Este artículo se publicó originalmente en el blog Transport for Development del Banco Mundial. La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
Es el final de otro día caluroso en Río de Janeiro. Estoy cansado y sudoroso tras pasar la tarde revisando el avance de algunas de las estaciones de tren de la ciudad, que se están renovando con miras a los próximos Juegos Olímpicos. Pero también estoy contento, al haber sido testigo de los avances en la mejora del sistema ferroviario suburbano de Río, conocido como SuperVia, que el Banco Mundial lleva apoyando durante los últimos 20 años.
Caminando junto a los viajeros apresurados que regresan a casa después del trabajo, me enorgullece la labor que han realizado el Estado de Río de Janeiro y el Banco Mundial. El sistema SuperVia mejorado ofrece nada menos que libertad a los pobres “cariocas” que viven en las afueras de la ciudad. El transporte brinda a las personas que viven en la periferia de las grandes ciudades del mundo la posibilidad de desplazarse, llegar a sus trabajos, acudir al médico y asistir a la escuela.
Y el transporte masivo también es ecológico: en todo el mundo, el transporte es el sector que más rápido crece en consumo de combustibles fósiles y la fuente de emisiones de CO2 que más rápido crece. Sacar a las personas de sus automóviles y llevarlas al transporte masivo es clave para equilibrar la libertad con un crecimiento climáticamente inteligente.
Reparar un sistema deficiente
Hasta hace muy poco, el transporte sostenible en Río estaba limitado por la falta de inversión en la red ferroviaria suburbana. Se trata de una red impresionante de más de 225 kilómetros y 89 estaciones, pero había caído en mal estado. Y a medida que el servicio se deterioraba, el número de usuarios disminuyó drásticamente. En 1992, el Banco Mundial y el Estado de Río comenzaron a trabajar juntos para modernizar el sistema. El objetivo era devolverle sus días de gloria de comienzos de los años ochenta, cuando transportaba un millón de pasajeros al día.
Para ello, el Banco Mundial ha financiado más de 120 trenes eficientes desde el punto de vista energético y con aire acondicionado. Sabemos que los trenes con aire acondicionado son un factor clave para las personas que eligen entre los trenes menos contaminantes y los autobuses convencionales y los automóviles particulares; ¿mencioné que hace calor? Sin duda, los trenes más rápidos, limpios y frescos están atrayendo pasajeros. En 1998, el sistema transportaba 145.000 pasajeros al día. Sus objetivos de puntualidad apenas alcanzaban el 30 %.
Pero en septiembre, el sistema SuperVia batió un nuevo récord de usuarios, al transportar más de 700.000 pasajeros en un solo día. Más importante aún, la demanda se ha mantenido cerca de ese nivel desde entonces, lo que apunta a un cambio permanente en las preferencias. Mejor aún, en los últimos dos años, SuperVia ha operado con índices de puntualidad superiores al 90 %. En el último año, en medio de un empeoramiento de las condiciones económicas en Brasil y en Río, el número de usuarios ha aumentado casi un 11 %.
Reducir las emisiones mediante la tecnología, la integración y el desarrollo urbano
Gracias a estas mejoras, entre 1998 y 2015, más de 500.000 viajes diarios se realizaron en tren en lugar de en automóviles o autobuses más contaminantes. Además, los nuevos trenes son energéticamente eficientes y consumen solo una tercera parte de la electricidad de los trenes antiguos. También cuentan con frenado regenerativo, que devuelve a la red la electricidad generada mediante el frenado.
El impacto climático del proyecto no se detiene ahí. El Banco Mundial también apoya planes para promover la integración entre bicicleta y tren, mediante la financiación del diseño de un proyecto piloto y de un número de bicicletas para ponerlo en marcha. La idea es que más personas lleguen en bicicleta a la estación y luego continúen su trayecto en tren, lo que reducirá aún más el uso de vehículos más contaminantes.
El nuevo sistema ferroviario suburbano también contribuirá a reducir las emisiones al transformar la forma de las ciudades. Se espera que la mayor frecuencia del servicio ferroviario impulse un desarrollo urbano más denso alrededor de las estaciones, como alternativa a la expansión desordenada. Esto también reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero: si más personas viven cerca del transporte masivo, es más probable que lo utilicen. El Banco Mundial promueve el Desarrollo Orientado al Transporte (TOD, por sus siglas en inglés), como la vivienda de bajos ingresos a lo largo del corredor ferroviario, y financia un estudio para implementar un proyecto piloto de TOD alrededor de la estación Queimados, en la línea Japeri.
Cerrar las brechas
A pesar de ser relativamente rica, Río tiene un nivel de pobreza extrema bastante alto. Y la desigualdad de ingresos es marcada. Las mujeres y las personas pobres son quienes más sufren las limitaciones del transporte urbano de Río, aisladas o acosadas en espacios públicos; ambos grupos se beneficiarían de una mayor accesibilidad. El Banco apoya un programa para hacer que el sistema SuperVia sea más seguro para las mujeres. El programa aprovecha la amplia red de transporte para instalar quioscos de información que aumenten la conciencia sobre la violencia de género y facilita el acceso de las mujeres a servicios especializados, al ubicar centros de asistencia social y guarderías en las estaciones de tren.
El objetivo del Banco Mundial en Río es ayudar al Estado a aprovechar al máximo sus grandes inversiones, maximizando la accesibilidad, alcanzando la mayor área de influencia posible y garantizando que los servicios sean asequibles para las personas pobres y amigables para las mujeres. El sistema SuperVia cubre el 75 % del área metropolitana de Río, pero seguiría fuera del alcance de muchas personas si no fuera por las medidas introducidas por el gobierno y respaldadas por el Banco. Entre ellas se encuentra la política de tarifa única (Bilhete Unico Intermunicipal), un sistema de tarifa plana integrada que utiliza un subsidio estatal para reducir los gastos de transporte de los hogares de menores ingresos.
La próxima parada
Aunque se ha logrado un progreso importante, aún quedan numerosos desafíos por abordar, entre ellos mejorar la integración de los servicios de autobús y tren, modernizar las estaciones para mejorar la accesibilidad y introducir reformas a la política de tarifa integrada para mejorar su impacto en las personas pobres y garantizar su sostenibilidad financiera a largo plazo.
Río está “caliente” en estos días: acogió la final de la Copa Mundial el año pasado y mira hacia los Juegos Olímpicos del próximo verano, un evento que pondrá a prueba el sistema ferroviario suburbano mejorado y las nuevas líneas de autobuses de tránsito rápido. Así que, aunque la temperatura siga siendo bastante alta, siento una leve brisa fresca. Espero que la solidez de nuestras mejoras se mantenga a largo plazo y ayude a reducir el calor global.
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Autor: Daniel Pulido trabaja en la Unidad de Transporte de la Región de América Latina y el Caribe del Banco Mundial\’, donde apoya la preparación y supervisión de proyectos de infraestructura.
Imagen: El tren eléctrico del Metro de Lima circula por un puente en el distrito de San Juan de Lurigancho, en Lima, septiembre de 2014. REUTERS/ Mariana Bazo.
