Entre 17 y 20 millones de trabajadores japoneses en sus 40 y 50 años están atrapados en empleos no regulares y de bajos salarios.
Desde 2020, Japón ha puesto en marcha programas específicos de apoyo al empleo que han ayudado a cientos de miles de personas a conseguir un empleo regular.
Las empresas empiezan a ver el valor de contratar y formar a esta generación para tender puentes entre las brechas generacionales en el lugar de trabajo.
El empleo seguro y estable es una piedra angular de una sociedad resiliente. Sin embargo, cuando surgen desafíos, generaciones enteras pueden quedar rezagadas, lo que socava la estabilidad a largo plazo.
En Japón, el colapso de la burbuja económica en los años noventa provocó una fuerte caída de la contratación en las empresas. Quienes se incorporaron al mercado laboral desde los años noventa hasta principios de los dos mil son conocidos como la “generación de la edad de hielo laboral.”
Hoy en día, se estima que 17 a 20 millones de personas de entre 40 y 50 años pertenecen a esta categoría. Muchos siguen en empleos no regulares, que suelen ofrecer salarios más bajos, menos prestaciones y una seguridad laboral limitada.
En 2023, los trabajadores no regulares percibían alrededor del 70% del salario por hora de los empleados regulares. Este entorno limita su capacidad para mantener un estilo de vida estable o planificar a largo plazo. También agrava problemas en los que el crecimiento salarial de esta generación se ha quedado por detrás del de otros grupos de edad.
Según una encuesta del Ministerio de Sanidad, Trabajo y Bienestar de Japón (MHLW), el crecimiento salarial entre los trabajadores de 20 a 24 años alcanzó el 10% gracias al aumento de los salarios iniciales, mientras que los trabajadores de 40 a 44 años registraron solo un incremento del 7%, los de 45 a 49 años solo del 6,9% y los de 50 a 54 años apenas del 2,9%.
La generación de la edad de hielo laboral ocupa una posición clave en la fuerza laboral entre los empleados más jóvenes y los mayores, lo que la hace idónea para tender puentes entre las brechas generacionales y mejorar la comunicación en el lugar de trabajo.
Como resultado, muchos de esta generación tienen ahorros limitados y tasas de propiedad de vivienda más bajas. Sus perspectivas financieras en la jubilación podrían volverse aún más precarias. Las proyecciones sugieren que las prestaciones públicas de pensiones podrían reducirse hasta un 30%, lo que suscita preocupación por la seguridad tras la jubilación de hasta 20 millones de personas.
Si esta generación no logra alcanzar una autosuficiencia económica básica en los próximos años, los efectos podrían extenderse por toda la sociedad. Por tanto, apoyar a la generación de la edad de hielo laboral no es solo una cuestión de equidad, sino también un asunto urgente para la resiliencia nacional.
El gobierno y el sector privado de Japón están intensificando ahora sus esfuerzos para ofrecer apoyo al empleo y oportunidades de desarrollo profesional a esta cohorte.
Medidas gubernamentales para la generación de la edad de hielo laboral
Desde 2020, el gobierno japonés ha puesto en marcha un programa quinquenal de apoyo intensivo al empleo para los llamados “trabajadores no regulares sin voluntad” de esta generación, es decir, quienes buscan un empleo regular pero no han logrado conseguirlo.
Según la Oficina del Gabinete, el programa redujo este grupo en 110.000 personas y añadió 310.000 empleados regulares adicionales a la fuerza laboral.
En abril de 2025 se celebró una reunión a nivel de gabinete para reforzar el apoyo a esta generación. En junio de 2025, el gobierno publicó un borrador del Marco básico del nuevo programa de apoyo para la generación de la edad de hielo laboral.
Las medidas propuestas incluyen ampliar la contratación de esta generación en empleos del sector público, ampliar los programas de formación designados vinculados a certificaciones y normas nacionales de competencias, aumentar los cursos certificados sobre competencias digitales como la inteligencia artificial y reforzar el apoyo a los municipios que ofrecen programas gratuitos de recualificación junto con otras iniciativas.
Además, el MHLW amplió el rango de edad para el apoyo específico a través de Hello Work, sus centros públicos de apoyo al empleo, de 59 a 35. El ministerio también introdujo subvenciones para incentivar a los empleadores a contratar y formar a personas de esta generación, al tiempo que ofrece seminarios para fomentar el desarrollo profesional.
Los beneficios de contratar a la generación de la edad de hielo laboral
Las empresas también están reclutando activamente a personas de esta generación a través de plataformas de empleo importantes como Indeed y Standby.
La generación de la edad de hielo laboral ocupa una posición clave en la fuerza laboral entre los empleados más jóvenes y los mayores, lo que la hace idónea para tender puentes entre las brechas generacionales y mejorar la comunicación en el lugar de trabajo.
Con una adecuada coincidencia de perfiles y apoyo para la mejora de competencias, contratar a este grupo de edad puede ayudar a aliviar la escasez de mano de obra y ofrecer un valor significativo para las empresas.
El enfoque de Japón para abordar las brechas generacionales de empleo ofrece valiosas lecciones para construir sociedades inclusivas y preparadas para el futuro.
Daiko Corporation, una empresa de logística, tenía dificultades para captar talento hasta que participó en un seminario patrocinado por la Prefectura de Chiba, que derivó en contrataciones exitosas a través del programa de emparejamiento laboral de la prefectura.
La empresa ofrece ahora apoyo para obtener licencias para operar carretillas elevadoras y otra maquinaria, así como formación continua para mejorar la retención de empleados. De forma similar, Aitec Corporation, que gestiona infraestructura medioambiental, recurrió a este grupo de talento mientras revisaba su sistema salarial para impulsar la motivación y la cultura laboral.
Empleo estable para la resiliencia en tiempos de incertidumbre
Según el Informe de Riesgos Globales 2025 del Foro Económico Mundial, el 5% de las empresas encuestadas identificó el “estancamiento económico” como uno de los riesgos actuales más acuciantes. A medida que la inestabilidad económica se convierte en una norma mundial, otros países podrían enfrentarse a desafíos similares a los de Japón.
El enfoque de Japón para abordar las brechas generacionales de empleo ofrece valiosas lecciones para construir sociedades inclusivas y preparadas para el futuro. Apoyar a los grupos vulnerables no es solo un imperativo social, sino también una inversión estratégica en la resiliencia a largo plazo.
