Cuando la ministra sudafricana de Relaciones Internacionales y Cooperación, Maite Nkoana-Mashabane, se dirigió a diplomáticos en Pretoria el 17 de abril, su discurso incluyó todos los elementos habituales de sus intervenciones ante funcionarios africanos.
«En el centro de nuestra política exterior está el compromiso que hemos asumido con nosotros mismos y con ustedes: siempre daremos prioridad a África en todas nuestras iniciativas, porque somos parte integrante del continente africano», afirmó.
Esta vez, esas palabras, tan repetidas, se pronunciaron en el contexto de una disculpa a los embajadores africanos por el trato brutal infligido a sus compatriotas durante las últimas semanas.
Nkoana-Mashabane dijo que el Gobierno sudafricano expresó su «profundo dolor y pesar» por los ataques que azotaron las ciudades de Durban y Johannesburgo. Al menos siete personas han muerto y miles han sido desplazadas por la violencia, la peor desde los ataques de 2008, en los que murieron 62 personas.
Líderes africanos y organizaciones de la sociedad civil de otras partes del continente han comenzado a condenar estos ataques y afirman que Sudáfrica debería hacer más para proteger a los extranjeros. Antes, los gobiernos africanos guardaban en gran medida silencio sobre el asunto. Otro efecto de la violencia renovada es que los sudafricanos privilegiados ya no pueden considerar la xenofobia «un problema de los municipios». Dado el daño a la imagen del país y la amenaza para los turistas y las empresas sudafricanas en el extranjero, está claro que afecta a todo el mundo.
Aunque se han pronunciado, la reacción de los líderes del continente ha sido relativamente cautelosa. Según los medios locales, el presidente de Zambia, Edgar Lungu, prometió tratar el asunto con el actual presidente de la Comunidad de Desarrollo de África Austral y de la Unión Africana (UA), el presidente de Zimbabue, Robert Mugabe. Tras regresar de una visita a Sudáfrica, Mugabe condenó los ataques, afirmando que «nuestros propios pueblos africanos del continente africano deben ser tratados con respeto».
El presidente de Malaui, Peter Mutharika, también pidió al presidente sudafricano, Jacob Zuma, que detuviera la violencia. Varios cientos de zimbabuenses, mozambiqueños y malauíes han recibido ayuda para regresar a sus países de origen.
Mientras tanto, varias organizaciones de la sociedad civil africana piden boicots contra empresas sudafricanas, lo que podría resultar muy perjudicial. Entre las cuestiones planteadas por los seguidores de grupos en redes sociales como la página de Facebook «Boicot a Sudáfrica», figura el llamamiento a trasladar a otra sede la próxima cumbre de la UA, que se celebrará en Johannesburgo del 7 al 15 de junio de 2015. Será la primera vez en más de 10 años que Sudáfrica acoge una cumbre de la UA. No obstante, los preparativos para la cumbre siguen adelante.
Andrews Atta-Asamoah, investigador sénior del Instituto de Estudios de Seguridad, afirma que los ataques xenófobos ciertamente podrían «complicar las cosas» para la presidenta de la Comisión de la UA, Nkosazana Dlamini-Zuma. Una de las primeras líderes en reaccionar públicamente a la violencia, Dlamini-Zuma emitió un comunicado el 15 de abril y dijo que los ataques eran «inaceptables». Los describió como particularmente lamentables a las puertas del Día de África anual, el 25 de mayo, que conmemora la fundación de la Organización de la Unidad Africana. Dlamini-Zuma es una destacada integrante del gobernante Congreso Nacional Africano (ANC), con una sólida base de apoyo en KwaZulu-Natal, donde se estaban produciendo los ataques cuando emitió su comunicado.
Atta-Asamoah afirma que las repercusiones económicas dentro de Sudáfrica son relativamente pequeñas y se limitan en su mayoría a que comerciantes extranjeros sean expulsados del sector informal; sin embargo, un boicot continental a los productos sudafricanos podría ser muy perjudicial. Varias marcas sudafricanas de telecomunicaciones, cadenas minoristas y bancos tienen una presencia muy visible en otras partes de África, en particular en Nigeria, Ghana, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabue.
Shoprite, por ejemplo, tiene tiendas en 14 países africanos fuera de Sudáfrica. Sus mayores concentraciones están en Zambia (22 tiendas), Namibia (19) y Angola y Nigeria, donde tiene 11 tiendas en cada país. Standard Bank opera en 20 países africanos y MTN obtiene sus mayores beneficios en Nigeria, donde tiene 60 millones de abonados, frente a los 28 millones de Sudáfrica.
Ya antes, trabajadores sudafricanos habían tenido que ser evacuados de una planta de gas en Mozambique por temor a represalias tras los ataques xenófobos. Atta-Asamoah afirma que el Departamento de Relaciones Internacionales y Cooperación de Sudáfrica ahora intenta visiblemente apagar los incendios y evitar una reacción adversa. «La maquinaria diplomática sudafricana ya se ha puesto en marcha». Los altos comisionados y embajadores sudafricanos en el continente aparecen citados en medios locales disculpándose por los ataques y asegurando a los demás africanos que son bienvenidos.
Sin embargo, los sentimientos van más allá de un mero «ojo por ojo» y del resentimiento por las numerosas marcas que «colonizan» la experiencia de compra de los africanos. Muchos africanos, que expresan sus opiniones en redes sociales y periódicos locales, consideran que Sudáfrica debe mucho al continente por el apoyo que recibió contra el apartheid, que ayudó al ANC a llegar al poder. Afirman que esto hace que los ataques xenófobos sean aún más reprensibles y dolorosos.
Al escribir esta semana sobre la reacción a la xenofobia en Sudáfrica, el periódico City Press publicó, por ejemplo, el empresario zambiano Isaac Nkama relata cómo los zambianos sufrieron inseguridad por acoger en Lusaka movimientos de liberación, incluido el ANC. «A excepción del presidente Zuma y de unos pocos más, muy pocos líderes hablan públicamente de cómo otros países apoyaron a los sudafricanos».
En su reciente libro sobre el ANC en el exilio en Zambia, titulado The Lusaka Years, Hugh MacMillan calcula que había cerca de 4 000 exiliados sudafricanos en Zambia cuando se levantó la prohibición del ANC en 1990: la mayor población sudafricana exiliada del mundo.
Aunque países no africanos como Suecia financiaron gran parte de la actividad del ANC, la recién independizada Zambia asumió enormes riesgos al acogerlo. Macmillan cita al expresidente del ANC, Oliver Tambo, quien dijo: «Todo movimiento que posteriormente se ha convertido en gobierno en esta región debe algo a la generosa hospitalidad del pueblo de Zambia».
En los últimos días, los nigerianos también han destacado las contribuciones a la lucha contra el apartheid de personas comunes, que entregaron sus salarios ganados con esfuerzo para ayudar al ANC. Se han difundido cifras de hasta 61 000 millones de dólares estadounidenses, supuestamente aportados por Nigeriaa la lucha contra el apartheid, pero no se han verificado.
La falta de información sobre este asunto demuestra que los historiadores e investigadores han descuidado la contribución de África a la caída del apartheid. Sin duda, los sudafricanos podrían beneficiarse de más información sobre lo que hizo África por la lucha. Esto dejaría patente la grave injusticia de lo que algunos llaman la afrofobia de los sudafricanos.
Este artículo se publica en colaboración con ISS Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Liesl Louw-Vaudran es consultora en ISS.
Imagen: Una fotografía de larga exposición muestra una niebla estacional iluminada por las luces del puerto de Ciudad del Cabo. REUTERS/Mike Hutchings.
