Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate.
La infraestructura —desde carreteras y ferrocarriles hasta puertos y puentes— y el crecimiento económico van de la mano. Por eso, las instituciones financieras internacionales como la mía deben atender los llamamientos a una mayor inversión para ayudar a cerrar la “brecha mundial de infraestructura” de 1 billón de dólares. Nuestra mejor oportunidad de atender las crecientes necesidades de infraestructura del mundo es aprovechar las relaciones únicas que los bancos multilaterales de desarrollo mantienen con los gobiernos y el sector privado para coordinar nuestra respuesta.
Consideremos, por ejemplo, los avances que ya se perciben en los mercados emergentes. En el último año, el Grupo del Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo (BAsD), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Banco Africano de Desarrollo, el Banco Europeo de Inversiones y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) han creado todos “instalaciones de preparación de proyectos” (PPF) para mejorar la calidad del desarrollo de proyectos, al tiempo que refuerzan la capacidad local necesaria para garantizar resultados duraderos.
Las distintas PPF que se han puesto en marcha pueden servir de modelo para que los funcionarios públicos de los mercados emergentes lo imiten. La Infrastructure Project Preparation Facility, puesta en marcha por el BERD el año pasado, es un ejemplo: mediante el uso de “consultores marco” preseleccionados, la instalación puede acelerar la preparación de proyectos de alta calidad tanto para proyectos del sector público como para asociaciones público-privadas (APP). Este doble enfoque es importante: la financiación del sector privado es fundamental, pero el sector público sigue financiando alrededor del 90 % de toda la inversión en infraestructura en el mundo.
Otra innovación importante es el laboratorio en línea “PPP Knowledge Lab,” lanzado en junio con el respaldo de bancos multilaterales de desarrollo. El laboratorio es una “ventanilla única” para cualquier persona que busque recursos sobre APP (en particular, funcionarios de mercados emergentes, que están deseosos de aprender unos de otros sobre las APP que han tenido éxito, así como de aquellas que han fracasado).
Luego está el International Infrastructure Support System (IISS), una herramienta en línea respaldada directamente por varias instituciones financieras internacionales durante su fase inicial de puesta en marcha en 2015 y a comienzos de 2016. La idea es ayudar al sector público a dar a conocer sus proyectos y al sector privado a evaluarlos, con el objetivo de mejorar la calidad, la coherencia y la transparencia del proceso. A diferencia de una PPF, el IISS funciona como una plantilla estandarizada y bien podría resultar atractiva para entidades del sector público de todo el mundo.
Pero cualquier sistema solo es tan bueno como sus participantes. Respondiendo a la necesidad de un aprendizaje más sistemático y “estandarizado”, el Grupo del Banco Mundial, con el apoyo del BAsD, el BID, el BERD y el Banco Islámico de Desarrollo, ha encargado un nuevo Global Certification Program for PPP Professionals. Los funcionarios de mercados emergentes obtendrán la acreditación demostrando la capacidad de aplicar sus conocimientos en la práctica. El BERD pretende apoyar la formación de una masa crítica de expertos de diez países de nuestra región, y creemos que el certificado podría llegar a ser tan respetado como la certificación que poseen un Chartered Financial Analyst o un miembro del Project Management Institute.
Hace apenas cinco meses, en Londres, organizamos una conferencia “PPP Days” con el apoyo de otras instituciones multilaterales, el G-20 y las Naciones Unidas. Contamos con numerosos expertos —unos 300 de los sectores público y privado de 30 países— que intentaban responder a una pregunta sencilla: “¿Qué se necesitaría para duplicar la inversión privada en infraestructura en los mercados emergentes?”
Una herramienta útil en este esfuerzo es “Infrascope,” un índice de evaluación comparativa creado por la Economist Intelligence Unit que evalúa la capacidad de los países de mercados emergentes de la región Asia-Pacífico, América Latina, África, Europa del Este y las antiguas repúblicas soviéticas de la Comunidad de Estados Independientes para desarrollar APP sostenibles.
Otra es el nuevo Global Infrastructure Hub, del G-20, que comparte buenas prácticas internacionales y datos completos sobre infraestructura. El Hub tiene un mandato de cuatro años para centrarse en cinco áreas principales: una red para compartir información sobre proyectos de infraestructura y financiación; mejores datos sobre la inversión en infraestructura; las recomendaciones del G-20 sobre préstamos voluntarios; la capacidad de los funcionarios gubernamentales para compartir las mejores prácticas; y una base de datos para vincular proyectos de infraestructura con posibles inversores. Nosotros, en las instituciones financieras internacionales, consideramos que el Hub complementa nuestros propios esfuerzos, y celebramos su idea de una “plataforma interactiva”, que utiliza las redes sociales para intercambiar conocimientos y experiencia.
Es fácil sentirse abrumado por las enormes sumas necesarias para cerrar la brecha entre la infraestructura que tiene el mundo en desarrollo y la que necesita para respaldar un crecimiento económico sostenible e inclusivo. Pero si comparamos el mundo actual con el de hace un siglo o más, queda claro que la brecha es mucho más estrecha que entonces. Lo que la reducirá aún más, y así mantendrá los avances del crecimiento mundial, será la difusión de conocimientos técnicos sobre infraestructura a nivel local en los mercados emergentes. Nosotros y nuestras instituciones multilaterales hermanas tenemos el deber claro no solo de aumentar nuestra experiencia, sino también de compartirla.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Thomas Maier es director general de Infraestructura del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo.
Imagen: Trabajadores laboran en un paso elevado en construcción. REUTERS/Krishnendu Halder.
