Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org.
Sin las políticas adecuadas para proteger a los más pobres de los fenómenos meteorológicos extremos y del aumento del nivel del mar, el cambio climático podría empujar a más de 100 millones de personas adicionales a la pobreza para 2030, según afirma el Banco Mundial .
En un informe, el banco afirmó que acabar con la pobreza, uno de los 17 nuevos objetivos de la ONU aprobados en septiembre, sería imposible si el calentamiento global y sus efectos sobre los pobres no se tuvieran en cuenta en los esfuerzos de desarrollo.
Sin embargo, los planes más ambiciosos para reducir las emisiones que provocan el cambio climático, destinados a mantener el aumento de la temperatura global dentro del límite de 2 grados Celsius acordado internacionalmente, también deben amortiguar a las personas pobres de cualquier repercusión negativa, añadió.
«El cambio climático golpea con más fuerza a los más pobres, y nuestro desafío ahora es proteger a decenas de millones de personas de caer en la pobreza extrema debido a un clima cambiante», afirmó Jim Yong Kim, presidente del Grupo del Banco Mundial, en un comunicado.
La estimación del banco de 100 millones más de personas pobres para 2030 se suma a los 900 millones que se prevé que vivan en pobreza extrema si el desarrollo avanza lentamente. En 2015, el banco cifra el número de personas pobres en 702 millones.
El cambio climático ya les perjudica mediante la disminución de los rendimientos de los cultivos, las inundaciones que arrastran bienes y medios de vida, y una mayor amenaza de enfermedades como la malaria, afirmó John Roome, director principal del Banco Mundial para el cambio climático.
Describió la erradicación de la pobreza y la lucha contra el cambio climático como «los asuntos decisivos de nuestra generación».
«El mejor camino a seguir es abordar la reducción de la pobreza y el cambio climático mediante una estrategia integrada», dijo a los periodistas.
Las familias pobres son más vulnerables a las presiones climáticas que las ricas porque sus principales activos suelen ser viviendas mal construidas y tierras en degradación, y sus pérdidas en gran medida no están aseguradas, señala el informe.
Los hogares de bajos ingresos del África subsahariana y del sur de Asia corren un riesgo especial de que sus avances, logrados con gran esfuerzo, se borren por desastres vinculados al clima, lo que los devuelve a la pobreza extrema, añadió.
El informe advierte de que, de aquí a 2030, las políticas climáticas pueden hacer poco para alterar el grado de calentamiento global que se producirá, por lo que es vital invertir en medidas de adaptación y en formas más amplias de aumentar la resiliencia de las personas.
Cuando el ciclón Pam devastó Vanuatu este marzo, un pago de un programa regional de riesgo de catástrofes ayudó a acelerar la respuesta. Cuando la sequía en Etiopía provocó una crisis de hambre en 2011, se amplió rápidamente un programa nacional que ofrecía alimentos y dinero a cambio de trabajo en proyectos comunitarios.
Unas mejores redes de protección social y una cobertura sanitaria para todos, junto con mejoras específicas como defensas contra inundaciones, sistemas de alerta temprana y cultivos más resistentes, podrían prevenir o compensar la mayor parte de los efectos negativos del cambio climático en la pobreza en los próximos 15 años, señala el informe.
«Tenemos una ventana de oportunidad para alcanzar nuestros objetivos de reducción de la pobreza frente al cambio climático, siempre que tomemos decisiones políticas acertadas ahora», afirmó Stephane Hallegatte, economista principal del Banco Mundial que dirigió el equipo que preparó el informe.
Roome destacó la necesidad de poner en marcha políticas adecuadas con mayor rapidez y de garantizar que los proyectos de desarrollo tengan en cuenta las proyecciones climáticas, para que la nueva infraestructura no sufra daños en el futuro.
LÍMITES DE LA ADAPTACIÓN
Más allá de 2030, la capacidad del mundo para adaptarse a un cambio climático sin freno será limitada, advirtió el informe, publicado antes de la cumbre climática de la ONU, que se celebrará del 30 de noviembre al 11 de diciembre y en la que está previsto acordar un nuevo pacto para frenar el calentamiento global.
Para frenar los impactos a más largo plazo en la pobreza, se necesitan políticas inmediatas que reduzcan las emisiones a cero para finales de este siglo, afirmó el Banco Mundial.
Algunas de ellas beneficiarán a los pobres, como un aire más limpio, una mayor eficiencia energética y un transporte público mejor.
Otras podrían aumentar los precios de la energía y de los alimentos, que representan una gran parte del gasto de las personas pobres, señala el informe.
Pero los cambios de política no tienen por qué amenazar el progreso a corto plazo contra la pobreza, siempre que estén bien diseñados y se disponga de apoyo internacional, añadió.
Por ejemplo, los ahorros derivados de la eliminación de los subsidios a los combustibles fósiles podrían reinvertirse en programas de asistencia para ayudar a las familias pobres a afrontar el aumento de los costes del combustible.
O los gobiernos podrían introducir impuestos sobre el carbono o la energía y reutilizar los ingresos mediante una transferencia monetaria universal que beneficiaría a los pobres, señala el informe.
La comunidad internacional puede ayudar con apoyo financiero y tecnológico para cosas como los sistemas de seguros, la investigación de cultivos, el transporte público y los sistemas de previsión meteorológica, señala el informe.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde los puntos de vista expuestos.
Para estar al día con la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autora: Megan Rowling cubre cuestiones de ayuda y cambio climático, con especial atención a la justicia social, económica y ambiental.
Imagen: Una víctima de una inundación lleva un salvavidas de goma mientras llega a tierra firme. REUTERS/Zohra Bensemra.
