o asociaciones empresariales, las comunidades reconocen el valor de promover la fabricación urbana para crear empleo y favorecer el crecimiento. Justo en diciembre de este año se anunció un programa «Made in DC» para Washington D. C. También existen iniciativas similares fuera de Estados Unidos, como Fait à Montréal o CPHMade de Copenhague.
En el caso de los recién llegados a la ciudad y de los turistas, estas iniciativas pueden fomentar un desarrollo sostenible al dejar claro a los consumidores lo que compran y al mantener el dinero en la economía local. Los fabricantes locales se benefician de asociarse con la marca de la ciudad (por ejemplo, mediante marketing gratuito), mientras que la reputación de la ciudad como líder de talla mundial en un sector determinado se ve reforzada. Así que, al comprar regalos para amigos y familiares en estas fiestas, compruebe si su ciudad tiene una asociación «hecha en» propia y apoye a su comunidad local.
Autor: Salvatore Freni es especialista comunitario, Estrategias Regionales – Eurasia, en el Foro Económico Mundial
Imagen: El sol poniente se refleja en One World Trade Center y en los edificios circundantes al atardecer, en el distrito de Manhattan de la ciudad de Nueva York. REUTERS/Rickey Rogers
