Tras vivir en Tiflis durante casi tres años, sigo fascinada por las contradicciones de la historia de Georgia.
Por un lado, Georgia ha logrado un crecimiento económico significativo durante la última década, ha introducido con éxito reformas de gobernanza muy necesarias y se ha convertido en sinónimo de liderazgo mundial en cuanto a facilidad para hacer negocios (entre los 15 primeros y por delante de algunos países de la OCDE).
Por otro lado, el país ha estado persistentemente aquejado por altas tasas de pobreza, entre las más elevadas de la región de Europa y Asia Central . Y, pese a la notable mejora del entorno empresarial, las tasas de desempleo siguen en dos dígitos: ¡el desempleo oficial ronda actualmente el 15 por ciento!
Entonces, ¿cómo puede Georgia garantizar tanto un crecimiento sólido como la sostenibilidad social? En mi opinión, la creación de empleo impulsada por las exportaciones es la clave para liberar todo el potencial de Georgia.
Conocemos parte de las razones del lento crecimiento del empleo en Georgia: una breve trayectoria de reformas antes del conflicto ruso-georgiano de 2008 y de la crisis financiera mundial, un crecimiento relativamente lento de la productividad en los sectores exportadores y un aumento del desempleo a medida que los sectores menos eficientes de la economía despedían trabajadores más rápido de lo que los sectores en crecimiento podían absorberlos.
Aún no vemos señales de un aumento de escala de la producción. Si se van a crear empleos, este aumento de escala es esencial. Sin embargo, dado el reducido tamaño de la economía de Georgia, esto solo será posible mediante un desempeño exportador mucho más sólido.
Los exportadores georgianos han tenido relativamente más éxito en la creación de empleo que las empresas orientadas al mercado interno, e incluso que los exportadores de otros países de Europa y Asia Central. Sin embargo, aunque las exportaciones de Georgia se triplicaron en valor entre 2006 y 2012, la crisis regional en torno a la contracción económica de Rusia y Ucrania ha borrado desde entonces buena parte de los avances logrados. Incluso con exportaciones de bienes y servicios superiores al 40 por ciento del PIB, el déficit comercial se acercaba al 18 por ciento del PIB en 2014.
Uno de los desafíos más importantes que afrontan las empresas exportadoras de Georgia es sobrevivir. El otro desafío —relacionado con el primero— es mejorar la sofisticación de las exportaciones. Casi dos tercios de los exportadores georgianos abandonan los mercados extranjeros antes de cumplir su primer año, una proporción significativamente mayor que en otros países de Europa y Asia Central.
Las principales exportaciones georgianas de bienes siguen siendo productos primarios, y la chatarra metálica ha cobrado importancia ahora que el mercado de reexportación de automóviles usados está en declive (tras el endurecimiento de las regulaciones ambientales en mercados clave como Azerbaiyán).
La diversificación de productos es especialmente importante, pero hasta ahora más del 80 por ciento del crecimiento de las exportaciones de Georgia ha provenido de productos tradicionales destinados a mercados tradicionales. Las empresas sostienen que su mayor limitación es la incapacidad para competir, dadas las elevadas inversiones fijas necesarias para entrar en nuevos mercados. Además, los altos costos de transporte elevan los precios de algunos productos georgianos, incluido su producto de exportación más sofisticado: el vino.
Si bien la inversión extranjera produce beneficios claros en términos de crecimiento de la productividad y empleo, históricamente el capital ha tendido más a fluir hacia los sectores no transables de Georgia, especialmente el inmobiliario.
Entonces, ¿qué puede hacer Georgia? Para empezar, invertir en la promoción de las exportaciones y en el fortalecimiento de la logística y la gestión de la cadena de suministro, incluso mediante alianzas público-privadas, puede generar beneficios potencialmente elevados, al igual que promover activamente la inversión extranjera directa en los sectores exportadores.
Sin duda habrá que fortalecer la movilidad laboral en Georgia —lo cual supone un desafío debido a la gran concentración del empleo en la agricultura—, pero, a medida que se amplíen las oportunidades en el sector privado, deberíamos ver a los trabajadores desplazarse en respuesta. Una estrategia de competencias, elaborada conjuntamente con el sector privado, también sería útil.
Para que los exportadores georgianos puedan crear empleos en su país, es fundamental que puedan mantenerse en el mercado y profundizar sus vínculos de exportación, fortaleciendo en última instancia la relación entre el comercio y los resultados del mercado laboral. Quizá entonces veamos el verdadero potencial de Georgia.
Esta publicación apareció primero en el blog Eurasian Perspectives del Banco Mundial. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Rashmi Shankar es líder de programa para el Cáucaso Sur, Europa y Asia Central en el Banco Mundial.
Imagen: Un empleado trabaja en la línea de producción de la fábrica de IDS Borjomi Georgia en la localidad de Borjomi, a unos 150 km (93 millas) al suroeste de Tiflis, Georgia. REUTERS/David Mdzinarishvili
