A medida que se acerca la Revisión global de Ayuda para el Comercio de junio, una revolución silenciosa se está desarrollando en el comercio internacional: personas y pequeñas empresas de todo el mundo participan cada vez más en el comercio transfronterizo al vender bienes y servicios en línea. De hecho, los datos muestran que en todos los países prácticamente todas las empresas que participan en el comercio electrónico también exportan, en marcado contraste con la pequeña proporción de vendedores con tiendas físicas que exportan. Aunque el comercio electrónico abre grandes oportunidades de exportación para las pequeñas empresas, gran parte del mundo y la mayoría de las empresas siguen desconectadas de la web. Además, las docenas de mercados emergentes que sí están bastante conectados todavía tienen dificultades para convertir su conectividad en exportaciones y beneficios económicos y sociales.
Para acelerar la expansión del comercio electrónico en todo el mundo, hace falta una nueva iniciativa coherente de «Aid for eTrade». Detallada en un documento de política de CSIS que preparé con el apoyo de eBay, Aid for eTrade es una iniciativa muy afín a Aid for Trade, que ha canalizado más de US$200 billion en asistencia bilateral y multilateral relacionada con el comercio hacia países en desarrollo durante la última década, en gran medida para desarrollar infraestructuras y sectores productivos como la agricultura. Ha dado resultado: cada duplicación de la asistencia total impulsa las exportaciones de los países en desarrollo en un 5 por ciento, mientras que cada duplicación de la asistencia para la facilitación del comercio aumenta sus exportaciones en un 10 por ciento.
Si hay una solución mágica para promover las exportaciones de las pequeñas empresas y el emprendimiento, y aumentar la diversificación de las exportaciones en los países en desarrollo, es el comercio electrónico. Por ejemplo, en Chile, el 100 por ciento de las empresas que venden en eBay también exportan (a un promedio de 28 mercados distintos), frente al 18 por ciento de los vendedores chilenos que operan fuera de línea y exportan (normalmente a 1-2 mercados). Los datos son casi idénticos en todos los demás mercados avanzados y emergentes: todos o casi todos los vendedores en línea exportan y lo hacen a muchísimos mercados, mientras que pocos vendedores fuera de línea exportan y venden solo a un par de mercados extranjeros.
La venta en línea beneficia enormemente a las pymes. En una encuesta a 3,250 pymes de 11 países, Boston Consulting Group concluye que las pymes que utilizan mucho la web tienen un mercado más amplio: tienen casi un 50 por ciento más de probabilidades de vender productos y servicios fuera de su región inmediata. También tienen un 63 por ciento más de probabilidades de abastecerse de productos y servicios de lugares más lejanos; en otras palabras, la web les permite comparar opciones para encontrar la mejor oferta.
El comercio electrónico acaba con las distancias geográficas que durante siglos han limitado la visibilidad, la confianza y el comercio entre compradores y vendedores ubicados lejos unos de otros. Aunque el comercio mundial se genera cada vez más desde la base, gracias a miles de pequeñas empresas y emprendedores que comercian en línea, muchas partes del mundo aún no se han conectado a la web. Incluso algunas economías emergentes y en transición mejor conectadas todavía no aprovechan plenamente la web y van a la zaga de los beneficios sociales y económicos que las economías avanzadas han obtenido de internet. Además, el proteccionismo digital, la censura, los sistemas deficientes de pagos en línea y los procedimientos aduaneros arcaicos limitan la expansión del comercio electrónico.
Se necesitan nuevas inversiones y asistencia técnica inteligente para superar estos desafíos y acelerar la transición de las naciones emergentes y en desarrollo a la era digital. Conviene agrupar esos esfuerzos en una nueva iniciativa coherente, «Aid for eTrade». Aid for eTrade debería ser una iniciativa concertada público-privada para canalizar US$100 billion en inversiones relacionadas con el comercio electrónico en el mundo en desarrollo y emergente durante 2016-2020.
La financiación anual de Aid for Trade ha crecido un 80 por ciento desde 2005, pero las inversiones relacionadas con las tecnologías de la información representan solo el 1.2 por ciento del total. Dado el potencial catalizador del comercio en línea, incluso inversiones modestas para promover el comercio electrónico podrían generar grandes beneficios. Pero, sin una iniciativa independiente, Aid for eTrade corre el riesgo de quedar eclipsada por las áreas de enfoque tradicionales de Aid for Trade.
El momento para Aid for eTrade es excelente. Puede aprovechar el impulso de los acuerdos de libre comercio (TLC) megarregionales y ponerse a prueba en el contexto de la Trans-Pacific Partnership (TPP), un grupo compuesto por beneficiarios de ayuda y principales donantes; o bien como proyecto piloto colaborativo en la Trans-Atlantic Trade and Investment Partnership (TTIP), para impulsar los beneficios hasta ahora limitados que las economías de Europa del Este han obtenido de la web.
Los países donantes obtendrían beneficios inmediatos: un mayor uso del comercio electrónico abrirá un enorme mercado de consumidores del mundo en desarrollo para las exportaciones de pequeñas empresas de los países donantes. Cerca de cuatro mil millones de consumidores aún no se han conectado, y muchos más usan la web solo esporádicamente. Aid for eTrade resultaría aún más atractiva para los donantes si se condicionara a eliminar los obstáculos comerciales que hoy causan problemas, como el nacionalismo de datos, las prácticas que obligan a localizar servidores y el proteccionismo en el comercio de servicios.
Una sólida coalición del sector privado también apoyaría Aid for eTrade. Empresas como Google y Facebook han debatido abiertamente ideas constructivas y han realizado inversiones significativas para extender la web por todo el planeta. Sin duda, las plataformas de comercio electrónico, los servicios de computación en la nube, las empresas de redes sociales, los servicios financieros y muchos otros también apoyarían la iniciativa Aid for eTrade, quizás con fondos equivalentes y contribuciones en especie.
Este artículo se publica en colaboración con The e15 Initiative. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Kati Suominen es fundadora y directora ejecutiva de TradeUp Capital Fund.
Imagen: Un hombre escribe en el teclado de un ordenador en Varsovia. REUTERS/Kacper Pempel/Files
