Durante las próximas cuatro semanas viajaré por Estados Unidos para explorar cómo los ciudadanos estadounidenses equilibran la innovación digital y la privacidad de los datos en mi calidad de Marshall Memorial Fellow. Desde mi propio país, Alemania, llevo conmigo para el viaje dos sentimientos como equipaje mental: envidia y preocupación. Preocupación, porque vemos diversos desafíos para que los consumidores y los ciudadanos puedan orientarse en el nuevo mundo digital. Envidia, porque al mismo tiempo tememos quedarnos atrás en la dinámica económica de la innovación digital. Ambos sentimientos luchan por imponerse.
Si preguntamos a los emprendedores, en cambio, el estado de ánimo es mucho más claro: demasiada angustia alemana y muy poco valor y progreso. Este es el diagnóstico sobre el papel actual de Alemania en la configuración del futuro digital.
Recientemente, la Unión Demócrata Cristiana (CDU), partido gobernante de Angela Merkel, organizó una visita a la escena de start-ups digitales de Berlín. Cualquier optimismo que los participantes pudieran haber sentido tras visitar varias start-ups bulliciosas se atenuó rápidamente con las palabras de Hasso Plattner, fundador de la empresa de software SAP. Según afirmó, Alemania, otrora pionera en innovación, había sido demasiado lenta en su transformación, pasando de su tradicional enfoque en la ingeniería al desarrollo de soluciones de interfaz para teléfonos inteligentes, tabletas y coches autónomos, todas ellas innovaciones surgidas fuera de Alemania. Sin dar pasos radicales, Alemania se quedaría rezagada en competitividad económica en el mercado global. Una predicción que suena inquietante para los alemanes, que se enorgullecen de su balanza comercial exterior (y que ya han sufrido un golpe con el escándalo de Volkswagen).
Las empresas de internet dominantes proceden de Estados Unidos. Facebook, Amazon, Apple y Google han construido imperios con datos. No existe ni un solo equivalente en Alemania o Europa. Naturalmente, la falta de competencia ha llevado a una cuota de mercado dominante. Por ejemplo, la cuota de mercado de Google supera el 90 por ciento en Europa desde hace años. La Unión Europea ha intentado una y otra vez nivelar el terreno de juego y parece haber recuperado la confianza para hacer frente al gigante de internet. Günther Oettinger, comisario europeo encargado de la economía digital, no ha tenido reparos en defender su agenda regulatoria en Silicon Valley.
Independientemente de estas medidas, los alemanes parecen preferir a las empresas consolidadas frente a los competidores europeos emergentes. Incluso cuando existen alternativas, los consumidores, al parecer, prefieren los servicios y las ofertas de los grandes actores de Silicon Valley.
Al mismo tiempo, y no sin ironía, los clientes alemanes se preocupan por la recopilación de sus datos personales y las amenazas a su privacidad. La protección de datos es importante para los alemanes. Según una encuesta reciente de la Federación de Organizaciones de Consumidores de Alemania, el 97 por ciento de los consumidores en Alemania no quiere que las empresas ni el Gobierno utilicen sus datos para fines distintos a aquellos a los que hayan dado su consentimiento explícito. No obstante, confían sus datos a empresas que no tienen que cumplir las estrictas normas de protección de datos de Alemania.
Esto conduce a una situación en la que las empresas alemanas tienen restringido el desarrollo de modelos de negocio basados en datos, mientras que las empresas estadounidenses son libres de recopilar bid data en Europa. O, como señaló la canciller Merkel en Berlín: «No permitimos que nuestros datos se conviertan en ingresos en Alemania, dejando así el campo libre a los estadounidenses, que ya lo están haciendo».
Los datos son la fuerza motriz de la innovación. No solo los gigantes de internet, sino también start-ups como AllyApps son prueba de ello. AllyApps vende datos de tráfico anonimizados. Sin datos, no existiría, según su director general, Tom Kirschbaum. Si queremos innovación en este país, afirma, debemos liberar los datos.
Las preguntas clave que debo abordar durante mi Marshall Memorial Fellowship incluyen: ¿quién es propietario de los datos (anonimizados o no) que podrían impulsar el crecimiento y los ingresos de empresas nuevas y tradicionales? Y si los datos son la moneda más importante de la era digital, ¿por qué no deberían beneficiarse también los propietarios de los datos, es decir, los usuarios?
La protección y la innovación son las dos posturas enfrentadas en Alemania. Los emprendedores alemanes miran con envidia el poder innovador de la economía estadounidense, que también se basa en el manejo laxo de los datos, mientras que los ciudadanos y reguladores alemanes se preocupan ante todo por la seguridad de sus datos personales. Al leer el Süddeutsche Zeitung, uno de los principales diarios de Alemania, en mi vuelo de Fráncfort a Washington DC, encontré abundantes pruebas de este conflicto: un artículo describe cómo las start-ups europeas peregrinan a California para encontrar conocimientos y capital que no pueden obtener en casa. El artículo situado justo al lado aborda la decisión del fiscal general del Tribunal Europeo de impugnar la decisión de la Comisión Europea de permitir una transferencia libre de datos a EE. UU. (acuerdo de Puerto Seguro), porque vulnera la Carta de Derechos Fundamentales de la UE.
Alemania y Europa tendrán que encontrar la manera de conciliar la envidia y la preocupación. Estados Unidos también podría enfrentarse a desafíos propios. En un mundo de conectividad cada vez más estrecha y de una economía digital en rápido crecimiento que trasciende las fronteras nacionales, creo que es esencial encontrar estas respuestas mediante un diálogo igualmente conectado y transnacional. Espero contribuir a ello durante las próximas cuatro semanas.
Este artículo se publica en colaboración con The German Marshall Fund of the United States. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Mirjam Stegherr es responsable de comunicación y miembro del Comité Ejecutivo de la Federación de Organizaciones de Consumidores de Alemania.
Imagen: Una bandera nacional alemana ondea sobre el edificio del Reichstag. REUTERS/Fabrizio Bensch.
