The Office for National Statistics ha elaborado un informe sobre las ventas de productos populares relacionados con el verano. Los datos oficiales sobre ventas de bienes son limitados, ya que tienden a basarse en el gasto anual, pero es evidente que la demanda de algunos productos tiende a ser estacional. Las bebidas frías, la carne (para barbacoas) y los helados se identifican como ejemplos típicos.
Aunque no disponemos de datos oficiales sobre la medida en que la demanda de estos bienes varía a lo largo del año, los datos no oficiales nos permiten conocer un poco mejor hasta qué punto un buen verano (o un mal verano) puede afectar a la demanda.
Un importante productor británico de helados informa de que alrededor del 68 % de sus ingresos se obtiene en el segundo y el tercer trimestre del año. Utilizando esta cifra junto con las temperaturas mensuales típicas del Reino Unido, podemos establecer que un aumento del 1 % en la temperatura se traduce en un incremento del 1,2 % en la demanda de helados. Un agosto con temperaturas un grado superiores a lo habitual, por tanto, probablemente se traduce en un aumento del 6 % en las ventas de helados durante ese mes.
Ventas de helados de los fabricantes del Reino Unido, 2008-2014
Los datos de Information Resources Inc comparan la demanda en el Reino Unido de bebidas alcohólicas frías en el periodo de dos semanas hasta el 20 de julio de 2013 con la del periodo correspondiente del año anterior. Datos sobre temperaturas cerca del centro geográfico del Reino Unido para estos periodos indican que, en 2013, la media fue de 20,6 °C, mientras que en 2012 fue de solo 15,7 °C.
Índice de ventas de bebidas seleccionadas comparado con la temperatura media del Reino Unido, de 2008 a 2014.
Por supuesto, otros factores –especialmente los económicos– también influyen probablemente en la demanda. Prescindiendo de ellos, sin embargo, un aumento del 1 % en la temperatura parece asociarse con un incremento de la demanda de alrededor del 2,4 %. Un agosto con temperaturas 1 °C superiores a lo habitual llevaría, por tanto, a un aumento de la demanda de alrededor del 12 %. Esto debe considerarse un límite superior, dado que parte del aumento de la demanda entre 2012 y 2013 podría deberse a cambios en las condiciones económicas generales más que a cambios en la temperatura.
El análisis de los efectos estacionales es especialmente difícil en el caso de la carne, no solo porque distintos tipos de carne son populares en distintas épocas del año. La demanda de solomillo puede ser relativamente alta en verano, pero la demanda de piezas para asar es relativamente baja en esa época del año. En conjunto, las estadísticas de producción de carne no indican ningún aumento sustancial en verano; de hecho, los picos de carne de ovino y de cerdo llegan más tarde en el año.
Otros tipos de bienes relacionados con el verano incluyen muebles de jardín, barbacoas y aires acondicionados. Pero, dado que se trata de bienes duraderos, los consumidores se benefician de ellos a lo largo de varios veranos, algunos de los cuales serán más calurosos que otros. Cabría esperar que las personas promedien a lo largo de varios años su uso probable de estos productos, por lo que las compras de dichos bienes no deberían ser indebidamente sensibles a una ola de calor en un año concreto.
Evaluar el impacto económico del verano tiene mucho en común con los intentos de medir los efectos de grandes acontecimientos. Normalmente, el gasto asociado a un acontecimiento (ya sean los Juegos Olímpicos o una ola de calor) se desvía en lugar de generarse, y importa de dónde se desvía y hacia dónde. Si gastamos más en cerveza pero menos en café, el efecto agregado sobre la economía del Reino Unido probablemente será pequeño. Si, en cambio, gastamos más en vacaciones nacionales y menos en viajar al extranjero en busca del sol, la economía se beneficiará.
Como indican las cifras anteriores, para los productores de al menos algunos bienes relacionados con el verano, un buen verano puede ser beneficioso en más de un sentido. Pero una importante salvedad de todo esto es que buena parte del aumento del gasto en productos relacionados con el verano se ve compensada por una disminución del gasto en otras cosas.
Por cada helado que se consume, puede renunciarse a un chocolate caliente. Así pues, por tentador que resulte intentar calcular una cifra para el valor económico de un verano caluroso, sumar los ingresos adicionales por ventas de estos productos no es realmente un ejercicio especialmente instructivo. De hecho, el verdadero valor de un verano se refleja probablemente en la sensación de bienestar que aporta un poco de sol, así que disfrútelo mientras pueda.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Geraint Johnes es catedrático de Economía en la Universidad de Lancaster.
Imagen: Se observa una imagen satelital de nubes. REUTERS.
