Este artículo se publica en colaboración con GE LookAhead.
La necesidad de mejorar la calidad y el acceso a una atención sanitaria asequible en los mercados emergentes es muy acusada. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), casi tres de cada cuatro enfermedades crónicas se presentan en países de ingreso bajo y medio, y el auge de la clase media en los mercados emergentes solo añadirá presión.
Los países en desarrollo son muy conscientes de los desafíos que esto representa para sus economías, pero se enfrentan a una serie de obstáculos para ofrecer una atención sanitaria universal a sus 5.800 millones de ciudadanos. Uno de ellos es la financiación. Los mecanismos públicos de reparto de riesgos y de cobertura por seguro, por ejemplo, suelen financiarse con impuestos y salarios de los trabajadores, lo que los hace en gran medida inaccesibles para el 60-70 % de las personas de los países emergentes que trabajan fuera de la economía formal. Además, el auge de las enfermedades crónicas —la India tiene hoy el mayor número de diabéticos del mundo, seguida de China en segundo lugar— obliga a repensar cómo debe utilizarse la base de activos sanitarios existente, concebida inicialmente para la atención aguda. La falta de atención preventiva y de gestión de las enfermedades crónicas, por su parte, da lugar a pacientes más graves, lo que se traduce en una atención más costosa y añade presión al lado financiero de la ecuación.
Una solución para salir de este círculo vicioso consiste en diseñar sistemas centrados en los pacientes y acercar la atención a ellos, en lugar de que sean ellos quienes acudan al hospital para recibirla. La implantación de estos sistemas requiere formación. El programa Social Health Activist de la India, por ejemplo, ha formado a casi 1 millón de agentes comunitarios de salud. Otro requisito será permitir que los pacientes realicen su propio seguimiento. «[Poner] al paciente en el centro proporciona una perspectiva de 360 grados sobre cómo funcionan la atención y el apoyo en el sistema sanitario», afirma Mario Gutierrez, director ejecutivo del Center of Connected Health Policy. «Requiere repensar por completo cómo se presta la atención, en la que el médico forma parte del equipo, no el centro.»
La atención sanitaria digital desempeñará un papel fundamental. China, que invirtió 3.000 millones de dólares en el sector en 2014 (con previsiones de alcanzar los 110.000 millones de dólares en 2020), está entre los países que estudian el papel de la atención digital en toda la cadena de valor sanitaria. Baidu, el famoso motor de búsqueda de China, permite ahora reservar citas en línea, por ejemplo, mientras que la red social Tencent está extendiendo sus servicios de chat y pago al sector sanitario. Este año también llegó el primer «hospital en la nube» de China a Ningo, que integra computación en la nube, macrodatos e Internet de las cosas. El hospital, inaugurado en marzo, actuará como plataforma que conecta a los centros de salud locales, especialistas, hospitales, farmacias y aseguradoras. Queda por ver si el proyecto logra reunir la masa crítica de actores necesaria para prestar servicio a gran escala. No obstante, es probable que sigamos viendo iniciativas de este tipo en el ámbito sanitario.
Otro ámbito importante de actuación será eliminar las ineficiencias de la financiación sanitaria, que representan entre el 20 y el 40 % del gasto sanitario total, según la OMS. La atención y la contratación basadas en el valor, en las que el reembolso se basa en el valor generado y en la salud de la población en su conjunto, podrían ayudar a reducir parte de este despilfarro, por ejemplo, evitando pruebas y procedimientos innecesarios. Esta reducción daría lugar, en última instancia, a una cobertura menos costosa. En cuanto a los medicamentos, los controles de precios basados en el valor, aunque polémicos, también podrían aumentar el incentivo para que las empresas de ciencias de la vida desarrollen tecnologías de diagnóstico y tratamiento más baratas .
Sin embargo, lograr una atención centrada en el paciente y basada en el valor en los mercados emergentes a tiempo para atender a la creciente clase media no es una tarea que los gobiernos puedan acometer por sí solos; las asociaciones público-privadas (APP) serán una parte importante de estos esfuerzos. Pero, dado que la mayoría de las APP sanitarias se concentran actualmente en zonas urbanas, garantizar que no amplíen las desigualdades urbano-rurales exigirá encontrar soluciones sanitarias rentables que también puedan llegar a los más pobres.
Los fondos de impacto, como el Global Innovation Fund, de 200 millones de dólares, puesto en marcha el año pasado y cofinanciado por Omidyar Network y las agencias de desarrollo de Estados Unidos, el Reino Unido, Suecia y Australia, adoptan un enfoque de capital riesgo para este problema. Las empresas que ya operan en estos mercados aprovechan su experiencia y sus redes para diseñar soluciones adaptadas a los mercados locales. En septiembre pasado, por ejemplo, GE anunció la creación de una nueva unidad de negocio denominada Sustainable Healthcare Solutions (SHS) dirigida específicamente a los 5.800 millones de personas que viven en mercados sanitarios emergentes, como India y el sur de Asia, África y el sudeste asiático. Además de distribuir productos existentes, como su dispositivo portátil de ultrasonido o sus electrocardiógrafos portátiles, GE invertirá 300 millones de dólares en SHS para desarrollar una cartera de tecnologías sanitarias asequibles, mediante un enfoque de innovación frugal. Otras soluciones, algunas ya desplegadas en Kenia y Argelia, podrían incluir también esquemas contractuales que combinen el arrendamiento de infraestructura de diagnóstico por imagen con esfuerzos de desarrollo de capacidades.
Está claro que, en lo que respecta a la atención sanitaria, la mayoría de los mercados emergentes tendrán por delante una ardua cuesta arriba. Pero el esfuerzo merecerá la pena. Llevar una atención sanitaria de calidad a quienes no pueden acceder a las opciones actuales ni costearlas no solo ahorrará dinero, sino que también salvará vidas.
La publicación no implica la aprobación de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Elizabeth Armstrong Moore es redactora de GE LookAhead.
Imagen: Una enfermera posa para una foto en un centro de traumatología. REUTERS/Jonathan Bachman.
