En las más de dos décadas transcurridas desde que las elecciones democráticas señalaron el inicio de una nueva era en Mozambique, se ha logrado mucho. Casi todos los indicadores de desarrollo han mejorado —a menudo de manera sustancial— en comparación con los niveles miserables registrados en las décadas de 1980 y 1990.
El crecimiento económico general ha sido de los más rápidos del mundo. Se han realizado enormes esfuerzos para mejorar el acceso a la educación , y ahora está al alcance lograr la educación primaria completa.
La tasa de mortalidad infantil ha disminuido drásticamente: de aproximadamente 177 muertes por cada 1000 nacidos vivos en 1975 a unas 62 por cada 1000 nacidos vivos en 2013.
Pero la lucha de Mozambique por mejorar el nivel de vida, en particular por elevar los niveles de consumo desesperadamente bajos de más de la mitad de la población, sufrió un retroceso en la década de 2000. La crisis de los precios del combustible y los alimentos de 2008 tuvo un fuerte impacto, y las perturbaciones climáticas lo agravaron.
El nuevo equipo económico tiene mucho trabajo por delante
Con un nuevo gobierno que está diseñando su programa de desarrollo, este es un buen momento para reflexionar sobre lo que Mozambique puede hacer para lograr un rápido progreso económico y social.
La buena noticia es que el presidente Filipe Nyusi, quien reemplazó oficialmente a Armando Guebuza en enero de 2015, ha seleccionado un excelente equipo económico.
El triunvirato formado por Adriano Maleiane, del Ministerio de Economía y Finanzas; Ernesto Gove, del Banco Central; y Pedro Couto, del Ministerio de Energía y Recursos Naturales, es quizá uno de los más prometedores del continente. Jose Pacheco es un experimentado titular del Ministerio de Agricultura.
La mala noticia es que el equipo enfrenta enormes desafíos. Entre ellos figuran:
La reanudación de la inestabilidad política, con la posibilidad de un enfrentamiento violento con el principal partido de oposición, RENAMO;
Una mayoría persistente de la población rural atrapada en una agricultura de subsistencia de muy baja productividad ;
La tarea «fácil de decir, pero difícil de hacer» de convertir los recursos naturales en bruto que se encuentran bajo tierra, como el carbón y el gas, en capital físico y humano productivo en la superficie; y
La creación de empleo para una población joven y en rápido crecimiento, con altas expectativas.
El gobierno afronta estos y otros complejos desafíos con un aparato administrativo débil y divisiones abiertas dentro de FRELIMO, el partido político dominante.
Incluso bajo supuestos favorables, el gobierno de Nyusi tardará en ganar impulso y en abordar las deficiencias de las políticas de desarrollo que se han hecho evidentes durante los últimos cinco años.
Aunque el desarrollo es un proceso multifacético que requiere esfuerzos simultáneos en muchas dimensiones, conviene destacar dos prioridades fundamentales. La primera es restablecer la paz y la estabilidad. La segunda consiste en dedicar atención y recursos a impulsar la agricultura de pequeños productores.
Ninguna de las dos tareas es fácil. Desde que tomó posesión, Nyusi ha situado claramente el desafío de la paz y la estabilidad entre sus prioridades. Cuanto antes pueda el país pasar de establecer marcos viables para la paz y la estabilidad a ponerlos en práctica, mejor.
La agricultura es la clave
El nuevo gobierno aún no ha expuesto sus políticas para el sector agrícola en general ni para los pequeños agricultores en particular. Se han producido sin cesar documentos de políticas y estrategias, todos con muy poco efecto. Lo que no sabemos es qué hará el nuevo gobierno de Nyusi.
En la agricultura, como en casi todos los demás ámbitos, las funciones de planificación y técnicas han operado en gran medida en piloto automático. Los esfuerzos se han centrado en resolver el enfrentamiento con RENAMO y en la transición de poder dentro de FRELIMO, aparentemente exitosa, pero desde luego no fluida.
Es bien sabido que la agricultura desempeña un papel clave en el desarrollo de Mozambique. Alrededor del 70% de la población vive en zonas rurales. Casi todos los habitantes rurales dependen abrumadoramente de la agricultura para ganarse la vida. Incluso los hogares urbanos dependen en gran medida de la agricultura para obtener ingresos. La productividad es baja y está estancada.
De las zonas rurales empiezan a surgir algunos casos de éxito en cadenas de valor de cultivos como el sésamo y la avicultura . Sin embargo, el panorama general de las últimas dos décadas muestra un progreso alarmantemente escaso, sobre todo entre los pequeños agricultores. Y esto pese al considerable potencial agrícola.
Se necesita renovar el enfoque en la agricultura y reorientar las prioridades hacia los pequeños agricultores. Por ejemplo, hace poco se determinó que la investigación y la extensión agrícola eran una de las inversiones con mayor rentabilidad del sector agrícola.
Al mismo tiempo, el gasto en investigación y extensión agrícola, aunque da buenos resultados en comparación con otros gastos agrícolas, tiene un desempeño deficiente en comparación con otros países africanos.
Por lo tanto, hay buenas razones para pedir al sistema de investigación y extensión que haga más y mejor, y no existe ninguna razón inherente para pensar que el sistema mozambiqueño no podría lograr ambas cosas. Pero este tipo de resultados tan deseables no se producirán por sí solos. Se requiere una atención sostenida e informada en todos los niveles.
Lograr impulsar con éxito la agricultura de pequeños productores está estrechamente relacionado con los otros tres grandes desafíos enumerados anteriormente.
Las inversiones en infraestructura rural son formas sensatas y equitativas de distribuir los ingresos procedentes de los recursos naturales. Un mayor dinamismo agrícola mejoraría considerablemente las perspectivas de empleo. Esto es importante, dado que alrededor del 80% de los mozambiqueños trabaja principalmente en la agricultura.
A largo plazo, el crecimiento de base amplia en las zonas rurales también podría ayudar a aliviar algunas de las tensiones políticas que actualmente ocupan la atención de los nuevos dirigentes mozambiqueños.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lee el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Channing Arndt es investigador principal de la Universidad de las Naciones Unidas.
Imagen: Pescadores lanzan sus redes bajo el perfil urbano de Maputo, capital de Mozambique. REUTERS/Mike Hutchings/Files
