Esta publicación apareció originalmente en The World Bank’s Voices and Views: Middle East and North Africa Blog.
Dos atentados suicidas gemelos en Beirut fueron seguidos al día siguiente por los ataques coordinados en París. Estos hechos estuvieron precedidos por informes de prensa según los cuales «es más probable que no» una bomba derribara el avión ruso sobre el Sinaí egipcio, junto con la afirmación de una filial de Daesh (el acrónimo árabe de ISIS) de que estaba detrás de ese atentado. , Estos ataques subrayan los peligros del extremismo violento. Personas de muchas nacionalidades distintas han sido víctimas de actos de extremismo violento en Oriente Medio, Europa, África, Asia y Norteamérica.
¿Cómo prevenir el extremismo violento? Una reciente reunión del Club de Madrid, una organización de expresidentes y exprimeros ministros democráticos que se reúnen periódicamente para trabajar en temas importantes para el mundo, intentó dar algunas respuestas a esta pregunta. Desarrollaron un marco de 10 puntos para frenar el extremismo violento, y uno de esos 10 puntos era la inclusión.
Según los antiguos líderes mundiales reunidos en la conferencia, «la exclusión sistemática genera injusticia y trato injusto; puede producir una mezcla tóxica que permite que el extremismo violento prospere». Asimismo, afirman que «los líderes políticos de todo el mundo tienen el deber de representar a todos sus ciudadanos, empoderar a las mujeres y a los jóvenes, y garantizar que cada individuo, grupo y comunidad tenga acceso equitativo al desarrollo económico y a otras oportunidades».
Tasas de desempleo juvenil a nivel mundial.
La mayoría de los observadores, especialmente quienes trabajan en el mundo árabe, coincidirían en que la exclusión económica es uno de los factores impulsores del extremismo violento. Pero es solo uno de muchos. Existen otros factores impulsores de carácter político, social e incluso religioso del extremismo violento. No obstante, esto implica que, además de la política y la seguridad, los programas para prevenir el extremismo violento deberían centrarse también en las oportunidades económicas y en la inclusión.
Existe escasa evidencia empírica que vincule variables económicas específicas, como la pobreza, el desempleo o los niveles de educación, con la violencia y la inestabilidad. Si bien hay más extremismo violento en los países más pobres, no hay pruebas sólidas de que los pobres de esos países tengan más probabilidades de unirse a grupos violentos que los no pobres, ni de que las regiones más pobres de un país sean más violentas e inestables. De igual modo, el desempleo por sí solo no parece estar fuertemente correlacionado con la violencia. La falta de educación tampoco parece explicar este fenómeno.
Esto significa que las afirmaciones habituales sobre el extremismo violento —«todo se debe a la pobreza», «deberíamos centrarnos en la creación de empleo» o «necesitamos arreglar el sistema educativo»— probablemente son erróneas. O, al menos, aún deben validarse. Por supuesto, los países de ingreso bajo y mediano deben combatir la pobreza, ampliar el empleo y mejorar la educación. Pero estas acciones por sí solas podrían no ser suficientes para lograr la paz y la estabilidad en situaciones de fragilidad y conflicto.
Sin embargo, la violencia y la inestabilidad parecen estar vinculadas a un sentimiento de injusticia derivado de la exclusión económica y política, así como a un Estado débil o depredador que no atiende a sus ciudadanos. La marginación real o percibida de sectores importantes de la sociedad a menudo proporciona un pretexto para recurrir a la violencia. Por ejemplo, podría argumentarse que Daesh logró crecer aprovechando la marginación percibida de las poblaciones suníes de Irak y Siria.
Los grupos excluidos o marginados no siempre se identifican por su afiliación religiosa o étnica. Por ejemplo, en muchos países árabes los jóvenes son un grupo marginado. Algunas regiones dentro de un país, como el oeste de Túnez o el Alto Egipto, podrían sentirse marginadas. En el mundo árabe, las mujeres también podrían considerarse un grupo marginado, con tasas de participación en la fuerza laboral muy bajas y tasas de desempleo muy altas.
La turbulencia en el mundo árabe puede explicarse, al menos en parte, por una percepción de injusticia social. A medida que las sociedades árabes crecían y prosperaban, amplios grupos (probablemente la mayoría de la población) sentían que no recibían su justa parte (para más información al respecto, véase este estudio del Banco Mundial). Una pequeña élite de empresarios y grupos políticamente conectados acaparaba la mayor parte de los beneficios, dejando atrás a la mayoría de los jóvenes, los habitantes rurales y las mujeres.
Por eso, los esfuerzos para prevenir el extremismo violento en el mundo árabe deberían incluir políticas y programas orientados a mejorar la inclusión económica y social. Podrían consistir en: desarrollar instituciones económicas más inclusivas y responsables; crear más oportunidades para los jóvenes mediante la reforma del marco para el desarrollo del sector privado y la modernización del sistema educativo; apoyar el desarrollo de las regiones rezagadas y las zonas rurales; y empoderar a las mujeres.
Ya es hora de que los gobiernos árabes y sus socios internacionales se centren en la economía y en la construcción de instituciones inclusivas. Un enfoque casi exclusivo en cuestiones políticas e identitarias muy divisivas desde que comenzó la Primavera Árabe a finales de 2010 ha contribuido al malestar actual. La paz, la estabilidad y la democracia en el mundo árabe solo se alcanzarán si todos los ciudadanos árabes, especialmente los jóvenes, están plenamente incluidos en la economía y la sociedad de sus países, y si sienten que sus voces son escuchadas en las distintas instituciones de gobernanza.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Hafez Ghanem es vicepresidente del Banco Mundial para Oriente Medio y el Norte de África.
Imagen: Personas que buscan trabajo esperan a empleadores que ofrecen empleo eventual en la calle. REUTERS/Mike Hutchings.
