La industria de la atención sanitaria ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. La investigación y el desarrollo nos han brindado tratamientos nuevos y asombrosos, diagnósticos potentes y un caudal de conocimientos en rápido crecimiento. Las especialidades médicas y los proveedores se han multiplicado. Los gobiernos y las aseguradoras se han convertido en actores poderosos. Y el paciente se ha convertido en un consumidor activo y dispuesto a hacerse oír, listo para buscar mejores opciones, incluso si eso significa viajar al extranjero.
Pero, aunque la atención sanitaria se ha vuelto más eficaz, también se ha hecho más compleja y costosa. El crecimiento y el envejecimiento de la población están ejerciendo una presión creciente sobre sistemas de salud que ya se tambalean bajo la carga de enfermedades crónicas como el cáncer y la diabetes. El Institute of Medicine estima que solo en Estados Unidos se “desperdician” unos 750.000 millones de dólares al año —alrededor del 30 % del gasto total en atención sanitaria— en “servicios innecesarios, costos administrativos excesivos, fraude y otros problemas”. Si queremos garantizar que la atención sanitaria siga siendo asequible y esté ampliamente disponible para las generaciones futuras, debemos replantearnos radicalmente cómo la prestamos y gestionamos.
Es fundamental que la atención sanitaria esté conectada. A los profesionales médicos debería resultarles sencillo compartir datos pertinentes con colegas de todo el mundo. Los dispositivos médicos y los sistemas de los hospitales deberían poder combinar múltiples fuentes de información. Una nueva generación de tecnología de consumo, como los sensores de salud portátiles, podría alertar automáticamente a los médicos sobre posibles problemas médicos antes de que se conviertan en episodios agudos. Aunque estas innovaciones deben hacer frente a desafíos como la interoperabilidad de los sistemas y la necesidad de proteger la privacidad de los pacientes, la integración de Internet en las industrias de los viajes y la banca muestra lo que es posible.
La atención sanitaria conectada se está convirtiendo poco a poco en una realidad. Philips, por ejemplo, ha desarrollado una tecnología que permite a los médicos compartir digitalmente datos médicos de una biopsia de cáncer de próstata con colegas de todo el mundo. En el pasado, la biopsia solo podía compartirse físicamente, lo que dificultaba diagnosticar el tipo exacto de cáncer de próstata. Como resultado, los cirujanos y los pacientes quizá optaban por una cirugía invasiva por precaución. Ahora, equipos de médicos de todo el mundo cuentan con una herramienta adicional para colaborar y lograr diagnósticos más precisos y planes de tratamiento mejorados para cada paciente.
Dispositivos portátiles, datos que salvan vidas
Toda la experiencia del paciente se transformará: una mejor prevención, diagnósticos más rápidos, estancias hospitalarias más cortas y una vida independiente más prolongada se convertirán en la norma. Si los pacientes vuelven al hospital, llevarán datos útiles, capturados por dispositivos portátiles, sobre la evolución de sus signos vitales. Podrán seguir controlándose a medida que avancen sus tratamientos, y sus datos podrán integrarse con los historiales médicos para ofrecer una visión a largo plazo de su salud, en lugar de una instantánea puntual del día en que visitan al médico. Con acceso permanente a orientación y apoyo profesionales, los pacientes se sentirán más capacitados para gestionar su propio bienestar físico.
La atención sanitaria conectada también puede facilitar el acceso a tratamientos que salvan vidas a más personas, en particular en países en desarrollo y zonas rurales. En Indonesia, que tiene una de las tasas de mortalidad infantil más altas del mundo, las parteras de la zona rural de Medan recopilan datos médicos de mujeres embarazadas mediante una aplicación móvil. Los datos son analizados por obstetras y ginecólogos de otros lugares, lo que permite identificar y tratar temprano a las mujeres con alto riesgo de enfermar. En Uganda, las parteras de centros de salud rurales envían ecografías comprimidas a especialistas remotos, casi duplicando el número de recién nacidos que pueden ser atendidos durante el parto por personal sanitario cualificado.
En términos más generales, la tecnología de salud conectada hará que converjan la atención sanitaria profesional y los mercados de consumo. Esto creará un continuo que comienza con un enfoque en la vida saludable y la prevención, empodera a los consumidores para que tomen las riendas de su propia salud y permite a los países mejorar el bienestar general de sus ciudadanos. El continuo avanzará después hacia diagnósticos definitivos y tratamientos mínimamente invasivos, optimizados en términos de calidad y costo, y, por último, hacia la recuperación y la atención domiciliaria, trasladando la atención médica lo antes posible a entornos más cómodos y rentables que los hospitales.
Los gobiernos, las aseguradoras, los profesionales médicos, los pacientes y los cuidadores deben trabajar juntos para garantizar que la transición a este continuo de atención sanitaria se gestione adecuadamente, de modo que se pueda ampliar el acceso, mejorar los resultados y aumentar la productividad. Juntos, tenemos la oportunidad de mejorar la vida de miles de millones de personas, crear sociedades más saludables, reducir costos e impulsar el crecimiento económico.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Frans van Houten es director ejecutivo de Royal Philips.
Imagen: A una paciente con diabetes le fotografían la lengua para su historial antes de consultar a un especialista. REUTERS/David Gray
