A sesenta kilómetros al sur de Nairobi, está en marcha la construcción de Konza Technology City. Si todo sale según lo previsto, una extensión de sabana de 5.000 acres se transformará en una ciudad bulliciosa para 2030. Está previsto que Konza cuente con varios parques empresariales, centros comerciales, escuelas y 35.000 viviendas. La ciudad también albergará una red integrada de centros de educación superior y laboratorios, diseñada para formar trabajadores altamente cualificados, fomentar la innovación y lanzar empresas emergentes kenianas. Impulsado por el interés de decenas de empresas, entre ellas Safaricom, Huawei Technologies, Google, Samsung y Telemac, el proyecto de 12.000 millones de dólares aspira a consolidar la reputación de Kenia como uno de los principales centros tecnológicos de África y crear 200.000 nuevos puestos de trabajo.
Ambicioso y de gran envergadura, el proyecto Konza es emblemático del tipo de transformación socioeconómica que el Gobierno persigue como parte de su estrategia nacional de desarrollo «Visión 2030». El plan, establecido en 2008, aspira a que Kenia se incorpore para 2030 al grupo de países clasificados como de ingresos medios, entre ellos Tailandia, Malasia e Indonesia.
Este ascenso en la escala del desarrollo exigirá un crecimiento significativo. La renta nacional bruta (RNB) per cápita fue de 930 dólares en 2013. Para superar el umbral de ingresos medios del Banco Mundial, la RNB deberá alcanzar los 1.046 dólares; igualar a Tailandia requeriría que la RNB subiera a 4.126 dólares, una cifra 2,5 veces superior al promedio de África subsahariana, de 1.624 dólares. Para alcanzar estos objetivos, Kenia tendrá que resolver uno de sus desafíos más críticos y, a la vez, una de sus mayores oportunidades: aprovechar el potencial de su población.
El problema laboral de Kenia es tanto cuantitativo como cualitativo. En particular, la economía tiene dificultades para crear oportunidades de empleo a un ritmo superior al crecimiento demográfico, que se prevé que se mantenga por encima del 2 % hasta 2050. Esto significa que 800.000 kenianos alcanzan cada año la edad laboral, pero solo 50.000 de ellos logran encontrar un empleo formal o «moderno remunerado». El resto se incorporará a una zona gris compuesta por la agricultura familiar tradicional y los empleos manuales o administrativos. Otro problema: el sistema educativo forma a muy pocos trabajadores con las competencias que necesita la industria. Estas dos dinámicas hacen que el desempleo afecte desproporcionadamente a los jóvenes; la tasa de desempleo de este grupo es casi tres veces superior a la media nacional (35 % frente al 12,7 %). El Banco Africano de Desarrollo calcula que faltan 30.000 ingenieros, 90.000 técnicos y 400.000 artesanos. Es posible superar la escasez de empleos y la falta de competencias, pero se necesitarán esfuerzos coordinados de los sectores público y privado.
El desarrollo del sector privado keniano, especialmente de la industria manufacturera, será una parte fundamental de la solución. En 2012, la industria manufacturera representaba apenas el 10 % del PIB de Kenia, frente a un promedio del 21 % en los países de ingresos medios. Para fomentar la inversión y ampliar su base manufacturera, el Gobierno está estableciendo zonas económicas especiales (ZEE) en Mombasa, Lamu y Kisumu. La ZEE de Mombasa está concebida como centro de importación y exportación con socios comerciales extranjeros, mientras que la de Kisumu tendrá un enfoque más regional. Las autoridades prevén que Mombasa se centre en la agroindustria; allí se ubicarán empresas que mezclan y envasan fertilizantes, que trabajan con té y café, así como plantas de procesamiento de carne y pescado. La disponibilidad de piedra caliza en Kisumu y su proximidad al lago Victoria permitirán que esta ZEE sea tanto un centro de apoyo a las industrias regionales del cemento, los productos químicos y los metales como un centro de procesamiento agroindustrial. El Gobierno espera atraer a fabricantes textiles extranjeros a las tres zonas. Con suficiente inversión privada, se estima que las ZEE de Kenia podrían crear 10 millones de empleos en los próximos 30 años.
Otra iniciativa para estimular el crecimiento del empleo es la creación de programas nacionales de financiación —Uwezo, por ejemplo— para facilitar a los jóvenes emprendedores el acceso a financiación y permitirles también encontrar mentores con mayor facilidad. Para recibir fondos de Uwezo, los grupos pasan por un proceso de solicitud y selección gestionado por un comité gubernamental. Después deben completar un programa de certificación en mentoría y formación antes de que se desembolsen los fondos. Se espera que comiencen a devolver el préstamo tras un período de gracia de seis meses. Una mejor coordinación entre los eventos empresariales que apoyan a los emprendedores, como Startup Weekend Nairobi de Google, y el programa nacional de financiación podría ampliar aún más ambas iniciativas.
Cerrar las numerosas brechas de competencias también será crucial. Kenia tendrá que preparar a los trabajadores para el sector tecnológico que intenta desarrollar, al tiempo que busca capacitar a la mayoritaria fuerza laboral de las pymes informales. A corto plazo, incentivar a las empresas privadas para que creen institutos de formación, como la Academia de Ingeniería de Samsung, ayudará a garantizar que el contenido de los cursos sea pertinente y responda a las necesidades de los empleadores. Además, muchos estudiantes kenianos carecen de experiencia práctica al graduarse: las universidades y los institutos politécnicos suelen tener equipos obsoletos. Por tanto, aumentar el número de empresas con programas de aprendizaje será otra estrategia clave para cerrar la brecha de competencias a corto plazo.
A largo plazo, el Gobierno confía en que las iniciativas actuales para fortalecer y orientar el sistema educativo permitan formar trabajadores más capacitados. Aún en desarrollo, una iniciativa importante del segundo plan de mediano plazo de Visión 2030 es un programa para dar prioridad a las competencias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en todos los niveles del currículo. También busca ayudar a los estudiantes a desarrollar competencias científicas más avanzadas y fomentar la innovación mediante la creación de dos nuevos institutos nacionales de tecnología. Para construir estos institutos (el Instituto de Nanotecnología de Kenia y el Laboratorio Nacional de Investigación en Ciencias Físicas para la Ingeniería y las Nuevas Tecnologías de Producción), el Gobierno planea recaudar fondos mediante asociaciones público-privadas (APP).
Sin duda, Kenia se encuentra en una encrucijada en su desarrollo. Durante la última década, la rápida expansión del mercado móvil y el éxito arrollador de la plataforma de banca móvil M-Pesa han inspirado a generaciones de kenianos a imaginar un futuro integrado con la tecnología. Visión 2030 podría llevarlos hasta allí, pero su éxito dependerá en gran medida de la capacidad del Gobierno para ejecutar sus ambiciosos planes. En su camino se interponen las inquietudes del sector privado sobre la estabilidad política, la corrupción y un entorno regulatorio excesivamente complejo, que hacen que Kenia resulte poco atractiva para los inversores. Para disipar estos temores, el Gobierno debe seguir adelante con las reformas de mercado previstas, insistir en la lucha contra la corrupción y mantener la transparencia en la implementación.
Este artículo se publica en colaboración con GE Look Ahead. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Jennifer Silvi escribe para GE Look Ahead.
Imagen: Vista aérea de la capital de Kenia, Nairobi. REUTERS
