Cuando se escucha a expertos del sector, es fácil concluir que la tecnología digital está transformando la educación tanto como la imprenta de Johannes Gutenberg lo hizo hace casi 600 años.
No todo en el discurso es exageración.
El impacto de estas tecnologías va mucho más allá de las pizarras digitales en las aulas y de los juegos educativos en los laboratorios de informática. Muchos defensores creen que la tecnología digital tiene el potencial de ampliar drásticamente el acceso a la educación de los niños desfavorecidos en todo el mundo.
Requisitos indispensables para el siglo XXI
En un discurso pronunciado en el marco de la familia de conferencias anuales South by Southwest, en Texas, el secretario de Educación de Estados Unidos, Arne Duncan calificó la tecnología como la nueva plataforma para el aprendizaje.
“La tecnología no es una opción que las escuelas puedan o no elegir para sus alumnos —afirma Duncan—, la competencia tecnológica es un requisito para acceder a la economía global . . . ”
Efectivamente, la educación apoyada en la tecnología parece encajar de forma natural con una generación de escolares familiarizados con la tecnología, criados entre videojuegos y mensajes de texto. Uno de los estudios reveló que el 53 % de los niños estadounidenses ya tiene su propio teléfono móvil antes de cumplir siete años.
Duncan Clark, inversor británico en tecnología y fundador de la empresa de e-learning Epic Group, ve un valor educativo en esta omnipresencia.
Clark considera que los teléfonos móviles serán “el factor más importante para aumentar la alfabetización en el planeta”. Según explica, “Todos los niños se sienten enormemente motivados a aprender a escribir, publicar mensajes y comunicarse por el móvil. Las pruebas demuestran que se convierten en lectores y escritores obsesivos a través de los dispositivos móviles.”
Más allá de la familiaridad
Pero la familiaridad es solo una parte de lo que impulsa la revolución tecnológica en la educación.
El secretario Duncan también expresó su convicción de que la tecnología es el factor de cambio que necesitamos con urgencia para mejorar el rendimiento y aumentar la equidad de los niños y las comunidades históricamente desatendidos.
Las tecnologías digitales, por ejemplo, ofrecen oportunidades únicas a millones de niños desatendidos por los programas educativos tradicionales.
Los educadores Ted Hasselbring y Candyce Williams Glaser escriben que la tecnología informática ha impulsado el desarrollo de dispositivos sofisticados que ayudan “a superar una amplia gama de limitaciones que dificultan la participación en el aula, desde discapacidades auditivas y del habla hasta la ceguera y graves discapacidades físicas”. Estas ayudas incluyen software de predicción de palabras, subtitulado en directo del habla y dispositivos de control basados en el reconocimiento de voz.
Los autores señalan que “la tecnología informática tiene el potencial de actuar como un factor de igualdad al liberar a muchos estudiantes de sus discapacidades”.
La promesa de una educación para todos
La equidad educativa impulsada por la tecnología es un fenómeno global.
Andrew Dunnett, director de la Fundación Vodafone, describió recientemente la escuela digital en una caja que su organización utiliza actualmente para beneficiar a 15.000 jóvenes del asentamiento de refugiados de Kakuma, en Kenia. Cada una de estas aulas instantáneas es un único maletín que contiene un portátil y 25 tabletas precargadas con software educativo dirigido a niños de entre 7 y 20 años.
Los kits también incluyen un proyector, un altavoz y un módem de punto de acceso con conectividad 3G. Las tabletas pueden conectarse localmente al portátil, lo que permite a los docentes ofrecer contenidos y aplicaciones a los estudiantes. Todos los componentes pueden cargarse simultáneamente desde una única fuente de alimentación mientras el maletín permanece cerrado. Una vez cargados, los kits pueden utilizarse durante un día completo en un aula sin acceso a la electricidad.
“Hay más de 50 millones de refugiados y personas desplazadas en todo el mundo”, escribe Dunnett. “La mitad de los refugiados del mundo son menores de 18 años y están desplazados de sus hogares durante una media de 17 años, con poco o ningún acceso a la educación.”
La historia de la Fundación Vodafone es quizá el mejor ejemplo del poder transformador de la tecnología digital. Tiene la capacidad de facilitar el acceso a la educación de niños de todo el mundo a quienes limitan factores socioeconómicos, la geografía, las diferentes capacidades o la política internacional.
Es interesante. En muchos aspectos, ¿no es esto exactamente lo que hizo la imprenta en su época?
Este artículo se publica en colaboración con SAP Community Network. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: John Ward es experto en marketing integrado en SAP.
Imagen: Un alumno de primer grado utiliza un portátil nuevo. REUTERS/Jorge Silva.
