Mi primera visita a Timor-Leste fue en 2004. En aquel momento vi muy poca infraestructura en los alrededores de la capital, Dili. Luego, en 2014, visité Dili antes de asumir el cargo de representante en el país de Timor-Leste y observé grandes cambios en comparación con hace 10 años. Dili es ahora un hervidero de actividad y los mercados están repletos de gente. Hay muchas carreteras y puentes nuevos, más edificios nuevos, centros comerciales, hoteles y restaurantes.
Sin embargo, aunque se han logrado grandes avances, también han surgido preocupaciones sobre la calidad y el rendimiento de las inversiones en infraestructura. Con esto en mente, el Ministerio de Finanzas de Timor-Leste, con el apoyo del Banco Mundial, realizó recientemente una Revisión del Gasto Público en Infraestructura y analizó la calidad del gasto en carreteras, riego y electricidad en todo el país.
Un factor determinante del gasto en infraestructura en los últimos años ha sido el Plan Estratégico de Desarrollo para 2011-2030, en el que el gobierno se comprometió a desarrollar y mejorar infraestructuras básicas, como las carreteras y la electricidad, para respaldar una economía moderna y productiva. A través de este plan y de inversiones futuras, el gobierno pretende alcanzar la condición de país de ingreso medio alto, con una población segura, bien educada y sana, para 2030.
Infraestructura: pilar del crecimiento de Timor-Leste
El gobierno sostiene que invertir en infraestructura y construirla, en particular carreteras, impulsará un alto crecimiento económico a corto y medio plazo. No obstante, las inversiones en infraestructura deben ser proporcionales a las necesidades.
En 2011, el gasto de Timor-Leste en infraestructura alcanzó su máximo, con 534 millones de dólares, una de las tasas de gasto en infraestructura más altas del mundo, y un rápido aumento en términos nominales desde apenas 33 millones de dólares en 2008.
A corto plazo, el gasto en infraestructura ha contribuido al crecimiento económico. El crecimiento se ha concentrado en los sectores de la administración pública y la construcción, donde el gasto aumentó un 128,4 % y un 97,4 % en términos reales en 2008 y 2012, respectivamente.
Actualmente, el gobierno goza de una sólida posición financiera. Tras haber ahorrado más de 16.500 millones de dólares en el fondo petrolero, hay recursos suficientes para pagar más de diez veces el presupuesto de 2014. Pero esto no siempre será así. De cara al futuro, es siempre importante mejorar la planificación y considerar el costo de mantenimiento de toda la infraestructura para garantizar altos rendimientos de las inversiones.
Carreteras: ¿una prioridad?
Se suele decir que el sistema de carreteras de un país es su activo no vinculado a los recursos más valioso, y esto es sin duda cierto para Timor-Leste. Pero con más de 6.000 kilómetros de carreteras, muchas de ellas en mal estado, Timor-Leste se enfrenta al problema de los elevados costos de mantenimiento y al deterioro gradual de sus activos.
Una regla general sugiere que los activos viales de un país deberían representar entre el 20 y el 40 % de su PIB. Si Timor-Leste restaurara por completo su red vial, alcanzaría alrededor del 109 % del PIB no petrolero; un valor muy superior al que necesita la economía, lo que daría lugar a costos de mantenimiento que requieren una financiación considerable y compensaciones en el presupuesto.
Para gestionar estas preocupaciones en materia de restauración y mantenimiento, la revisión del gasto propone una jerarquía viaria que oriente el desarrollo y la rehabilitación de la red vial del país. Las carreteras esenciales para el desarrollo económico y social deberían mejorarse, mientras que las menos críticas deberían repararse o rehabilitarse con un nivel de servicio inferior.
Electricidad: un derecho básico para todos los timorenses
El gobierno, a través de su Plan Estratégico de Desarrollo, afirma que el acceso a la electricidad es un derecho básico de todos los ciudadanos timorenses y un elemento fundamental para el desarrollo económico. El gobierno se fijó el ambicioso objetivo de lograr el acceso universal a electricidad fiable las 24 horas del día para finales de 2015.
Ya se han registrado aumentos notables en el acceso a la electricidad, del 22 % aproximadamente en 2007 al 53 % en 2013. No obstante, esta inversión conlleva elevados costos de subsidios para la electricidad generada con diésel y algunos de los costos «ocultos» más altos del mundo, como una medición inadecuada del consumo, así como una facturación y un cobro limitados.
Entre las recomendaciones para abordar estas preocupaciones figuran medir y facturar el consumo de electricidad, mejorar la eficiencia del combustible diésel que alimenta los generadores y diversificar las fuentes de electricidad y energía.
Riego: clave para el desarrollo agrícola y el abastecimiento de alimentos
Uno de los objetivos del Plan Estratégico de Desarrollo es que Timor-Leste sea autosuficiente en la producción de alimentos básicos, como el arroz.
Contar con un sistema de riego que funcione bien es un elemento clave para aumentar la producción nacional de arroz y, por tanto, resulta fundamental para alcanzar este objetivo. El enfoque de Timor-Leste en materia de riego busca rehabilitar los sistemas de riego existentes basados en desvíos de ríos, que se construyeron por primera vez durante la ocupación indonesia. Con poco o ningún mantenimiento desde entonces, muchos de estos sistemas ya no funcionan, y se estima que el gobierno tendrá que destinar aproximadamente 10.000 dólares por hectárea para construirlos o renovarlos; un precio elevado incluso según los estándares internacionales, y que es poco probable que genere un rendimiento de la inversión suficientemente alto como para justificarlo.
La revisión propuso una alternativa, una estrategia de riego «híbrida», que se apoya en la infraestructura existente, además de invertir en riego complementario mediante pozos tubulares . También destacó la importancia de desarrollar los mercados locales y prestar apoyo a los agricultores. Aunque el riego es fundamental, sin inversión en insumos asociados, como semillas, fertilizantes, asistencia en comercialización e instalaciones, no se maximizarán los beneficios de invertir en infraestructura de riego.
La Revisión del Gasto Público en Infraestructura también demuestra lo complejas que pueden llegar a ser la planificación y la gestión del gasto en infraestructuras clave.
La inversión en infraestructura es vital para Timor-Leste, y es importante que el gobierno actúe conforme a las conclusiones de la revisión, gaste el dinero con prudencia, invierta en proyectos de calidad con financiación recurrente suficiente para mantenerlos bien conservados y trabaje por la sostenibilidad presupuestaria y un mayor rendimiento para Timor-Leste y sus ciudadanos.
Esta entrada apareció por primera vez en The World Bank East Asia & Pacific on the Rise Blog.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Bolormaa Amgaabazar es el representante en el país del Banco Mundial en Timor-Leste.
Imagen: Vista aérea de la ciudad de Dili, en Timor-Leste, durante la puesta de sol, el 5 de julio de 2007. REUTERS/Bazuki Muhammad (EAST TIMOR) – RTR1RHN2
