La opinión convencional sostiene que el sistema multilateral de comercio fue puesto a prueba durante la crisis económica mundial y salió airoso. No se produjo un aumento de las barreras a las importaciones al estilo de la década de 1930 y, por tanto, las distorsiones comerciales se mantuvieron bajo control, según ese argumento. Esta visión optimista ha sido cuestionada a medida que han salido a la luz más datos sobre la dinámica del comercio mundial. Algunos incluso han sostenido que la era de aumento de la proporción del comercio mundial respecto del ingreso ha llegado a su fin, fenómeno denominado «pico del comercio» (Constantinescu et al. 2014).
¿Por qué importa esto? Se dice que el crecimiento impulsado por las exportaciones ha sido especialmente importante para muchos países en desarrollo. Cualquier factor que interfiera en el funcionamiento de la maquinaria exportadora de un país puede limitar las perspectivas de crecimiento de esa economía y su potencial para crear empleo, aumentar los salarios y sacar de la pobreza a personas y familias. Aunque algunos cuestionan la contribución de unas exportaciones más elevadas a la reducción de la pobreza y al crecimiento, rara vez se oye el argumento de que unas exportaciones nacionales menores —o las distorsiones del comercio exterior que las limitan— favorezcan el desarrollo.
Un nuevo libro electrónico basado en GTA de CEPR/Vox
Esta columna resume los hallazgos de un estudio publicado recientemente sobre el impacto de las distorsiones comerciales de la era de la crisis en las exportaciones de los países menos adelantados (PMA), basado en datos recopilados por Global Trade Alert (GTA). Entre 2000 y 2008, las exportaciones de los PMA crecieron en términos nominales un 20,6 % anual. Desde 2008, la tasa anual de crecimiento de las exportaciones de los PMA se ha desplomado hasta un promedio del 5,7 %. ¿Cuánto de esa desaceleración de las exportaciones se debió a las distorsiones comerciales impuestas desde el inicio de la crisis?
El estudio abre nuevos caminos al presentar datos nuevos sobre el alcance del comercio abarcado por las distorsiones comerciales de la era de la crisis, al considerar una gama más amplia de dichas distorsiones que la mayoría de los estudios sobre flujos comerciales bilaterales y al tener en cuenta el impacto de las reformas comerciales. Surge así un panorama más completo e inquietante de los desafíos que afrontan los exportadores de los PMA, con claras implicaciones para la formulación de políticas de comercio y desarrollo.
Distorsiones comerciales que afrontaron los PMA durante la era de la crisis
Una diferencia importante entre los informes de GTA sobre las restricciones comerciales y los de las organizaciones internacionales es que el enfoque de GTA es más exhaustivo e incluye, en particular, la consideración de los subsidios que pueden distorsionar el comercio. Un exportador de un PMA puede ver reducidas sus ventas en un socio comercial por al menos dos motivos relacionados con los subsidios. Primero, el exportador del PMA puede competir con una empresa nacional del socio comercial que ha recibido un rescate financiero o se mantiene a flote gracias a subsidios públicos. Segundo, el exportador del PMA puede competir en los mercados del socio comercial con otro exportador de un tercer país que haya recibido un subsidio a la exportación, una exención fiscal relacionada con las exportaciones u otro incentivo artificial a la exportación.
En cuanto al número de medidas, los aumentos arancelarios perjudicaron con mayor frecuencia los intereses comerciales de los PMA (121 veces desde noviembre de 2008). En segundo lugar estuvieron las ayudas estatales y los rescates financieros a empresas que no eran subsidios a la exportación. Les siguieron de cerca los perjuicios a los intereses comerciales de los PMA causados por impuestos a la exportación y otras restricciones a la exportación. En conjunto, los aumentos arancelarios, las ayudas estatales y los impuestos y restricciones a la exportación representan la mitad de las 494 distorsiones comerciales que afrontaron los PMA y que se aplicaron entre noviembre de 2008 y diciembre de 2014. Sin embargo, en lo que respecta a la cobertura comercial, la situación es otra.
Figura 1. Las proporciones de cobertura comercial que afectan a las exportaciones de los PMA varían notablemente según la categoría de instrumento de política comercial.
Fuente: Evenett y Fritz (2015).
La figura 1 muestra, para cada año entre 2009 y 2013, el promedio ponderado por el comercio de la proporción de las exportaciones de los PMA que (a) no afrontaron una restricción extranjera a la importación, (b) no compitieron en líneas de productos donde hubiera un competidor nacional rescatado financieramente, (c) no compitieron en líneas de productos donde hubiera un exportador no subsidiado de un tercer país que vendiera al mismo mercado extranjero y (d) se beneficiaron de alguna forma de liberalización comercial. Cuanto mayor sea cada una de estas proporciones, más favorable será el entorno comercial mundial que afrontan los exportadores de los PMA. El aumento de estas proporciones con el tiempo es una buena noticia para ellos. Es posible que los analistas estén familiarizados con las proporciones de cobertura comercial, principalmente las correspondientes a barreras no arancelarias que restringen las importaciones. Estas proporciones son comparables con las proporciones de cobertura comercial, pero se refieren a una clase de países y a una gama más amplia de cambios de política, incluida la liberalización de las importaciones.
La figura 1 revela que relativamente pocos exportadores de los PMA compiten en mercados extranjeros con una empresa nacional subsidiada o rescatada financieramente ubicada en ese mercado extranjero (véase la línea gruesa con triángulos en la parte superior de la figura). Una proporción creciente de las exportaciones de los PMA se benefició de reformas comerciales en el extranjero, lo que pone de relieve la importancia de controlar este factor al estimar los determinantes del crecimiento de las exportaciones de los PMA. Para 2013, más del 40 % de las exportaciones de los PMA correspondía a líneas de productos y destinos de exportación donde se había producido alguna forma de liberalización de las importaciones desde noviembre de 2008. En 2010 se produjo una gran caída en la proporción de las exportaciones de los PMA no afectadas por restricciones extranjeras a la importación y, dado que esa proporción apenas ha cambiado desde 2010, esto sugiere que muchas de las restricciones a la importación de la era de la crisis que afrontan los exportadores de los PMA aún no se han eliminado.
El hallazgo más sorprendente de la figura 1 es la proporción muy baja (alrededor de 0,1) de las exportaciones de los PMA que compiten en terceros mercados donde ningún proveedor extranjero se ha beneficiado de un incentivo artificial a la exportación. Es cierto que esa proporción aumenta un poco en 2013, lo cual es una buena noticia para los exportadores de los PMA. No obstante, la proporción siempre es baja, lo que sugiere que la competencia en muchos mercados donde exportan empresas de los PMA no se basa en los méritos. En efecto, en la medida en que los gobiernos de los PMA no puedan permitirse igualar los incentivos extranjeros a la exportación, sus exportadores podrían encontrarse en una desventaja estructural. La cantidad de comercio de los PMA potencialmente afectada por incentivos extranjeros a la exportación, incluidas las exenciones fiscales para exportadores, pone en duda los resultados de estudios anteriores que no han controlado el impacto de estas políticas.
¿Qué factores causaron la desaceleración del crecimiento de las exportaciones de los PMA?
Para estimar la contribución de los distintos determinantes de las exportaciones de los PMA, recopilamos la mayor muestra posible de exportaciones bilaterales de los PMA a sus socios comerciales para los años 2009 a 2013. Una vez tenidos en cuenta los límites de disponibilidad de datos, se reunió una muestra de 6.393 observaciones de ese comercio bilateral, que representa más del 90 % del total de las exportaciones de los PMA. Se adoptó un enfoque estándar de ecuación de gravedad, ampliado con datos sobre las proporciones bilaterales de exportaciones que se beneficiaron de la liberalización comercial y que no resultaron perjudicadas por restricciones extranjeras a la importación, rescates financieros nacionales ni incentivos a la exportación para empresas radicadas en terceros países. Se empleó una amplia gama de especificaciones econométricas y, pese al conocido ruido de los datos de comercio bilateral, se encontró un patrón coherente en las estimaciones econométricas. Es importante subrayar que en nuestra muestra hay una variación transversal y temporal considerable en las variables de política, lo que reduce, en principio, las preocupaciones por una correlación espuria entre variables con tendencias.
Tabla 1. Estimaciones conservadoras de las ganancias y pérdidas anuales totales de los PMA derivadas de políticas extranjeras impuestas desde 2009
Fuente: Evenett y Fritz (2015).
Como en la mayoría de los estudios basados en ecuaciones de gravedad, los cambios en el PIB de los socios comerciales influyeron de manera estadísticamente significativa en las exportaciones de los PMA. Curiosamente, entre las variables relacionadas con las políticas, la proporción de las exportaciones de los PMA no afectadas por restricciones extranjeras a la importación tuvo el peor desempeño de todas. Mientras tanto, se determinó sistemáticamente que la liberalización del comercio exterior, los rescates financieros de empresas nacionales por parte de socios comerciales y los incentivos a la exportación de terceros países eran determinantes estadísticamente significativos de los cambios en las exportaciones de los PMA durante la era de la crisis. El hecho de que los datos sobre las primeras variables estén mucho más disponibles que los datos sobre las últimas probablemente haya sesgado otros análisis de los flujos comerciales de la era de la crisis.
Utilizamos nuestras estimaciones econométricas más conservadoras para proyectar el impacto de las reformas comerciales extranjeras y de las distorsiones comerciales extranjeras estadísticamente significativas en el crecimiento de las exportaciones de los PMA para cada año entre 2009 y 2013. Los resultados se presentan en la tabla 1. Se estima que las distorsiones comerciales extranjeras frenaron las exportaciones de los PMA en un 31,5 % durante el período de 2009 a 2013, es decir, en total, por un monto superior a un cuarto de billón de dólares estadounidenses. El impacto de las reformas comerciales extranjeras palidece en comparación: representa, como máximo, una octava parte de la magnitud del daño causado a las exportaciones de los PMA. Cálculos adicionales revelan que, con mucho, la mayor contribución al daño sufrido por las exportaciones de los PMA proviene de los incentivos artificiales a la exportación ofrecidos por los gobiernos.
Figura 2. Las distorsiones comerciales redujeron el crecimiento total de las exportaciones de los PMA en un 5,5 % anual
Fuente: Evenett y Fritz (2015).
Para ver el daño causado a las exportaciones de los PMA por las distorsiones comerciales extranjeras, véase la figura 2. Entre 2000 y 2008, las exportaciones de los PMA crecieron en términos nominales un 20,6 % anual. Desde 2008, la tasa anual de crecimiento de las exportaciones de los PMA se ha desplomado hasta un promedio del 5,7 %. Las exportaciones de los PMA no han alcanzado su máximo, pero la maquinaria de crecimiento de las exportaciones ciertamente se ha ralentizado. En ausencia de distorsiones comerciales extranjeras, según nuestras estimaciones, las exportaciones de los PMA habrían crecido un 11,2 % anual, lo que sugiere que estas distorsiones han reducido el crecimiento de las exportaciones de los PMA en un promedio del 5,5 % anual. Las distorsiones comerciales extranjeras han echado arena en el engranaje del motor de crecimiento de las exportaciones de los PMA.
Implicaciones para las políticas
Muchas naciones afirman tomar en serio la difícil situación de los PMA en sus políticas comerciales y de desarrollo. Por ejemplo, se destacan mucho los beneficios para los PMA de aplicar el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio de la OMC. Sin embargo, muchos de los mismos gobiernos que elogian este acuerdo también establecen distorsiones comerciales que limitan las exportaciones de los PMA. Con demasiada frecuencia, las políticas de los socios comerciales de los PMA son incoherentes.
Nuestro estudio también pone de relieve la necesidad de revisar las disciplinas de la OMC sobre los incentivos financieros. Esto ya ha sido reconocido por el Grupo de los Siete países industrializados. En el comunicado de su reciente cumbre de junio de 2015, los líderes del G7 declararon: «Las normas internacionales para la financiación pública de las exportaciones son clave para evitar o reducir las distorsiones en el comercio mundial, y subrayamos nuestro apoyo al grupo de trabajo internacional sobre normas para la financiación pública de las exportaciones» (G7 2015). Que estas distorsiones comerciales queden frecuentemente enterradas en los pormenores de los sistemas tributarios nacionales es otro ejemplo de proteccionismo opaco y de la tendencia de los gobiernos a sustituir instrumentos de política transparentes por otros más opacos.
Referencias
Constantinescu C, A Mattoo y M Ruta (2014). «Desaceleración del comercio mundial: ¿cíclica o estructural?». Presentación en el Tercer Taller sobre Comercio del FMI, el Banco Mundial y la Organización Mundial del Comercio, 6 de noviembre de 2014.
Evenett, S y J Fritz (2015),Echar arena en los engranajes: cómo las distorsiones del comercio exterior ralentizaron el crecimiento impulsado por las exportaciones de los PMA, informe encargado por el Gobierno de Suecia.
G7 (2015), Declaración de los líderes, Cumbre del G7. 7-8 de junio.
Este artículo se publica en colaboración con VoxEU. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autores: Simon J. Evenett es profesor de Comercio Internacional y Desarrollo Económico en la Universidad de St. Gallen, Suiza, y codirector del Programa de Comercio Internacional y Economía Regional del CEPR. Johannes Fritz es asistente de investigación en el Instituto Suizo de Economía Internacional e Investigación Económica Aplicada de la Universidad de St. Gallen.
Imagen: Un buque portacontenedores sale de Burrard Inlet en Vancouver, Columbia Británica, el 6 de marzo de 2009. REUTERS/Andy Clark.
