Lograr una prosperidad compartida, uno de los dos objetivos gemelos del Banco Mundial, no es una preocupación exclusiva de los países de ingreso mediano. Tiene una resonancia especial en Tanzania, una economía de África Oriental con un PIB per cápita de US$1.000.
Tanzania ha registrado un crecimiento económico notable y una gran resiliencia frente a las perturbaciones externas durante la última década. El PIB creció a una tasa anualizada de aproximadamente el 7 por ciento. Sin embargo, este logro quedó eclipsado por la lenta respuesta de la pobreza al crecimiento de la economía. La tasa de pobreza se mantuvo estancada en torno al 34 por ciento hasta 2007 y comenzó a disminuir lentamente, alrededor de un punto porcentual al año, hasta alcanzar el 28,2 por ciento en 2012. Hasta la fecha, alrededor de 12 millones de tanzanos siguen viviendo en la pobreza, sin poder satisfacer sus necesidades básicas de consumo, y más del 70 por ciento de la población aún vive con menos de US$2 al día. Promover la participación de las personas pobres en el proceso de crecimiento y mejorar su nivel de vida sigue siendo un desafío formidable.
Para explicar este resultado mixto se requiere una comprensión más profunda de los patrones de crecimiento económico de Tanzania. Durante la última década, el crecimiento estuvo impulsado principalmente por un pequeño número de sectores de rápido crecimiento y relativamente intensivos en capital, concentrados en su mayoría en Dar es Salaam. Esto provocó un aumento desigual del bienestar a nivel regional y avances espaciales desiguales en la lucha contra la pobreza. Más interesante aún, la naturaleza y la composición del crecimiento de Tanzania han tenido implicaciones para la desigualdad. Abordar la desigualdad para las generaciones actuales y futuras es fundamental para lograr una prosperidad compartida.
La desigualdad en la distribución del bienestar (ingresos o consumo) se considera una combinación de desigualdad de esfuerzo y desigualdad de oportunidades derivada de circunstancias que escapan al control de las personas, como el género, el origen familiar y el lugar de nacimiento. Estas disparidades de oportunidades suelen considerarse injustas y merecedoras de la atención de los responsables de las políticas, pues contribuyen a perpetuar la falta de capacidades en amplios sectores de la sociedad y conducen a un desperdicio del potencial productivo. Sin embargo, la persistencia de la desigualdad, ya se deba al esfuerzo o a las circunstancias, puede generar percepciones negativas sobre el desarrollo y los beneficios de las reformas, y podría dificultar los esfuerzos por igualar las oportunidades.
En nuestro artículo reciente, examinamos la magnitud y la evolución de la desigualdad de resultados y de oportunidades en Tanzania, dada su importancia para la reducción de la pobreza y el desarrollo inclusivo.
Observamos que la desigualdad del consumo es moderada, con un nivel que se compara favorablemente con el de África subsahariana y el de los países menos desarrollados. El coeficiente de GINI del consumo real per cápita, calculado a partir de la Encuesta Nacional de Presupuesto de los Hogares, descendió moderadamente durante la última década, de 39 a 36, y las mejoras en la distribución de los niveles de vida parecen favorecer al 20 por ciento más pobre de la población.
Sin embargo, la naturaleza y la composición del crecimiento económico del país parecen haber provocado un aumento de la desigualdad entre las regiones geográficas. El consumo de los hogares creció más rápido en Dar es Salaam y las zonas urbanas, lo que amplió las brechas entre los hogares urbanos y rurales, así como entre los metropolitanos y los no metropolitanos. El aumento de la desigualdad interregional se observó en todos los grupos de bienestar, pero fue mucho más pronunciado entre los grupos más ricos. Los hogares acomodados de Dar es Salaam y las zonas urbanas han podido aprovechar mejor las crecientes oportunidades de empleo y el aumento de los rendimientos del trabajo asalariado en los sectores público y privado que sus homólogos rurales.
Los hogares rurales pobres han logrado reducir en cierta medida la brecha con sus homólogos urbanos en los niveles educativos y la tenencia de activos, pero esto se ha visto parcialmente contrarrestado por las crecientes diferencias en la estructura familiar y el acceso a servicios y oportunidades de empleo.
A pesar de las crecientes disparidades en los rendimientos, la desigualdad espacial sigue debiéndose principalmente a las grandes diferencias entre los hogares en cuanto a sus dotaciones: tamaño y composición de la familia, educación, activos y acceso a servicios y oportunidades de empleo. En gran medida, estas disparidades son resultado de la transmisión intergeneracional del origen familiar.
Alrededor de una cuarta parte de la desigualdad total del consumo en Tanzania se debe a disparidades en las «circunstancias» de las personas, como la edad, el género, la educación de los padres, la condición de huérfano y la región de nacimiento; y alrededor del 20 por ciento se explica únicamente por la educación de los padres.
El efecto del origen familiar en las disparidades de los niveles de vida parece ser significativamente mayor que el de las características de la comunidad, lo que indica una persistencia bastante alta entre los logros socioeconómicos de padres e hijos y problemas de pobreza intergeneracional.
Aún queda por abrir el camino hacia la reducción de la pobreza y la prosperidad compartida. Las políticas deberían centrarse en desarrollar las dotaciones de los hogares de zonas rurales y remotas, prestando especial atención a mejorar las oportunidades de las nuevas generaciones. Se han realizado esfuerzos encomiables para promover la educación básica y el acceso a activos. Es necesario ampliar estos esfuerzos y distribuirlos de manera más equitativa en todo el país. La promoción de la educación también ayudaría a igualar las oportunidades y contribuiría a romper el ciclo de persistencia intergeneracional de la pobreza. Se deberían redoblar los esfuerzos para lograr una cobertura más amplia y una mejor focalización del acceso a la infraestructura y los servicios básicos. Las políticas para reducir las disparidades espaciales en las dotaciones deben complementarse con estrategias que permitan a los hogares obtener rendimientos adecuados de sus mejores atributos en los mercados locales, mediante el apoyo al aumento de la productividad laboral y de la tierra.
Este artículo se publicó originalmente en el blog Let's Talk Development del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Nadia Belhaj Hassine es economista sénior en la Práctica Global de Pobreza de África, donde trabaja con Tanzania, Burundi, Sudán, Comoras y Madagascar. Albert G. Zeufack es gerente de Práctica en la Práctica Global de Macroeconomía y Gestión Fiscal del Banco Mundial.
Imagen: Un aldeano empuja su bicicleta por aguas de inundación en la región de Manyara. REUTERS.
