«En Malí, en una clínica de planificación familiar, vi a una mujer que no podía pagar los servicios, así que el personal de la clínica la mandaba de vuelta a casa. Les dije: “¿Tienen una tarifa variable [para pagar la cuota]? Es pobre. Lo necesita. Es bueno para ella. Es bueno para su país”»
Así que, para esta mujer, el ciclo de la pobreza continuó. Esa es la experiencia —y la exasperación— que relata Roy Jacobstein, asesor médico sénior de IntraHealth International, sobre los obstáculos que vio afrontar recientemente a una mujer. Algunas mujeres ni siquiera van a la clínica si saben que no pueden pagar, dice. Y las barreras económicas son solo uno de los impedimentos para la planificación familiar en África Occidental y más allá.
La Alianza de Uagadugú, una iniciativa de nueve países francófonos de África Occidental para promover la planificación familiar, afirma que, en conjunto, esos nueve países tienen el menor uso de anticonceptivos modernos y la tasa de fecundidad más alta del mundo. La tasa de prevalencia de anticonceptivos modernos (CPR) para toda el África subsahariana es del 23 %; en África Occidental, es del 11 %. Las CPR más altas de métodos modernos en África Occidental (sin incluir la nación insular de Cabo Verde) corresponden a Senegal, con un 20 %, Liberia, con un 19 % y Ghana, con un 18 %. Más típicos son Malí y Nigeria, el séptimo país más poblado del mundo, ambos con apenas un 10 %.
Pero África Occidental está a punto de cambiar. Está en las primeras etapas de alcanzar al resto de África y al mundo. La Alianza de Uagadugú, iniciada en 2011, es una importante muestra de ese compromiso con el cambio. En su reunión anual de diciembre, la Alianza anunció que nuevos datos de 2013 muestran que los nueve países van camino de alcanzar su objetivo de incorporar a un millón de nuevos usuarios de anticonceptivos modernos para 2015.
«La planificación familiar va a despegar en África Occidental», afirma Jacobstein. «Es solo cuestión de tiempo. Ya se puede ver en las ciudades y en los quintiles de mayor riqueza. Es exactamente el mismo patrón que se siguió en todas partes del mundo. África Occidental no es diferente; simplemente no está tan avanzada, pero está ocurriendo»
Senegal es un ejemplo claro. Ha experimentado un aumento significativo de la prevalencia de anticonceptivos modernos desde apenas el 12 % en 2011 hasta el 16 % en 2013 y el 20 % en 2014. Los logros de Senegal han sido posibles gracias a la voluntad y el compromiso políticos, además de enfoques innovadores como el modelo de distribución informada para afrontar los retos de la cadena de suministro de anticonceptivos, financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates y Merck for Mothers, y llevado a cabo por el Ministerio de Salud, la Farmacia Nacional e IntraHealth.
«Senegal demuestra que el África Occidental francófona puede ponerse al día en el ámbito de la planificación familiar si los gobiernos y los donantes cumplen los compromisos que asumieron en Uagadugú en 2011», afirmó Fatimata Sy, directora de la Unidad de Coordinación de la Alianza de Uagadugú. «El progreso de Senegal ha sido posible gracias al compromiso del gobierno y al apoyo de los donantes, así como a intervenciones de gran impacto»
Sy señala que Senegal debe mantener este impulso y que otros países deben seguir su ejemplo para que la Alianza de Uagadugú siga encaminada a alcanzar su objetivo más adelante este año. Afirma que otros tres países están surgiendo como líderes en planificación familiar: Burkina Faso, Níger y Togo.
¿Por qué África Occidental está tan rezagada respecto de África Oriental y Austral en materia de planificación familiar? Según Jacobstein y Sy, se debe a una combinación de factores, empezando por la fragilidad de los sistemas de salud. Esto incluye un número y una distribución inadecuados de trabajadores de la salud, políticas y prácticas de planificación familiar innecesariamente restrictivas, y el hecho de que los servicios de planificación familiar no suelen ofrecerse de forma gratuita o a bajo costo, como en otras partes de África. Otros impedimentos son:
Natalismo: Sy afirma que muchos habitantes de África Occidental consideran que los hijos son una «richesse» (riqueza). «Cuantos más hijos tienes, mejor te sientes», dijo.
Religión: Muchos creen que la planificación familiar va en contra de su religión. Sin embargo, no siempre tiene por qué ser así. Por ejemplo, muchos líderes religiosos islámicos han defendido abiertamente la planificación familiar, demostrando que el islam permite el uso de métodos modernos para espaciar los nacimientos.
Falta de voluntad política: Esto es sumamente importante, afirma Jacobstein. Hasta hace poco, había poca voluntad política en la región, a todos los niveles, en favor de la planificación familiar, lo que se traducía en una planificación estratégica y una inversión mínimas por parte de los gobiernos.
Falta de fondos: Hasta la Alianza de Uagadugú en 2011 y la Cumbre de Londres sobre Planificación Familiar en 2012, había poca financiación nacional y un apoyo limitado de los donantes a la planificación familiar. El informe DATA 2014 de ONE Campaign muestra que solo dos países de África Occidental —Liberia y Togo— han cumplido el objetivo de Abuja de destinar el 15 % de sus presupuestos nacionales a la salud.
Pero todo esto está cambiando. La idea de las familias pequeñas está arraigando, especialmente en las ciudades. Algunos líderes religiosos se han convertido en defensores de la planificación familiar. La voluntad política está creciendo. Por ejemplo, Sy señala que el presidente de Níger, Mahamadou Issoufou, ha hablado recientemente en público sobre la importancia de la planificación familiar. Y hay más fondos, procedentes de donantes internacionales y, en menor medida, de algunos países de África Occidental.
Aunque la Alianza de Uagadugú se centra en países francófonos, los países anglófonos de la región también dieron un paso adelante en la Cumbre de Londres sobre Planificación Familiar de 2012. Nigeria se comprometió a aumentar su CPR del 10 % en 2008 al 36 % en 2018. Ghana se comprometió a ofrecer planificación familiar gratuita en el sector público y a apoyar al sector privado para que preste servicios. Incluso Liberia y Sierra Leona asumieron compromisos antes de que fueran devastados por el ébola.
Más organizaciones están centrando su atención en África Occidental y probando nuevos enfoques. DKT International, una organización sin fines de lucro que utiliza el marketing social para ofrecer a las parejas opciones asequibles de planificación familiar y prevención del VIH, puso en marcha dos programas importantes en Nigeria y Ghana durante los últimos dos años.
«Iniciamos los programas porque vimos una necesidad y pensamos que un nuevo enfoque con un nuevo actor podría ayudar a abordar algunos de los problemas y a cambiar la forma tradicional de resolverlos», afirma Christopher Purdy, presidente y director ejecutivo de DKT.
Sy se muestra esperanzada respecto de las perspectivas de la planificación familiar en África Occidental. «Soy optimista cuando veo planificación familiar de gran impacto a nivel nacional», afirma. «Soy optimista cuando veo que la inversión en planificación familiar en la región aumentó en 29 millones de dólares entre 2012 y 2014. Soy optimista cuando veo más innovación en los enfoques para prestar servicios de planificación familiar. Soy muy optimista».
Este artículo se publica en colaboración con The Bill & Melinda Gates Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Manténgase al día con Forum:Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: David J. Olson es consultor independiente en comunicación estratégica y políticas, y en ejecución de proyectos para Olson Global Communication.
Imagen: Una mujer con un bebé a la espalda observa. REUTERS/Siphiwe Sibeko.
