«Esta es la colección más extraordinaria de talento y conocimiento humano que jamás se haya reunido, con la posible excepción de cuando Thomas Jefferson cenaba solo». Esa ocurrencia vino enseguida a la mente esta semana: la acuñó en 1962 el presidente John F. Kennedy, cuando recibió a un grupo de premios Nobel en la Casa Blanca, durante un seminario que cambió paradigmas, que hizo saltar las sinapsis, seminario en el que participaron la profesora Mariana Mazzucato y otros destacados académicos de la economía, reunidos para un simposio de un centro de estudios sobre política de innovación yestrategia de competitividad.
El ideal de un crecimiento económico innovador, inclusivo, ecológico y sostenible es alcanzable,explicó Mazzucato a la Information Technology and Innovation Foundation : silos responsables de las políticas y las empresas del sector privado reconocen que una economía dinámica requiere un enfoque «orientado a misiones» para impulsar la innovación tecnológica. Reconocida economista de laUniversidad de Sussex y autora, entre otras obras, de «El Estado emprendedor: desmontando los mitos del sector público frente al privado», Mazzucato está inspirando un debate cada vez más amplio sobre cómo crear empleos de mayor calidad en industrias de mayor valor añadido, reforzando la competitividad de las economías.
Un motor esencial de la creatividad es «el Estado innovador», como detalló recientemente Mazzucato en un ensayo publicado en la revista Foreign Affairs : mediante inversiones disciplinadas y deliberadas del sector público, no solo en investigación básica, sino también en iniciativas arriesgadas que sirvan como estímulo clave para el crecimiento de toda la economía . Para ello hace falta una defensa decidida del sector público y de su capacidad —y responsabilidad— para «dar forma activa a los mercados y crearlos, no limitarse a corregir sus fallos».
Con un escalofrío de lo que un panelista llamó «el factor piel de gallina» animando el seminario de la ITIF —moderado por otro destacado académico de la innovación y la competitividad, Rob Atkinson, de la ITIF —, los asistentes del centro de estudios escucharon a Mazzucato exponer la necesidad de que los organismos del sector público no sean solo socios ocasionales de las empresas privadas, sino impulsores constantes de la inversión en industrias de vanguardia.
«La política industrial por fin vuelve a estar en la agenda», afirmó Mazzucato al comienzo de su intervención en la ITIF. Sin embargo, su visión de un sector público centrado en la competitividad y promotor de una versión modernizada de la política industrial va mucho más allá de los experimentos de planificación intervencionista de hace mucho tiempo, que muchos fundamentalistas del libre mercado —siempre cautivados por el thatcherismo — siguen disfrutando de ridiculizar como intentos condenados al fracaso de «elegir ganadores y perdedores». La rancia disputa política de Washington sobre esa caricatura congelada en el tiempo de la política industrial hace mucho que quedó eclipsada, entre académicos y profesionales de la economía, por los enfoques imaginativos de Mazzucato y otros para dinamizar «el Estado emprendedor».
Al centrar el debate en los numerosos instrumentos proactivos que el sector público puede utilizar para ayudar a canalizar la inversión hacia la innovación, Mazzucato devolvió la acusación derrotista de «elegir ganadores y perdedores» a los fatalistas del laissez-faire : «La cuestión no es si debemos “elegir”, sino cómo».
«Para mí, un Estado “emprendedor” significa que el Estado esté dispuesto y sea capaz de asumir riesgos, de afrontar una verdadera incertidumbre fundamental», declaró Mazzucato recientemente a The Financial Times. A menudo, un sector público emprendedor ha demostrado ser mucho más audaz que las empresas privadas centradas en el corto plazo, que suelen rehuir las inversiones de mayor riesgo y mayor recompensa que podrían reducir sus beneficios del próximo trimestre.
«Los propios inversores de capital riesgo suelen incorporarse tarde al proceso de innovación. En biotecnología, de hecho, llegaron después de que el Estado hubiera realizado algunas de las inversiones más radicales y revolucionarias, que, al fin y al cabo, a menudo fracasan», afirmó Mazzucato. «Y este es un punto muy importante. La innovación es incierta. A menudo fracasa. Por eso hay que asegurarse de que el presupuesto público también pueda financiar algunos fracasos y cubrir las pérdidas, además de obtener rendimientos de algunos éxitos para financiar la siguiente ronda» de inversiones en innovación.
En su entusiasta reseña del libro de Mazzucato, Martin Wolf, eminencia en economía del Financial Times, señaló que la inversión dinámica del sector público en innovación —y la renuncia de las empresas privadas al papel de audaces inversoras en riesgos que tanto proclaman, pero rara vez cumplen— ha generado un problema de «polizón» que distorsiona los incentivos.
«El gobierno ha aceptado cada vez más que financia los riesgos, mientras el sector privado cosecha las recompensas», escribió Wolf. «Lo que está surgiendo, por tanto, no es un ecosistema de innovación verdaderamente simbiótico, sino uno parasitario, en el que los elementos que generan más pérdidas se socializan, mientras que los rentables se privatizan en gran medida». El desdén persistente de los puristas neoclásicos por el papel positivo de la inversión del sector público orientada a la innovación, razonó Wolf, puede ser «la mayor amenaza para el aumento de la prosperidad» en las economías occidentales castigadas por la austeridad.
El análisis de Mazzucato en la ITIF recordó a quienes siguen de cerca la economía cuánto ha avanzado el debate sobre la política de innovación, incluso mientras los dogmáticos del laissez-faire machacan sus gastados tópicos sobre el supuesto tabú de «elegir ganadores y perdedores». Al impulsar una visión más matizada de la estrategia de competitividad, como mejora de los enfoques anteriores de la política industrial, el seminario de la ITIF de esta semana promovió una agenda emprendedora que Washington debería considerar más a menudo: analizar no si sino cómo pueden el sector público y el privado compartir la responsabilidad de elaborar políticas favorables al crecimiento e iniciativas que promuevan el empleo sin fronteras. Afrontar ese desafío requerirá una determinación transformadora para defender un sector público emprendedor como catalizador positivo de la creatividad.
Este artículo apareció originalmente en el blog del Banco Mundial sobre desarrollo del sector privado. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Christopher Colford es responsable de comunicaciones del Banco Mundial, en su Red de Desarrollo Financiero y del Sector Privado.
Imagen: Una mujer con un libro sentada en un banco en la zona de salidas del aeropuerto de Fraport, en Frankfurt. REUTERS/Lisi Niesner.
