Ajustada por paridad de poder adquisitivo, la economía china es ahora la más grande del mundo. Una de las formas en que pretende mantener su ventaja es mediante el Internet Industrial.
En 2011, China creó un fondo especial para invertir unos 800 millones de dólares en el sector. También fundó el Instituto de Tecnología del Internet de las Cosas (IoT) de Chengdu, una empresa estatal con un presupuesto de 160 millones de dólares orientada a proyectos de IoT a gran escala, como los quioscos «cápsula de salud», en los que los pacientes pueden obtener diagnósticos y recetas de médicos de hospitales remotos.
Las motivaciones no son solo tecnológicas. Según Accenture, el Internet Industrial (II) podría añadir 1,8 billones de dólares al PIB acumulado de China para 2030.
Entre las aplicaciones clave de la II en China figuran la reducción de las emisiones y del consumo energético. En 2013, por ejemplo, el país superó a Estados Unidos como mayor inversor mundial en redes eléctricas inteligentes: con 4.300 millones de dólares, China representó casi un tercio de la inversión mundial total de ese año. Y, dado que China construye el equivalente a 2,5 Chicagos al año, la II también contribuirá a la rápida urbanización. Las farolas inteligentes, por ejemplo, pueden rastrear vehículos y ayudar a combatir la congestión, evitando el tipo de atascos notorios en ciudades como Shanghái.
Un portal clave hacia la II en China será, probablemente, el teléfono inteligente. A principios de este año, Xiaomi, el tercer mayor distribuidor de teléfonos inteligentes del mundo, anunció un módulo de 3,60 dólares que puede convertir en inteligente cualquier electrodoméstico al vincularse a él, por ejemplo. Y justo el mes pasado, Ayla Networks anunció un servicio que ayuda a los usuarios a controlar dispositivos similares a través de Weixin, la principal plataforma china de comunicación social y una de las aplicaciones sociales de más rápido crecimiento del mundo. Weixin, que se ofrece como WeChat fuera de China, es un servicio de Tencent, el mayor portal de Internet de China; varios fabricantes chinos ya están desarrollando productos controlados mediante Weixin, como calderas residenciales, filtros de agua, enchufes inteligentes, cerraduras inteligentes y luces inteligentes.
En conjunto, el IoT podría generar una oportunidad de mercado de 343.000 millones de dólares en China para 2020, según la firma de análisis IDC. Para entonces, IDC también ha pronosticado que uno de cada cinco dispositivos conectados al IoT estará en China. Este potencial y el impulso que lo acompaña están atrayendo a empresas extranjeras, entre ellas GE, que celebró ayer una cumbre sobre Internet Industrial para explorar oportunidades y compartir las mejores prácticas en este ámbito.
No obstante, aprovechar plenamente el Internet Industrial en China no estará exento de obstáculos.
Una limitación actual es la escasa cantidad de espectro disponible para las comunicaciones IoT. Construir infraestructura 2G, 3G o 4G para transmitir datos de forma inalámbrica en aplicaciones de larga distancia, como sensores en gasoductos de miles de kilómetros de longitud, puede resultar costoso, según Henry Gong, consultor de Internet de las Cosas. Una solución sería liberar las frecuencias de televisión vacantes, conocidas como “espacios en blanco” para su uso en redes de datos, como se ha hecho en Estados Unidos y el Reino Unido.
Otro desafío podría ser el grado de apertura de la II a las empresas extranjeras. La asociación entre los gobiernos chino y alemán para acelerar la emergencia de la II en ambos países es una señal positiva. Asociarse con otros líderes clave, como Estados Unidos, también ayudará.
Por mucho que el IoT pueda conectar a las personas con sus dispositivos, corresponde a la política conectar a las naciones entre sí.
Esta entrada apareció por primera vez en GE LookAhead. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde los puntos de vista expresados.
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Autor: Charles Choi es colaborador de GE LookAhead.
Imagen: Cables LAN de Internet se muestran en esta ilustración fotográfica tomada en Sídney el 23 de junio de 2011. REUTERS/Tim Wimborne.
