Este año, Indonesia celebra la primera década de su programa de subvenciones escolares BOS (Bantuan Operasional Sekolah). El programa tiene como objetivo garantizar que las escuelas dispongan de fondos suficientes para funcionar, reducir los costos educativos que afrontan los hogares y mejorar la gestión escolar. El programa es enorme y abarca aproximadamente a 43 millones de estudiantes de primaria y secundaria de todo Indonesia. Cada año, las escuelas reciben 50 dólares por cada estudiante de primaria y 60 dólares por cada estudiante de secundaria básica[1]. Esto equivale a una subvención anual de unos 20.000 dólares para una escuela secundaria básica promedio.
Desde que llegué a Indonesia, hemos visitado escuelas con regularidad para comprobar los avances del BOS. He hablado con padres de bajos ingresos sobre cómo el programa ha ayudado a reducir los costos educativos que afrontan. Los directores de escuela me han contado las muchas maneras en que el BOS les ha permitido ofrecer a sus docentes las oportunidades de formación que necesitan para mejorar la práctica en el aula. Las visitas a las escuelas también han puesto de relieve algunos de los retos que ha afrontado el programa para garantizar que los fondos se utilicen de manera transparente. En una escuela, el tablón de anuncios público obligatorio, que mostraba información sobre el uso de los fondos del BOS, fue sacado de detrás de un armario y contenía información con un año de antigüedad.
Aunque siempre aportan información, nunca queda claro hasta qué punto son representativos los hallazgos de un puñado de visitas escolares. Para tener una visión más completa de si el programa había cumplido sus objetivos, hace poco nos propusimos analizar datos representativos a nivel nacional relacionados con el programa BOS.
Nuestros hallazgos, resumidos en un informe publicado recientemente, muestran que la financiación discrecional a nivel escolar aumentó considerablemente cuando se introdujo el programa BOS. Al mismo tiempo, las escuelas redujeron las tasas y los cargos, lo que a su vez disminuyó los costos educativos, especialmente para los padres de bajos ingresos. Sin embargo, la caída duró poco y los costos educativos son ahora más altos que nunca. Quizá no sorprenda que el efecto del programa en el aumento de las tasas de participación haya sido relativamente limitado, aunque hay algunos indicios de que contribuyó a reducir la brecha de riqueza en las tasas de matriculación en la secundaria básica.
El informe también concluyó que el grado en que el aumento de la financiación escolar se tradujo en mejores resultados educativos depende fundamentalmente de la calidad de la gestión a nivel escolar. El programa BOS se diseñó para apoyar las reformas de gestión escolar, garantizando un papel central de los comités escolares en la supervisión del uso de los fondos del BOS e introduciendo varias iniciativas para aumentar la transparencia de las decisiones sobre la financiación escolar. Aunque casi todas las escuelas han creado comités escolares y siguen los procesos de gestión establecidos a nivel central, no está claro que hasta ahora estos hayan conducido a mejores resultados educativos.
Entonces, ¿qué se puede hacer para mejorar la eficacia del programa? Desde que se introdujo el programa, el principal reto del sistema educativo indonesio ha pasado de mejorar el acceso a mejorar la calidad. El programa BOS podría desempeñar un papel muy útil para apoyar este cambio hacia un mayor énfasis en la calidad, por ejemplo, vinculando la financiación del BOS más directamente con los estándares educativos y los procedimientos de acreditación existentes.
Garantizar que los niños de bajos ingresos tengan acceso a oportunidades de educación básica de buena calidad sigue siendo un objetivo clave del Gobierno. Sin embargo, las reglas de asignación del BOS suelen dar menos fondos a las escuelas que atienden a comunidades pobres y remotas. Introducir ajustes en la fórmula para eliminar estas disparidades sería un primer paso importante para que el programa sea más equitativo. Como paso adicional, sería útil inspirarse en la experiencia de otros países y asignar más fondos a las escuelas que atienden a estudiantes desfavorecidos, para que puedan brindar el apoyo adicional que estos niños necesitan.
En última instancia, el éxito del programa dependerá de qué tan bien se utilicen los fondos del BOS para mejorar los resultados educativos. Desarrollar la capacidad de los directores de escuela para planificar y gestionar la mejora escolar será crucial para lograrlo. Pero también será necesario fortalecer los mecanismos existentes para exigir responsabilidades a las escuelas, por ejemplo, reevaluando el papel y la representatividad de los comités escolares.
Muchos países afrontan retos educativos similares a los de Indonesia, y es probable que las lecciones de los primeros 10 años del programa BOS sean útiles mientras los Gobiernos de toda la región buscan fortalecer sus propios programas. Indonesia también podría aprender de otros países, tanto en desarrollo como desarrollados, sobre cómo adaptar el BOS para mejorar aún más la eficiencia del gasto educativo y desempeñar un papel todavía más importante en la mejora de los resultados educativos de todos los niños de Indonesia.
Esta publicación apareció originalmente en The World Bank East Asia & Pacific on the rise Blog.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Samer Al-Samarrai es economista sénior en educación y trabaja en la oficina del Banco Mundial en Indonesia.
Imagen: Un estudiante mira a la cámara mientras un docente enseña el currículo de 2013 en un aula del distrito de Cempaka Putih, en Yakarta. REUTERS/Beawiharta
