Las guerras civiles no solo son una tragedia humana para los países que las padecen, sino que también pueden afectar a los países vecinos. Ese es también el caso de la devastadora guerra civil en Siria, una de las más violentas de los últimos tiempos. La guerra ha causado devastación y cientos de miles de muertes, ha desplazado a más de 6 millones de personas y ha obligado a otras 3 millones a huir del país como refugiadas.
Más allá de la tragedia humana, el conflicto ha perturbado el funcionamiento de la economía. Ha destruido infraestructuras, impedido que los niños vayan a la escuela, cerrado fábricas y disuadido las inversiones y el comercio. Los efectos económicos de la guerra también se han extendido más allá de las fronteras del país.
En un informe reciente, analizamos el efecto de uno de los principales canales por los que la guerra de Siria ha transmitido sus efectos a los países vecinos. Examinamos el caso del Líbano, el país vecino con los vínculos más estrechos con Siria. Siria constituye la frontera más extensa del Líbano y es la principal vía económica de este para llegar al mundo exterior. Los vínculos orgánicos, históricos, sociales y políticos estrechan aún más la relación entre ambos países.
Un examen de los datos disponibles hasta el segundo semestre de 2014 revela que, hasta ahora, la guerra de Siria ha tenido un efecto mixto en el comercio libanés.
Constatamos que la guerra no parece haber afectado ni a las exportaciones de mercancías ni a las de servicios en términos agregados. Al mismo tiempo, las importaciones de mercancías se han mantenido estables durante la crisis. Probablemente, esto se deba a que el aumento de la demanda provocado por la llegada de refugiados ha compensado los mayores costos de tránsito por Siria y la caída de la producción siria. Los datos también sugieren que el comercio libanés parece haberse visto menos afectado negativamente por la guerra de Siria que el de otros países vecinos.
Un análisis que utiliza todas las transacciones de exportación a nivel de empresa (de la base de datos del Banco Mundial sobre la dinámica de los exportadores ) respalda aún más esta conclusión. En promedio, un exportador de mercancías a Siria antes de la guerra perdió US$ 90,000 en exportaciones a Siria para 2012, alrededor de una cuarta parte de las exportaciones promedio anteriores a la crisis. Aunque este efecto es significativo, es mucho menor que el observado en los exportadores jordanos, que en promedio registraron una caída de US$ 340,000, equivalente a tres cuartas partes de sus exportaciones promedio a Siria en 2010.
Pero la guerra de Siria también ha creado oportunidades para que los exportadores libaneses sustituyan la producción siria perdida en el mercado sirio. Muchas empresas que no exportaban a Siria en 2010 empezaron a hacerlo para 2012. Nuestros resultados sugieren que este efecto de sustitución parece ser lo bastante grande como para compensar el impacto negativo de la guerra en los exportadores a Siria antes de la crisis. Una vez más, el efecto de sustitución ha sido mucho menor para los exportadores jordanos.
El análisis también sugiere que la guerra ha afectado especialmente a los exportadores libaneses que utilizan Siria como país de tránsito; este efecto no es significativo para los exportadores jordanos, lo que confirma que Siria no es un país de tránsito tan crucial para Jordania como lo es para el Líbano.
También presentamos abundantes datos sobre la facturación de los servicios nacionales y las inversiones extranjeras para aportar indicios de que las exportaciones de servicios —mucho mayores que las exportaciones de mercancías del Líbano— parecen haber resistido los efectos de la guerra. La excepción ha sido el turismo, afectado negativamente por el efecto combinado del aumento de la inseguridad y las restricciones que varios países, en particular los del Golfo, han impuesto a los viajes al Líbano como consecuencia de la guerra.
Por último, los análisis de series temporales con datos mensuales destacan que la demanda de los refugiados sirios en el Líbano ha estimulado las exportaciones de servicios del país. Nuestros resultados indican que un aumento del uno por ciento en el número de refugiados registrados impulsa las exportaciones de servicios en un 1.6 por ciento al cabo de dos meses.
Las perspectivas comerciales del Líbano dependerán fundamentalmente de varios factores relacionados principalmente con la guerra de Siria y sus repercusiones regionales: las condiciones de seguridad interna, la evolución de la guerra en Siria y de la incipiente guerra en Irak, y la sostenibilidad económica y social de los refugiados sirios.
El informe plantea algunas posibles implicaciones de política, entre ellas intensificar el apoyo a las empresas afectadas para diversificar sus mercados y reducir su dependencia de los mercados de Oriente Medio; apoyar a los trabajadores despedidos por empresas perjudicadas por el conflicto (quienes, a su vez, podrían aumentar el riesgo de conflicto interno en el Líbano); ayudar a desarrollar alternativas al comercio terrestre; y facilitar una integración más formal de los refugiados sirios en la economía libanesa.
Este artículo se publicó originalmente en el blog Voces y perspectivas del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autores: Massimiliano Calì es economista especializado en comercio en la Práctica Global de Comercio y Competitividad del Grupo Banco Mundial. Wissam Harake es economista en la Práctica Global de Gestión Macroeconómica y Fiscal del Grupo Banco Mundial.
Imagen: Unos kayakistas aprovechan los últimos rayos de luz del día mientras reman junto a un barco. REUTERS/Mike Hutchings.
