Si pudiera graficar el número de malas decisiones que he tomado a lo largo de mi vida frente a mi edad, sin duda habría una gran joroba entre los 15 y los 18 años. Entre las muchas malas decisiones que tomé durante la adolescencia —y créanme que fueron muchas— dejar la escuela ni siquiera cruzó por mi mente. Para permanecer en el bachillerato, no solo tenía que asistir, sino también hacer un esfuerzo mínimo para no reprobar más de cierto número de materias, lo que pondría en riesgo mi derecho a inscribirme el año siguiente.
Quizá mi decisión de esforzarme y permanecer en la escuela fue el resultado de la inercia, la presión familiar y la influencia de mis compañeros (ninguno de mis amigos en Monterrey, México, de donde soy, abandonó los estudios), pero parte de ello tuvo que ver con las expectativas. Seguramente no hice una ecuación de salarios para estimar los rendimientos de la escolaridad, pero tenía algunas evidencias —principalmente en casa, a través de mi padre— para creer que invertir en educación valdría la pena.
Lo que muchos adolescentes en México enfrentan hoy es muy distinto. Muchos de ellos tienen poca o ninguna presión o guía familiar, y ven que uno de cada dos de sus compañeros abandona el bachillerato. No cuentan con información sobre los posibles rendimientos de la educación. Cuando la tienen, es desde una perspectiva distorsionada, en la que esperan rendimientos en el mercado laboral menores a los observados. Como resultado, se produce una inversión insuficiente en educación, en forma de menor esfuerzo, menor escolaridad o ambas.
Una respuesta de política pública potencialmente eficaz y de bajo costo es informar mejor a los estudiantes sobre los rendimientos de la escolaridad. Siguiendo un estudio influyente de Robert Jensen en 2009, la Secretaría de Educación Pública de México (SEP) diseñó e implementó una intervención para proporcionar a los estudiantes de bachilleratos técnicos públicos que ingresaban al décimo grado información sobre los rendimientos de la educación media superior y la educación superior.
El programa piloto, conocido como Percepciones , incluyó una estrategia de evaluación, con 26 escuelas asignadas aleatoriamente al grupo de tratamiento y 28 al grupo de control. En noviembre de 2009 se recopilaron los datos de línea base y se entregó el tratamiento informativo. Los estudiantes de las escuelas de tratamiento recibieron la siguiente información (por separado para hombres y mujeres):
“En México, un hombre (mujer) de entre 30 y 40 años con un nivel máximo de educación de secundaria gana, en promedio, $4,832 ($3,179) MX al mes. Un hombre (mujer) de entre 30 y 40 años con certificado de bachillerato gana, en promedio, $6,466 ($4,827) MX al mes, es decir, $1,634 ($1,648) MX más al mes. Por lo tanto, un hombre (mujer) con certificado de bachillerato gana, en promedio, $784,320 ($791,040) MX más que quienes tienen título de secundaria a lo largo de su vida productiva.”
Los estudiantes que participaron en el piloto Percepciones fueron identificados, casi tres años después, en la prueba ENLACE de 12.º grado. Se trata de una prueba estandarizada de tipo censal, aplicada en mayo de 2012. En un nuevo artículo, “El efecto heterogéneo de la información en el desempeño estudiantil: evidencia de un ensayo controlado aleatorizado en México”, Ciro Avitabile y yo medimos el impacto de la información en las tasas de graduación de bachillerato y en los resultados de las pruebas (en matemáticas y lenguaje).
Los datos de línea base muestran que los chicos subestiman los ingresos de los egresados de bachillerato en 25% y las chicas en 35%, en relación con los reportados por la encuesta nacional de empleo (ENOE). Tres años después de la intervención, las expectativas de ingresos de los estudiantes del grupo de tratamiento se acercaron más a las reportadas por la ENOE en comparación con el grupo de control.
Aunque los estudiantes elevaron sus expectativas, la intervención no tuvo un efecto significativo en las tasas de graduación de bachillerato. Sin embargo, el tratamiento informativo mejoró significativamente los resultados de aprendizaje, en especial las calificaciones de matemáticas de las chicas y de los estudiantes de hogares con mejores condiciones económicas relativas (véase la figura a continuación).
Figura 1: Heterogeneidad del tratamiento, desviaciones estándar de las calificaciones de ENLACE de 12.º grado Nota: los efectos son estadísticamente significativos al nivel de confianza de 90 (*) y 95 (**) por ciento, respectivamente ¿Por qué no aumentan las calificaciones de los estudiantes relativamente pobres (como resultado del tratamiento informativo)? Tanto los estudiantes de ingresos bajos como los de ingresos altos aumentan su esfuerzo (autorreportado) como resultado del tratamiento; sin embargo, parece que solo quienes tienen condiciones iniciales adecuadas, como padres con educación, logran convertir más esfuerzo en mejores resultados.
¿Por qué las chicas se benefician más que los chicos del tratamiento informativo? Aunque tanto los chicos como las chicas del grupo de tratamiento actualizan sus creencias sobre los ingresos de los egresados de bachillerato, solo ellas aumentaron su esfuerzo (autorreportado). Existe cierta evidencia de que esta diferencia se explica porque las chicas valoran más que los chicos los beneficios futuros asociados a ese esfuerzo. De hecho, como resultado del tratamiento informativo, una proporción significativa de chicas cambió de las especialidades relacionadas con biología a las subespecialidades de economía del bachillerato, que son más intensivas en matemáticas.
Estos resultados muestran que, lamentablemente, un tratamiento puramente informativo no es una estrategia eficaz para reducir las tasas de abandono en el nivel medio superior en México y no basta para mejorar los resultados de aprendizaje de los estudiantes de contextos desfavorecidos.
Dados los efectos positivos en los resultados de aprendizaje y el costo prácticamente nulo de la intervención, la información sigue siendo una intervención de alta rentabilidad. La información sobre los rendimientos de la escolaridad puede ayudar a muchas adolescentes en México a visualizar un futuro distinto de los estereotipos tradicionales y a dar mayor peso a las implicaciones que sus decisiones escolares tienen en el mercado laboral.
Un aumento de 0,34 desviaciones estándar en las calificaciones de matemáticas puede tener efectos a largo plazo, mejorando las condiciones de las chicas en el mercado laboral. Quizá incluso pueda contribuir a reducir la brecha salarial de género en México. Es un efecto bastante impresionante, solo por informar a los jóvenes sobre algo que la mayoría cree que ya sabe.
Esta entrada apareció originalmente en The World Bank’s Education for Global Development Blog. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Rafael E. De Hoyos es economista sénior en la unidad de educación del Banco Mundial
Imagen: Estudiantes asisten a clase en su escuela. REUTERS/Khaled Abdullah.
