La India ha avanzado rápidamente, pero no siempre de forma equitativa o inclusiva. Nuestro modelo de desarrollo sigue en construcción y persisten desafíos profundamente arraigados.
El mayor problema al que nos enfrentamos es el empoderamiento de las mujeres.
En todo el mundo, la educación y el empoderamiento de las mujeres han demostrado una y otra vez ser el catalizador de un rápido crecimiento socioeconómico. Por el contrario, las sociedades en las que se reprime a las mujeres se cuentan entre las más atrasadas.
La India parece encontrarse en un punto intermedio.
Las mujeres en la India representan el 7,5 % de la población total del mundo. Si bien ciertos indicadores de desarrollo muestran que su calidad de vida está mejorando (disminuyen las tasas de mortalidad materna, aumentan las tasas de alfabetización y más mujeres acceden a la atención sanitaria y a la educación), el ritmo del cambio es desesperadamente lento.
La India ocupa el puesto 113 de 135 en el Índice Global de Brecha de Género del Foro Económico Mundial. Según el censo indio de 2011, la proporción de sexos entre los menores de seis años era de 914 mujeres por cada 1.000 hombres, un descenso preocupante frente a las 927 de 2001. La posición de las mujeres indias en empoderamiento económico es de 0,3, donde 1,0 significa igualdad.
Esta es una situación peligrosa para cualquier sociedad. Negar a las mujeres la oportunidad de desarrollar su potencial supone un desperdicio de capital humano y un obstáculo para el progreso económico.
Las mujeres son, sin duda, el fundamento de la unidad básica de la sociedad: la familia. Incluso en los roles tradicionales, demuestran una gran capacidad de innovación, habilidad, inteligencia, trabajo duro y compromiso.
Si sabemos aprovechar estas cualidades de manera eficaz, el crecimiento de la India puede ser más inclusivo y equitativo. Por ello, la educación de las mujeres es clave.
Sin embargo, en un país donde cerca del 70 % de la población vive en zonas rurales, el acceso a las oportunidades educativas es limitado. Además, la pobreza coloca a las niñas en una desventaja aún mayor. A esto se suman las actitudes sociales hacia las mujeres, y es evidente que necesitamos un enfoque multifacético si queremos lograr la educación de las mujeres en todo el mundo.
Aquí es donde la tecnología o la educación electrónica puede ayudar. La infraestructura electrónica puede ofrecer una educación pertinente a ambos sexos de manera eficiente y equitativa, lo que permite a nuestros jóvenes dar un salto directo a la era de internet.
Cuando educamos y empoderamos a una mujer, desencadenamos una reacción en cadena que transforma la vida de su familia y de la comunidad en la que vive. Un modelo ejemplar es la red de Activistas Sociales de Salud Acreditadas (ASHA, por sus siglas en inglés), creada en el marco de la Misión Nacional de Salud Rural, que ha desempeñado un papel fundamental en la mejora de la salud de las mujeres y los niños en toda la India.
La formación profesional es igualmente importante para la independencia económica de las mujeres. Los inspiradores esfuerzos de la Asociación de Mujeres Trabajadoras Autónomas, fundada por Ela Bhatt, y de otros grupos de autoayuda exitosos han sembrado el espíritu emprendedor en cientos de mujeres.
Las integrantes de SEWA son pioneras que se redefinen a sí mismas mientras aportan valor a sus familias y a la nación. Este tipo de empoderamiento femenino puede transformar la India.
Las percepciones sociales sobre las mujeres y su papel suelen ser los mayores obstáculos para el cambio, porque moldean la percepción que las propias mujeres tienen de sí mismas. En todos los estratos de la sociedad india, la gente sigue creyendo que las mujeres solo son capaces de desempeñar determinados tipos de trabajo y que el matrimonio debe anteponerse a la carrera profesional.
Esta mentalidad, común a hombres y mujeres, debe cambiar. Debemos centrarnos en la niña y ayudarla a librarse de los estereotipos tradicionales que frenan su potencial.
Tomemos como ejemplo a las mujeres en la ciencia. El prejuicio es que las mujeres son menos capaces de comprender la ciencia, a pesar de todas las pruebas en contra. Me encontré con obstáculos aparentemente insuperables en mi camino para convertir Biocon en la institución que es hoy.
Como mujer joven, con prácticamente ninguna experiencia laboral, en un entorno empresarial dominado por hombres, poner en marcha una empresa de biotecnología fue, cuando menos, un desafío. Atribuyo mi éxito a mi educación y a mi crianza, que me ayudaron a inculcarme un fuerte sentido de la autoconfianza y un espíritu de «nunca rendirse».
Hoy me enorgullece que Biocon sea un empleador con igualdad de oportunidades, donde las mujeres prosperan en todos los puestos, incluida la investigación científica. Si bien no creemos en contratar mujeres solo por ser mujeres, sí proporcionamos las instalaciones y el entorno que necesitan para sentirse empoderadas.
Creo que, si descuidamos el desarrollo de las mujeres, comprometeremos el futuro de la nación india. Al invertir en las mujeres y en su educación, estamos invirtiendo en nuestro presente y en nuestro futuro.
Autora: Kiran Mazumdar-Shaw es presidenta y consejera delegada de Biocon Ltd., una empresa de biotecnología y miembro fundador del Foro Económico Mundial.
Imagen: Niños hacen sus deberes mientras un profesor imparte clase dentro de un autobús convertido en escuela. REUTERS/Krishnendu Halder
