Con más de 30 millones de africanos que viven fuera de sus países de origen, la diáspora del continente tiene el potencial de ser una importante fuente de financiación para el desarrollo. El poder financiero de la diáspora se refleja en las elevadas cifras de remesas que África recibe cada año de sus comunidades residentes en el extranjero. En 2010, las estimaciones alcanzaron una cifra récord de 40.000 millones de dólares estadounidenses, o el 2,6 % del PIB del continente, sin contar las transferencias informales de dinero. Además, se estima que la diáspora ahorra 53.000 millones de dólares estadounidenses al año.
Estas estadísticas, junto con el hecho de que alrededor de un tercio de la población de la diáspora pertenece a la clase media, la convierten en una fuerza formidable para posibles alianzas de desarrollo. Para relacionarse con los miembros de la diáspora y abrir un diálogo sobre comercio y educación, el Grupo Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo han organizado el primer Foro Anual Africano de Comercio, Inversión y Competencias de la Diáspora, el 10 de junio de 2015. Quienes no puedan asistir pueden ver aquí algunas de las sesiones en directo.
En este foro, los participantes debatirán e intercambiarán ideas sobre los posibles beneficios que África puede obtener de su población en la diáspora. Los africanos residentes en el extranjero suelen estar deseosos de invertir y comerciar en sus países de origen. Estas inversiones ofrecen numerosos beneficios tanto a los posibles inversores como a los países receptores. Es probable que los inversores africanos tengan una mayor conciencia social que sus homólogos extranjeros, debido a sus vínculos sociales, culturales o religiosos con sus países de origen. Su profundo conocimiento de los contextos locales puede conducir a decisiones empresariales bien fundamentadas y, por tanto, traducirse en inversiones más sostenibles.
Y este compromiso es vital para el continente. La necesidad de inversiones sostenibles nunca ha sido más apremiante, ya que el desempleo juvenil, superior al 50 %, y la creación de empleo siguen siendo problemas urgentes en todo el continente. La capacidad de las poblaciones de la diáspora, que cuentan con el capital tan necesario, para crear puestos de trabajo puede contribuir al empleo local. Además, la afinidad que sienten las poblaciones de la diáspora por sus países de origen equilibra los motivos empresariales puramente orientados al beneficio con la inversión social, lo que permite una mayor generación de valor local.
Además, las poblaciones cualificadas de la diáspora poseen una importante experiencia técnica. Los problemas de fuga de cerebros del continente son un obstáculo ampliamente reconocido para el desarrollo; también se sabe que un número considerable de africanos en el extranjero cuenta con altas cualificaciones en áreas en las que el continente tiene una grave escasez. Hay déficits crónicos de competencias en ámbitos como las matemáticas, las ciencias, la tecnología y la ingeniería. Las poblaciones africanas de la diáspora han mostrado un gran interés en establecer alianzas con sus países de origen para desarrollar capacidades y transferir competencias.
A pesar del deseo de la diáspora de contribuir a sus países de origen, existen importantes barreras que amenazan con impedir que esos intereses se hagan realidad. Si los países africanos quieren superar estos obstáculos y aprovechar el gran potencial que ofrecen sus poblaciones de la diáspora, es necesario realizar un esfuerzo deliberado y coordinado para establecer vínculos con ella. El Grupo Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo esperan utilizar el foro de la diáspora y una encuesta relacionada como punto de partida para impulsar un debate significativo y el intercambio de conocimientos, que proporcionen una base sólida y bien fundamentada para llevar adelante estos esfuerzos.
Este artículo se publicó originalmente en el blog The Trade Post del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autores: John Speakman es especialista principal en desarrollo del sector privado en la región de África del Banco Mundial y coautor del capítulo sobre polos de crecimiento del Informe sobre la competitividad de África 2013. Donald Agaba es consultor de la Práctica Global de Comercio y Competitividad del Banco Mundial.
Imagen: Demandantes de empleo esperan a empleadores que buscan mano de obra ocasional en África, 13 de junio de 2003. REUTERS/Mike Hutchings.
