Desde el punto de vista de la crisis económica de Ucrania y la amenaza constante de una nueva guerra con Rusia, los desafíos que enfrentan nuestros vecinos de la Unión Europea (UE) parecen perturbaciones menores en un proyecto de integración económica, por lo demás enormemente exitoso.
Con todo el pesimismo que rodea a cuestiones como las finanzas de Grecia y el empleo juvenil, se podría perdonar que se pierda de vista el panorama general: el producto interno bruto total de la UE, de casi 14 billones de euros (16,07 billones de dólares), se cuenta entre los más altos del mundo, por delante de los 10,3 billones de dólares de la producción de China el año pasado, pero apenas por debajo de los 17,4 billones de dólares de EE. UU.
Si bien la UE es una de las economías líderes del mundo, su verdadera fortaleza radica en la calidad de su democracia más que en su riqueza.
Los miembros de la UE de larga data tienen la mejor calidad de vida del mundo en términos de salud, educación y seguridad pública, según mediciones de organizaciones internacionales como las Naciones Unidas y el Banco Mundial. Esta calidad de gobernanza, notablemente exitosa, está arraigando incluso en los nuevos miembros de la UE que limitan con Ucrania, como Polonia y Eslovaquia. Y ahora Ucrania se dispone a emprender este camino hacia la prosperidad.
La Revolución de la Dignidad de Ucrania, del año pasado, rechazó la noción de que la democracia era una idea respaldada solo por un número muy reducido de personas en la cúspide del sistema..
Miles de ucranianos comunes salieron a las calles de su capital, Kiev, portando banderas de la Unión Europea para hacer frente a un presidente que había sido presionado por Rusia para abandonar la senda europea de su país. Contrariamente a algunos informes, las personas que lucharon por la democracia y los derechos humanos en Kiev, y que siguen defendiendo el este de nuestro país, no son «fascistas», sino que a menudo son médicos, abogados y auditores con formación universitaria que saben que no hay futuro en un capitalismo al estilo del Kremlin.
El año y medio transcurrido desde la revolución de Ucrania ha sido excepcionalmente difícil. La anexión de Crimea por parte de Rusia y su papel en el conflicto del este de Ucrania han costado miles de vidas y una quinta parte del PIB ucraniano. Pero ya se perciben señales de recuperación. Indicadores económicos clave, como la inflación, los depósitos bancarios y las reservas nacionales, muestran que el país ha superado su punto más bajo.
El 95 por ciento del territorio de Ucrania que se encuentra en paz alberga cientos de miles de graduados de primer nivel en las disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), tan demandadas en todo el mundo. La reputación de Ucrania como el «granero» de Europa es un cliché, pero encierra mucha verdad, aunque también exportamos enormes cantidades de cereales a Oriente Medio y Asia.
Si una economía emergente moderna tuviera que elegir dos campos en los que destacar, la tecnología de la información y la agricultura encabezarían la lista. Afortunadamente, Ucrania tiene un enorme potencial en ambos sectores y, con salarios medios de 1,50 dólares por hora, pese a contar con una de las fuerzas laborales más educadas de cualquier mercado emergente, los costos de hacer negocios aquí son muy atractivos.
Mientras Ucrania emprende el doloroso proceso de desarrollar su nueva identidad como democracia moderna e inclusiva, los éxitos económicos a largo plazo de nuestros vecinos europeos son una verdadera fuente de inspiración.
Este artículo se publica en colaboración con CNBC. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Ihor Shevchenko es presidente de la Agencia de Comercio e Inversión de Ucrania. Es fundador de la Asociación de Abogados de Ucrania y Young Global Leader del Foro Económico Mundial.
Imagen: Una mujer empuja un cochecito de bebé, con la Kievo-Pecherskaya Lavra al fondo, en Kiev. REUTERS/Anatolii Stepanov
