Basta con sintonizar las noticias para ver protestas récord, levantamientos históricos y disturbios en calles antes tranquilas: no cabe duda de que el contenido de las nóminas de las personas se está convirtiendo en un asunto de importancia central. Y el mundo quiere saber más al respecto; el Outlook on the Global Agenda 2014 mostró que, de los diez principales desafíos, los encuestados estaban menos satisfechos con la cobertura mediática de la desigualdad de ingresos.
La brecha creciente afecta a todos los ámbitos de nuestra vida. Debilita la estabilidad social dentro de los países y amenaza la seguridad a escala mundial. De cara a 2014, es fundamental que ideemos soluciones innovadoras para las causas y consecuencias de un mundo cada vez más desigual.
Mi organización, Care USA, se centraba en un principio sobre todo en los países situados en la parte inferior de la escala económica, naciones en las que la mayoría de la población vivía en pobreza extrema. Pero ahora vemos un número creciente de personas pobres que viven en países de ingreso medio.
A pesar del sólido crecimiento macroeconómico, amplios sectores de estas sociedades se están quedando atrás. La naturaleza de nuestro trabajo está cambiando a medida que buscamos abordar la pobreza en países en auge, donde pequeños grupos disfrutan de recompensas económicas sin precedentes mientras otros son expulsados de las clases medias hacia las garras de la pobreza.
Los efectos de la creciente desigualdad de ingresos también se observan dentro de las naciones en el escenario global, desde grandes mercados emergentes como China e India hasta las naciones desarrolladas de Occidente. Según la Encuesta, el aumento de la desigualdad es el principal desafío que enfrenta América del Norte.
La increíble riqueza creada en EE. UU. durante la última década ha ido a parar a una porción cada vez más reducida de la población, y en muchos casos esta disparidad tiene las mismas raíces que en los países en desarrollo. La primera de ellas es la falta de acceso a una educación primaria y secundaria básica de alta calidad para todos los niveles de la sociedad. En EE. UU., se ha vuelto prohibitivamente caro para una familia de ingresos medios enviar a un hijo a la universidad. La educación superior, que antes se consideraba un gran igualador y motor de la movilidad económica, se está convirtiendo en un privilegio y no en un derecho.
Pero hay otros ejemplos. Las enfermedades crónicas, como las cardiopatías y la diabetes, que están relacionadas con una mala alimentación y la falta de ejercicio, son las principales causas de muerte y enfermedad en EE. UU. Sin embargo, existen «desiertos alimentarios», zonas donde es casi imposible comprar frutas y verduras frescas a precios razonables. Así, las personas tienen poca alternativa más que consumir alimentos de alto contenido calórico y bajo valor nutricional.
Muchas de las mismas comunidades tienen calles sin iluminación, donde no es seguro salir solo a hacer ejercicio, y comprobamos que mejorar los barrios puede ser tan importante para el bienestar como el acceso a la atención médica.
A medida que las personas de todo el mundo ven amenazadas su educación, sus ingresos y su salud, la creciente disparidad de ingresos se ha convertido en un foco de malestar. Las personas se preocupan por sus necesidades básicas, y esto se manifiesta en el deseo de cambiar de un líder político a otro.
Son los jóvenes quienes están más dispuestos a salir a las calles. Quizá sientan que tienen menos que perder. Muchos graduados universitarios no logran encontrar empleo, y algunos países tienen un desempleo juvenil superior al 50 %. En la próxima década, sobre todo en los países en desarrollo, donde gran parte de la población tiene menos de 30 años, la falta de empleo aumentará la probabilidad de conflictos políticos y sociales.
Para contrarrestar la desigualdad de ingresos, es fundamental abordar la pobreza de forma integral y con efectos a largo plazo. Debemos dar a las personas la capacidad de ser resilientes, de afrontar desafíos y de aprender las competencias que necesitan para avanzar hacia futuros más prósperos.
También debemos analizar desigualdades sociales más amplias, como la discriminación de género. Las niñas y las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada por la pobreza, y también son quienes generan los cambios más importantes en las sociedades.
Con voluntad política e iniciativas estratégicas, podemos evitar que cada vez más de nuestros vecinos globales caigan en el abismo de la pobreza y, en cambio, ofrecer a las generaciones futuras las oportunidades que necesitan para desarrollar al máximo su potencial.
Este es un extracto de Outlook on the Global Agenda 2014, publicado esta semana.
Lea un blog sobre las 10 principales tendencias que afronta el mundo en 2014.
Autor: Helene D Gayle es presidenta y directora ejecutiva de Care USA, y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre Pobreza y Desarrollo Sostenible.
Imagen: Una mujer carga a su hijo mientras pide dinero en un semáforo en rojo de una concurrida calle de Shanghái, el 20 de marzo de 2013. REUTERS/Carlos Barria
