Este otoño es un momento decisivo para la comunidad internacional del desarrollo. Pasamos de un Objetivo de Desarrollo del Milenio que desafió al mundo a reducir a la mitad la tasa mundial de pobreza extrema, a un Objetivo de Desarrollo Sostenible que nos pide aprovechar ese impulso y avanzar hacia el fin real de la pobreza extrema.
No nos engañemos: no será fácil. Necesitaremos un crecimiento sostenido y compartido, con especial énfasis en el crecimiento agrícola en los países más pobres. Necesitaremos programas y políticas equitativos, que garanticen que todos los niños tengan las mismas oportunidades de triunfar en la vida y que todos los ciudadanos puedan beneficiarse de los sistemas fiscales y sociales y de las instituciones representativas. Y necesitaremos asegurarnos de que quienes viven en la pobreza extrema, y quienes son vulnerables a volver a caer en ella, estén protegidos cuando fallen los mercados globales o locales y cuando la enfermedad y la sequía persistan en sus comunidades.
Pero, junto a esto, también necesitaremos nuevas formas de pensar sobre viejos problemas. Aunque la comunidad mundial hizo enormes esfuerzos para cumplir el MDG 1 cinco años antes de lo previsto, será cada vez más difícil llegar a quienes aún viven en la pobreza mientras el mundo trabaja por poner fin a la pobreza para 2030.
La semana pasada estuve en Londres, en la International Behavioural Insights Conference, que se centra en un área de trabajo prometedora que puede ayudarnos a incidir de forma más eficaz en la vida de quienes están atrapados en la pobreza. El Informe sobre el Desarrollo Mundial de 2015 titulado « Mente, sociedad y conducta » puso de relieve cómo las presiones que sufren quienes viven en la pobreza pueden dificultar aún más la superación de las barreras que obstaculizan sus caminos para salir de ella. Ahora es el momento de pasar del estudio teórico a la aplicación práctica.
Afortunadamente, como muestra un reciente estudio sobre los pobres crónicos de América Latina , no siempre es necesario desarrollar programas costosos y completamente nuevos: es posible integrar conocimientos sobre el comportamiento en los programas existentes, introduciendo pequeñas modificaciones rentables que pueden ayudar a llegar a las personas que quedan rezagadas en los programas tradicionales. Estos son algunos ejemplos:
En zonas rurales de Nicaragua, un programa que ofrecía subvenciones y formación empresarial fomentaba explícitamente las interacciones grupales, creando un espacio único para que los beneficiarios y los líderes locales se conectaran. Esta pequeña modificación tuvo un gran impacto: mejoró las aspiraciones y el desempeño empresarial, aumentando los ingresos no agrícolas en 3,30 dólares estadounidenses per cápita y el valor medio de la cabaña ganadera de un hogar en 12 dólares estadounidenses. Estas cifras pueden parecer pequeñas, pero considérese el contexto: con un ingreso medio de referencia procedente de actividades no agrícolas de 8,75 dólares per cápita, el ingreso adicional atribuible a las interacciones sociales y al aumento de las aspiraciones es bastante significativo: un 40 por ciento.
En Bogotá, Colombia, un programa piloto analizó cómo el estrés moldea la forma en que las personas ven el futuro. Los beneficiarios de un programa de transferencias monetarias condicionadas de periodicidad bimensual se dividieron aleatoriamente en dos grupos. Un grupo recibió el pago completo, como de costumbre, dos veces al mes. El otro recibió solo dos tercios del pago dos veces al mes; el último tercio se depositó en una cuenta de ahorro y se desembolsó en un único pago en diciembre, justo antes de que vencieran las cuotas escolares de los hijos. Esta sencilla modificación del calendario de pagos fue eficaz: aunque ambos esquemas de pago tuvieron efectos similares en la asistencia escolar, el enfoque de «ahorra para cuando lo necesites» puso el dinero a disposición de los padres cuando más lo necesitaban, lo que se tradujo en tasas más altas de reinscripción escolar.
En Perú, un programa abordó la cuestión de la inclusión financiera y el comportamiento de ahorro. Los primeros resultados mostraron que ayudar a las familias pobres a abrir cuentas de ahorro no bastaba para aumentar sus tasas de ahorro. Para abordarlo, el programa experimentó con mensajes de texto al móvil para animar a las personas a ahorrar más. Los recordatorios estándar, como «recuerde ahorrar», funcionaron y aumentaron el ahorro un 6 por ciento en comparación con quienes simplemente tenían una cuenta de ahorro. Sin embargo, aún más eficaz fue combinar el recordatorio con mensajes específicos para cada objetivo, como «Recuerde ahorrar para que alcance su propio objetivo de ahorro de 20 dólares» – esta sencilla frase aumentó las tasas de ahorro un 16 por ciento.
Quizá ahora mismo se esté preguntando: «si este enfoque funciona, ¿por qué no se utiliza en todas partes?». Dicho de forma sencilla, no es tan fácil como parece aplicar intervenciones conductuales de forma generalizada; deben adaptarse específicamente a los distintos grupos de las diferentes regiones que componen a los más pobres entre los pobres. Lo que sabemos que tuvo éxito en Bogotá, por ejemplo, podría no funcionar en otra ciudad colombiana, y mucho menos en una ciudad de otro lugar del mundo. Por ello, una forma de afrontarlo es asegurarse de que las políticas y los programas tengan la flexibilidad necesaria para atender estas diferencias y adoptar enfoques que hayan dado buenos resultados y que funcionen para las comunidades a las que pretenden beneficiar.
Esta es solo una de las innovaciones que nos acercarán a la consecución del objetivo del Grupo Banco Mundial de poner fin a la pobreza extrema para 2030, un objetivo que ahora cuenta con todo el respaldo de la comunidad internacional con la adopción del primer Objetivo de Desarrollo Sostenible. El reto de llegar a quienes siguen en la pobreza es arduo, pero no insuperable. Será crucial que todos —gobiernos, instituciones de desarrollo, actores locales, sociedad civil y ONG— no solo avancemos sobre los progresos y las políticas y programas eficaces, sino que también encontremos nuevas formas de impulsar al mundo hacia una reducción de la pobreza sostenible, inteligente y permanente.
Esta entrada apareció por primera vez en The World Bank Voices Blog.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autora: Ana Revenga es directora sénior de la Práctica Global de Pobreza del Grupo Banco Mundial.
Imagen: Chozas y casas se ven en una colina del barrio marginal de Pamplona Alta, en el distrito de San Juan de Miraflores, Lima. REUTERS/Mariana Bazo
