El reto de proporcionar cocinas más limpias, como las de GLP, en el mundo en desarrollo no se limita al costo de la tecnología. Negociar la reducción de los costos de transacción es igual de importante, si no más. En el caso de los servicios de GLP en las zonas rurales de India, estos costos se derivan de los trámites burocráticos para solicitar una conexión, la entrega irregular de las recargas, los acuerdos precarios con los agentes de recarga y las desigualdades socioeconómicas existentes tanto dentro de las zonas rurales como entre las zonas rurales y urbanas.
Para rastrear los procesos de difusión, adopción y uso sostenido del GLP, realicé una combinación de encuestas a hogares y entrevistas semiestructuradas en el norte de India durante el verano de 2013. Las microprácticas que estos procesos ponen de manifiesto —aspectos que a menudo se pasan por alto en la formulación de políticas— afectan acumulativamente al acceso de las personas pobres a los servicios energéticos modernos y a su disfrute de ellos. La historia de la intervención de una ONG local para garantizar la difusión de una nueva tecnología entre las personas pobres y las más pobres muestra la importancia de comprender la estratificación social.
El valle de Lag, en Himachal Pradesh, un estado indio del Himalaya, es uno de los lugares que ha logrado avances para superar algunas de las numerosas barreras al acceso al GLP. La difusión inicial de las cocinas de GLP fue en gran medida resultado de los esfuerzos de una organización comunitaria llamada Jagriti («despertar» en hindi), con sede en la ciudad de Kullu.
En 2000, Jagriti puso en marcha una iniciativa para reducir el arduo trabajo de las mujeres promoviendo la adopción de cocinas de GLP en sustitución de las tradicionales cocinas de leña. El GLP produce de forma fiable mucha menos contaminación atmosférica, biomasa sólida mal combustionada y no renovable, y gases de efecto invernadero que el queroseno, según Kirk Smith, experto en salud pública y energía rural de UC Berkeley (véase aquí y aquí).
Gracias a los esfuerzos de Jagriti, más de 600 hogares del valle de Lag se convirtieron en clientes de GLP para julio de 2013. Dos veces al mes, un camión Tempo deja cilindros de gas recargados en tiendas al borde de la carretera que sirven como puntos de recarga y recoge los vacíos. Los aldeanos suben y bajan a pie para recoger el cilindro lleno y pagan a los tenderos una tarifa de manipulación de 20 rupias. Pero este servicio no se consiguió fácilmente, y muchos factores dificultan el uso sostenido.
Las dos fotos de arriba muestran la cocina y el cilindro de GLP, así como la tradicional cocina metálica con trípode (izquierda) y la cocina tandoor (derecha). La mujer de la foto inferior izquierda prefería cocinar el pan bhatura, grueso, en su chulha de barro, aunque también tenía una cocina de GLP.
Cómo influir en la burocracia
Superar las barreras para suministrar GLP de manera fiable a las comunidades requiere negociar los altos costos iniciales y la pesada burocracia y logística. Las agencias de gas tienen pocos incentivos económicos para ampliar la distribución a zonas rurales donde la demanda de GLP es baja y los costos generales de distribución son elevados. Aunque las empresas petroleras estatales suministran GLP, el gobierno contrata a distribuidores privados para gestionar las agencias de gas, establecer conexiones de GLP y entregar cilindros a los usuarios finales. Estos contratistas privados no harán entregas en zonas donde no crean que puedan obtener ganancias.
Aunque la agencia de gas de la ciudad de Kullu comenzó a abastecer a los residentes del valle de Lag, quien aspira a ser cliente todavía debe realizar una serie de trámites burocráticos para establecer una conexión de GLP con la agencia. Estos obstáculos son física y económicamente difíciles de superar para los residentes rurales de bajos ingresos. Deben pagar hasta 4000 rupias (65 dólares estadounidenses) para tramitar una tarjeta de racionamiento, y tener un cilindro y una cocina de GLP. Añadir un segundo cilindro para poder usar el gas sin interrupciones durante las recargas cuesta otras 1800 rupias (30 dólares estadounidenses). Recargar el cilindro cuesta 450 rupias (7 dólares estadounidenses), con subsidio del gobierno. En comparación, el jornal diario por trabajo no agrícola en las zonas rurales de Himachal ronda las 250 rupias (4 dólares estadounidenses).
Difusión del GLP
Para superar algunos de estos obstáculos, la directora de Jagriti, Mamta Chandra, convenció a principios de la década de 2000 a la agencia de gas de Kullu para que comenzara a distribuir en el valle de Lag, asegurando a su propietario que cientos de hogares se inscribirían a través del programa de subsidios de Jagriti. Después negoció con distribuidores de GLP y ollas a presión la compra de cocinas al por mayor a precios reducidos y organizó su entrega en las aldeas. Se indicó a las mujeres interesadas que prepararan los documentos requeridos antes de ser trasladadas a la agencia, lo que simplificó considerablemente el proceso de solicitud. Las usuarias aportan menos de la mitad de lo que la agencia cobraría por un paquete completo.
La clase social también constituía una barrera para la difusión del GLP. Al principio, la difusión de información de boca en boca sobre el programa de subsidios de GLP de Jagriti sesgó la distribución a favor de las castas más altas y los hogares más acomodados. Las «organizadoras de grupo» (GO, por sus siglas en inglés) que Jagriti contrató entre las mujeres de las aldeas para difundir información sobre el programa de GLP solían pertenecer a la casta Rajput, de rango superior. Las GO se dirigían principalmente a los grupos de crédito y ahorro para mujeres gestionados por Jagriti en sus propias aldeas, donde predominaba esa casta.
También hubo casos de mujeres de castas superiores que difundieron rumores sobre el peligro del GLP, sobre todo cuando se ofrecía a precios tan bajos, entre sus vecinas de castas inferiores. «Fue una gran lección para nosotros: llegar a las personas pobres no es fácil», recordó Mamta. «Así que nos aseguramos de que las GO también llegaran a los hogares de castas inferiores».
El reto de la distribución y el uso sostenido
El uso del GLP por parte de las integrantes de Jagriti se mantuvo bajo pese a los beneficios percibidos, principalmente debido al alto costo y la dificultad logística de recargar el gas. Los hogares encuestados utilizaron un promedio de 3.5 cilindros al año, frente al promedio anual nacional de 7-8 cilindros.
Las usuarias valoraban unánimemente la rapidez con que cocinaban las cocinas alimentadas con GLP y que el GLP no produjera emisiones que ennegrecieran sus platos, lo que les ahorraba tiempo y esfuerzo en preparar el fuego y fregar las ollas, en comparación con las cocinas tradicionales.
Sin embargo, las integrantes de Jagriti usaban el GLP de forma selectiva porque era caro. Lo utilizaban sobre todo para preparar té y arroz, en menor medida dal (sopa de lentejas) y casi nunca roti. Estos platos requerían mantener una potencia alta y, por tanto, consumir más GLP, y la gente estaba acostumbrada al sabor del roti cocinado en cocinas de leña. Las integrantes también usaban las cocinas de GLP para ahorrar tiempo: cuando quienes cocinaban tenían prisa, recibían invitados o calentaban sobras.
Recargar los cilindros también era un desafío. A veces, las usuarias estaban demasiado ocupadas para llevar los cilindros vacíos a las tiendas a tiempo. Los tenderos podían gestionar mal las tarjetas de racionamiento de GLP. La entrega del camión podía retrasarse varias semanas. Algunos hogares vivían demasiado lejos de la carretera principal para recoger los cilindros.
Jagriti da un ejemplo de cómo los actores privados del desarrollo pueden superar con agilidad los obstáculos burocráticos, logísticos y sociales para mejorar el acceso a servicios de energía limpia. Pero, para lograr el acceso universal, el gobierno debe incentivar mejor el mercado y ampliar la infraestructura.
Este artículo se publica en colaboración con The Energy Collective. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Yiting Wang se centra en las dimensiones humanas de las transiciones energéticas y la difusión de la innovación social y tecnológica.
Imagen: Un niño indio de una familia de trabajadores que emigró del estado de Bihar se prepara para comer a orillas del río Mahananda, en Siliguri, al noreste de India. REUTERS/Desmond Boylan
