Los adultos que carecen de competencias informáticas suficientes tienen menos posibilidades de encontrar empleo. La reciente encuesta PIAAC de la OCDE sobre competencias de los adultos concluye que quienes no tienen experiencia con computadoras o no logran realizar tareas básicas de TIC al resolver problemas en un entorno tecnológicamente avanzado tienen más probabilidades de estar desempleados o fuera del mercado laboral.
En promedio, en los países participantes de la OCDE, solo el 52,5 % de los adultos que declararon carecer de competencias informáticas tenía empleo, frente al 72,7 % de quienes dominaban al menos un nivel básico de competencia para resolver problemas con computadoras. De hecho, las tasas de empleo aumentan con el nivel de competencias. Entre quienes alcanzan los niveles más altos de competencia y pueden resolver tareas más complejas con computadoras, la tasa de empleo asciende al 78,2 %.
A la luz de estos hechos, las escuelas deberían dotar a los estudiantes de competencias informáticas que les permitan participar plenamente en nuestras economías, que cambian con rapidez. Sigue pendiente la cuestión de cómo hacerlo de manera eficaz y en qué competencias informáticas deberían centrarse las escuelas. Las computadoras han cambiado nuestras vidas de muchas maneras. También deberían transformar las escuelas y la educación en general. Sin embargo, estas expectativas no siempre se cumplen ni están claramente definidas.
Hace una o dos décadas, se creía ampliamente que las computadoras y las herramientas basadas en Internet mejorarían los sistemas educativos de todo el mundo. Pese a la falta de pruebas sobre qué funciona en la práctica, los gobiernos invirtieron fondos considerables en proporcionar computadoras y conexiones a Internet a las escuelas o a los estudiantes. Hoy, la mayoría de las escuelas de los países desarrollados cuenta al menos con una infraestructura básica de TIC.
Sin embargo, introducir computadoras en las escuelas genera tanto nuevas oportunidades como desafíos, y es difícil encontrar pruebas concluyentes de los efectos positivos del uso de computadoras en los resultados de los estudiantes. Sigue pendiente la cuestión de si los estudiantes y las escuelas necesitan más infraestructura de TIC y de cómo se relaciona realmente con la enseñanza y el aprendizaje.
A menudo, los estudiantes adquieren competencias informáticas básicas sin que intervenga la escuela. Los datos de la encuesta PISA muestran que el uso de computadoras en casa suele asociarse positivamente con el nivel de competencias informáticas de los estudiantes. Sin embargo, no hay pruebas de que los estudiantes se beneficien del uso de computadoras en la escuela. Esta falta de correlación entre el uso de computadoras en la escuela y el rendimiento de los estudiantes resulta sorprendente. En algunos países, incluso hay una correlación negativa: cuanto más se usan las computadoras en clase, menor es el rendimiento de los estudiantes.
En ninguno de los países de la OCDE el uso de computadoras en las escuelas se asocia con un rendimiento estudiantil claramente mejor. Usar computadoras y otros dispositivos de TIC sin un propósito claramente definido puede, de hecho, distraer a los estudiantes y perjudicar los resultados del aprendizaje. Otra idea equivocada es creer que las computadoras reducirán la necesidad de adquirir conocimientos porque toda la información está disponible en Internet. Sin embargo, contar con un vocabulario de datos básicos es un requisito previo para aplicar las competencias con eficacia. Por tanto, la falta de conocimientos sigue siendo un obstáculo importante para la mayoría de los estudiantes.
El gráfico en alta resolución.
Como prácticamente todas las escuelas de los países desarrollados tienen laboratorios de computación y acceso a Internet, los gobiernos ya no deberían centrarse en proporcionar equipos. Los resultados anteriores sugieren que los estudiantes adquieren conocimientos informáticos básicos en casa, pero las escuelas no logran desarrollarlos. El papel de las escuelas debería ser, más bien, enseñar a los estudiantes a usar las computadoras e Internet de maneras más sofisticadas que faciliten el aprendizaje y el desarrollo individual.
Dominar las competencias básicas de TIC es necesario, pero no suficiente para participar en la economía ni para muchos de los empleos disponibles. Por eso, un desafío cada vez más importante es enseñar a los estudiantes competencias informáticas más avanzadas o a usar las computadoras de forma más creativa. Por ejemplo, pueden aprender cómo funcionan las computadoras mediante clases de programación o construyendo máquinas sencillas. Esto se ha reconocido en el Reino Unido, donde recientemente se han incorporado clases de programación a los planes de estudio, incluso para alumnos de tan solo cinco años.
También hay aspectos más sutiles de la utilidad de las computadoras para la enseñanza. Por ejemplo, la brecha de género en lectura existe en todos los países: los resultados de PIRLS y PISA muestran que, a los 10 y a los 15 años, las niñas superan a los niños en lectura. Sin embargo, en la mayoría de los países, esta brecha se reduce mucho cuando las pruebas se realizan con computadoras y evalúan la lectura de información similar a la de Internet. Crear entornos que motiven a los niños a leer y a usar computadoras de una manera que los impulse a leer textos más largos podría ser una forma de mejorar sus competencias.
Al mismo tiempo, las niñas a veces muestran una ansiedad ante las computadoras similar a la que sienten ante las matemáticas o las ciencias. En este caso, un desafío para las políticas consiste en corregir este desequilibrio de género, por ejemplo, combatiendo los estereotipos comunes en algunos países según los cuales los niños estudian matemáticas y computación, mientras que las niñas se dedican a las humanidades, o fomentando el desarrollo de herramientas educativas para computadoras e Internet cuyo contenido y diseño resulten más atractivos para las mujeres. Esa posibilidad aún no se reconoce ampliamente, principalmente porque en muchos países las políticas educativas no abordan por separado las cuestiones de género y se centran en soluciones uniformes que no pueden aprovechar esas oportunidades.
Dada la importancia de las competencias informáticas para las perspectivas de empleo futuras, las escuelas deben perfeccionar la forma en que las enseñan. No basta con tener computadoras en las escuelas, ni con enseñar a los niños a usarlas. Las escuelas deberían mostrar a los estudiantes cómo utilizar las computadoras de forma más creativa y para tareas más complejas que buscar datos básicos o usar redes sociales. Los docentes deben aprender a aprovechar las competencias que los estudiantes adquieren en casa y a guiarlos hacia un uso más sofisticado de las herramientas de TIC. La forma en que enseñamos y aprendemos debe cambiar para aprovechar plenamente la revolución digital.
Este artículo se publicó originalmente en el blog de empleo del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Maciej Jakubowski es responsable de políticas, asesor e investigador con experiencia internacional y nacional en estos ámbitos.
Imagen: Se muestra a una mujer en una oficina usando un ratón de computadora. REUTERS/Catherine Benson.
