¿Qué significa ser pobre en Vietnam? Cuando crecí en Hanói a finales de los años 80, la pobreza estaba por todas partes. Entonces, la mayor parte de la población vivía por debajo del umbral internacional de pobreza (1,25 dólares al día). Como no había encuestas sobre el nivel de vida para medir la pobreza, no existía una indicación clara de lo que significaba ser pobre. En aquella época, una persona rica era alguien que tenía una motocicleta o un televisor, mientras que una persona pobre era un mendigo en la calle o alguien que no tenía suficiente arroz para comer. En la primera encuesta, realizada en 1992 y 1993, alrededor del 64 % de la población era pobre según el umbral internacional de pobreza. Veinte años después, menos del 3 % se consideraba pobre según el mismo criterio, mientras que el hambre se había erradicado con éxito.
La medición de la pobreza en Vietnam se ha visto complicada por la proliferación de enfoques, que pueden confundir incluso a los especialistas. En un documento de trabajo publicado recientemente, titulado «Desmitificar la medición de la pobreza en Vietnam», ofrecemos al público general una visión general de las cuestiones relacionadas con la medición de la pobreza en Vietnam. Esta publicación forma parte de la Serie de documentos de debate sobre el desarrollo de Vietnam, que se elaborará periódicamente para compartir resultados de investigaciones en curso y fomentar el intercambio de ideas sobre cuestiones de desarrollo.
En Vietnam, existen dos enfoques principales para medir la pobreza. El primero lo utiliza el Ministerio de Trabajo, Inválidos y Asuntos Sociales (MOLISA) para elaborar una clasificación que se emplea tanto para determinar quiénes pueden acogerse al programa nacional de lucha contra la pobreza como para hacer un seguimiento de la pobreza a corto plazo. La Oficina General de Estadística y el Banco Mundial (GSO-WB) han utilizado un enfoque distinto, principalmente para examinar los cambios de la pobreza a largo plazo. El uso de enfoques separados para hacer seguimiento de los cambios de la pobreza y orientar los programas gubernamentales es una práctica habitual en todo el mundo.
Los dos enfoques difieren en varios aspectos. En primer lugar, MOLISA utiliza los ingresos como indicador de bienestar , mientras que GSO-WB utiliza el consumo. En el segundo paso, ambos enfoques aplican el método del «costo de las necesidades básicas» para determinar el umbral de pobreza. Este parte de los requisitos calóricos mínimos que se consideran suficientes para gozar de buena salud. En tercer lugar, mientras que las medidas de pobreza basadas en los umbrales de GSO-WB se elaboran a partir de datos de encuestas de hogares, las medidas de pobreza de MOLISA se basan en un Censo Nacional de la Pobreza que se realiza cada cinco años. En los años en que no se lleva a cabo un censo, MOLISA actualiza las listas de personas pobres mediante consultas a nivel de aldea; es decir, reuniones en las que la aldea vota quién es pobre y quién no.
La figura siguiente muestra las tendencias a lo largo del tiempo según los métodos de medición de la pobreza más citados. Según todas las medidas, observamos una rápida reducción de la pobreza en Vietnam.
De cara al futuro
La medición de la pobreza en Vietnam ha afrontado el feliz desafío que plantea la rápida reducción de la pobreza durante un período de veinte años. El descenso continuo de la pobreza a lo largo del tiempo ha exigido revisar la elección de las medidas pertinentes. De cara al futuro, según algunas proyecciones aproximadas, la pobreza medida con la tasa de 1,25 dólares al día, que ya es insignificante en el país, se acercará a cero. Asimismo, es probable que la medida de pobreza de 2 dólares al día pronto pierda gran parte de su pertinencia para Vietnam. En este escenario de proyección, la pobreza general según el umbral de GSO-WB descenderá al 8 por ciento para 2020.
Para hacer seguimiento de la pobreza, GSO-WB puede utilizarse durante muchos años. Sin embargo, es probable que en algún momento la pobreza medida con este indicador alcance niveles tan bajos que sea necesario revisar de nuevo el enfoque para reflejar la creciente prosperidad de Vietnam y las mayores aspiraciones del pueblo vietnamita.
Este artículo apareció originalmente en el blog East Asia & Pacific on the rise del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Linh Hoang Vu es economista en la oficina del Banco Mundial en Hanói, donde trabaja en cuestiones relacionadas con la pobreza desde abril de 2012.
Imagen: Cincuenta y dos cajas de cartón se equilibran sobre una bicicleta mientras las transportan por un camino de tierra en las afueras de Hanói. Reuters.
