No hace falta ser experto en demografía para saber que la familia nuclear estereotípica ya no es la norma; de hecho, es un vestigio de una época pasada. Desde 1960, el porcentaje de hogares estadounidenses en los que una pareja casada cría a sus propios hijos ha descendido del 37 al 16 por ciento, mientras que hoy menos de la mitad de los niños vive con padres heterosexuales en su primer matrimonio.
«Las familias están cambiando», dijo Liza Mundy, directora del Programa de Sustento Familiar y Cuidados de New America, y «seguirán cambiando» de maneras que reflejan una mayor libertad de elección social y cultural. Sin embargo, «nuestras políticas sociales siguen arraigadas en las ideas de la década de 1960». Las instituciones gubernamentales deben evolucionar «para reconocer los cambios que se han producido en la familia y actualizar y coordinar las políticas sociales que la sirven», dijo Mundy en un reciente evento de New America.
…¿cómo puede el gobierno diseñar políticas sociales eficaces para abordar una variedad de problemas que enfrentan las familias multigeneracionales de la vida real, en lugar de caricaturas estandarizadas de la década de 1960?
En otras palabras, existe una desconexión entre la experiencia vivida hoy y las políticas actuales. Así que preguntó: ¿cómo puede el gobierno diseñar políticas sociales eficaces para abordar una variedad de problemas que enfrentan las familias multigeneracionales de la vida real, en lugar de caricaturas estandarizadas de la década de 1960?
El presidente Obama ha intentado responder a esa pregunta con su recién publicado presupuesto de 2016, cuyo objetivo es «ayudar a las familias trabajadoras de Estados Unidos a salir adelante en una época de cambios económicos y tecnológicos incesantes». Ahora, la pregunta que se plantean Mundy y sus compañeros de debate es: ¿logrará esa ambiciosa meta la propuesta, que incluye iniciativas para ampliar el acceso al cuidado infantil y al aprendizaje temprano, la formación laboral y los créditos fiscales?
Un aspecto del presupuesto destacó para la mayoría de los panelistas y les infundió optimismo: su énfasis en la colaboración entre organismos e instituciones del gobierno federal, estatal y local.
Johan Uvin, subsecretario interino de la Oficina de Educación Técnica Profesional y de Adultos del Departamento de Educación, destacó el Proyecto Piloto de Asociación para el Desempeño —en el que gobiernos tribales, municipales y estatales pueden agrupar recursos para crear una estrategia integral que llegue a los jóvenes desconectados—, así como la Ley de Innovación y Oportunidades para la Fuerza Laboral (WIOA), que contiene, según describió, «varios cambios específicos que, a mi juicio, conducirán a una formulación de políticas más integral en los niveles estatal y local». Mary Alice McCarthy, analista sénior de políticas de la Iniciativa de Educación Superior de New America, se sumó al optimismo de Uvin respecto de los programas del presupuesto de Obama que promueven una mayor cooperación entre el gobierno federal y los gobiernos municipales o estatales.
Al señalar específicamente tres propuestas del presupuesto de Obama —el programa America’s College Promise del Departamento de Educación, los programas de aprendizaje registrados del Departamento de Trabajo y los Institutos de la Red Nacional de Innovación en Manufactura del Departamento de Comercio—, McCarthy destacó su carácter colaborativo. Elogió la propuesta presupuestaria del presidente en general por plantear esta pregunta: «¿Quién más debe participar en esta conversación, además del gobierno federal, para crear políticas sociales centradas en la familia?»
Según McCarthy, todos deben estar en la mesa: trabajadores, empleadores y el gobierno. La Red Nacional de Institutos de Innovación en Manufactura, por ejemplo, «está creando alianzas entre empresas, instituciones educativas y organismos del gobierno local para apoyar el desarrollo de centros de manufactura avanzada» en ciudades donde «el declive del sector manufacturero… ha puesto a las familias bajo presión». Incluir a todas estas partes interesadas en la conversación sobre políticas sociales, dijo McCarthy, reflejaría la interconexión de las necesidades de las familias reales: educación superior asequible, vías seguras y previsibles para acceder al empleo y más empleos de calidad.
Estos enfoques integrales de las políticas resonaron con Laura Bornfreund, subdirectora de la Iniciativa de Educación Temprana de New America, quien señaló la ampliación de Head Start propuesta por el presidente, con su «enfoque centrado en el niño en su totalidad», y las subvenciones federales para el desarrollo preescolar, que también incluyen disposiciones para alentar a los estados a ofrecer jardín de infancia de jornada completa. También mencionó los Promise Neighborhoods, inspirados en la Harlem Children’s Zone, mediante los cuales el Departamento de Educación apoya alianzas con organizaciones locales y entidades sin fines de lucro para prestar servicios y busca específicamente «desmantelar los compartimentos estancos» entre organismos para aplicar soluciones a los desafíos comunitarios.
«El gobierno tiene un papel fundamental que desempeñar en el apoyo a la estabilidad económica de los hogares y a la capacidad [de las familias] de ahorrar con una perspectiva de largo plazo».
Justin King, director de políticas del Programa de Creación de Activos, coincidió en que la cooperación entre organismos es clave para impulsar los aspectos de la propuesta presupuestaria del presidente que promueven la estabilidad financiera de las familias y, a la vez, modernizan la comprensión gubernamental de lo que constituye una familia: «El gobierno tiene un papel fundamental que desempeñar en el apoyo a la estabilidad económica de los hogares y a la capacidad [de las familias] de ahorrar con una perspectiva de largo plazo». Ese papel, dijo King, debe incluir apoyos —como la propuesta de cuentas individuales de jubilación automáticas— para que las familias de bajos ingresos ahorren dinero para emergencias y la jubilación. En cuanto a ayudar a las familias a ahorrar, dijo King: «Existe el esfuerzo, existe la voluntad, existen los recursos, pero no siempre se aplican con cuidado. Y no siempre se destinan a las familias que más ayuda necesitan, las que se esfuerzan por tener una vida mejor».
La propuesta presupuestaria del presidente Obama puede servir de fructífera materia de debate, pero sigue siendo solo un plan para el futuro. Como dijo Uvin, este presupuesto es «un vehículo importante para impulsar ideas», pero «hay otras cosas que podemos hacer, que debemos hacer y que ya hemos hecho». Concluyó que es «esencial» que el gobierno cree políticas «flexibles» para las familias y «se involucre desde el principio con las partes interesadas externas, para que la continuidad de las innovaciones fundamentales en materia de políticas no dependa exclusivamente de que haya dirigentes políticos dispuestos a impulsarlas».
Mundy abrió con una pregunta y también concluyó con una: ¿cómo se elaboran políticas sin privilegiar un tipo de familia? Hay que centrar la atención allí «donde las brechas de oportunidades son mayores», dijo Uvin, «desde la cuna hasta la carrera profesional».
Esta publicación apareció originalmente en la revista digital de New America, The Weekly Wonk. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Abbie Lieberman es asociada de programas de la Iniciativa de Educación Temprana de New America.
Imagen: Carl Krawitt prepara la cena para su hijo Rhett, de 6 años, a la izquierda, y su hija Annesley, de 8, en el centro, en su casa de Corte Madera, California, el 28 de enero de 2015. REUTERS/Elijah Nouvelage.
