Si bien las recientes caídas de los precios de las materias primas han contribuido a la desaceleración del crecimiento económico en América Latina y el Caribe —este año el FMI prevé que la región crezca menos del 1 %, frente a casi el 3 % de hace solo dos años—, la consolidación de la recuperación en Estados Unidos ofrece una oportunidad para recuperarse aprovechando los vínculos comerciales y de inversión de algunos países. Para ello, la región deberá abordar algunos fundamentos de la competitividad económica.
La última edición del Informe sobre la Competitividad Global del Foro Económico Mundial ofrece algunas noticias alentadoras para la región. Varios países han logrado avances impresionantes en el último año en el desarrollo de los mercados financieros, uno de los 12 «pilares» de la competitividad que integran el Índice de Competitividad Global: Colombia, Guatemala, Perú, México y Uruguay se cuentan entre los países que también dieron pasos sustanciales en este ámbito.
Considerado en su conjunto, sin embargo, el desempeño de la región en el Índice de Competitividad Global se ha mantenido en general estancado durante los últimos cinco años. De los 22 países de América Latina y el Caribe, solo uno —Chile, en el puesto 35— se sitúa en el tercio superior de las 140 economías evaluadas a nivel mundial en la edición de este año del Índice. Nueve de los 22 se encuentran en el tercio inferior, y Venezuela (puesto 132) y Haití (puesto 134) son los de peor desempeño.
¿Cuáles son las principales prioridades de la región para mejorar su competitividad? Los problemas institucionales dominan las preocupaciones de los directivos que participaron en la encuesta en la que se basa el Índice: la burocracia gubernamental ineficiente y la corrupción figuran entre los tres principales «factores problemáticos para hacer negocios» en 14 y 12 de las 22 economías de la región, respectivamente.
No todos los países se ven afectados. Chile es uno de los líderes regionales en instituciones, con el puesto 32 a nivel mundial en este pilar de la competitividad. Entre los indicadores que componen este pilar, se considera que Chile cuenta con el cuarto servicio de policía más confiable del mundo.
En otros lugares, sin embargo, los descensos en el pilar de instituciones ayudan a explicar las fuertes caídas interanuales de tres países de la región: Brasil (que pierde 18 posiciones y queda en el puesto 75 del Índice general), El Salvador (que baja 11 puestos hasta el 95) y Bolivia (que cae 12 puestos hasta el 117).
En particular, la mayor economía de la región —Brasil— se sitúa entre los tres peores países del mundo en tres de los indicadores que componen el pilar de instituciones: confianza pública en los políticos, desvío de fondos públicos y carga de la regulación gubernamental; solo Venezuela y Paraguay obtienen puntuaciones inferiores.
A pesar de este mal desempeño, ni la corrupción ni la ineficiencia de la burocracia gubernamental son la principal preocupación de los directivos de Brasil a la hora de hacer negocios. Esa lista la encabezan las tasas impositivas, y Brasil también figura entre los tres peores países del mundo en medidas sobre el grado en que el sistema tributario socava los incentivos para trabajar e invertir.
Las tasas impositivas elevadas son una preocupación en todo el continente: también encabezan la lista de problemas para hacer negocios en Colombia y en la República Dominicana, y figuran entre los tres principales en un total de ocho países de la región. En cuanto a los efectos desincentivadores de la tributación, otra de las mayores economías de la región —Argentina, en el puesto 106 del Índice general— obtiene una puntuación aún más baja que Brasil.
A continuación, entre los problemas más citados, cada uno de los cuales figura entre los tres principales obstáculos para hacer negocios en seis países de la región, se encuentran las regulaciones laborales restrictivas y una fuerza laboral con una formación insuficiente. Los problemas del mercado laboral parecen ser una preocupación regional, ya que ninguna economía de América Latina o el Caribe aparece entre las 60 primeras del mundo en el pilar de eficiencia del mercado laboral. La economía más competitiva de la región, Chile, ha caído un par de posiciones en el Índice general de este año, debido en parte a prácticas de contratación y despido más rígidas, y se encuentra entre los países en los que las regulaciones laborales restrictivas encabezan la lista de preocupaciones de los directivos.
Las reformas estructurales para mejorar la educación y el funcionamiento de los mercados laborales son especialmente necesarias, dada la necesidad de la región de diversificarse y alejarse de la dependencia de las materias primas, y de construir resiliencia frente a choques económicos externos. Lo mismo ocurre con el persistente problema de los bajos niveles de ahorro e inversión, necesarios para subsanar una oferta insuficiente de infraestructuras, una preocupación que figura entre los tres principales en cuatro países de la región.
Una posible situación en la que todos ganan para la región es que muchas de las reformas que aumentarían la productividad, como la mejora de la infraestructura y la formación en el puesto de trabajo, también podrían ayudar a distribuir la prosperidad resultante de manera más justa, una prioridad para una región en la que la necesidad de cerrar las brechas de riqueza es especialmente acuciante.
El Informe sobre la Competitividad Global 2015-2016 está disponible aquí.
¿Lo ha leído?
El futuro de la competitividad de Eurasia
Por qué el talento es clave para desbloquear la competitividad de África
Las 10 economías más competitivas del mundo
Autoría: Gaëlle Marti, especialista de proyectos, Competitividad y Riesgos Globales, Foro Económico Mundial
Imagen: Vista aérea de las obras de la ampliación del Canal de Panamá durante un recorrido organizado para los medios por la italiana Salini Impregilo, uno de los principales subcontratistas del proyecto de ampliación del Canal de Panamá, en la ciudad de Panamá, el 23 de marzo de 2015. REUTERS/Carlos Jasso
