Este artículo se publica en colaboración con The Conversation.
Los gobiernos africanos tienen por delante una tarea considerable si pretenden alcanzar las nuevas metas relativas a la mortalidad materna y a la mortalidad de recién nacidos y de niños menores de cinco años, según los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible se crearon para orientar las iniciativas de desarrollo mundial y dan continuidad a los objetivos de lucha contra la pobreza Objetivos de Desarrollo del Milenio, que concluyen este año. Existen 169 metas en los 17 nuevos Objetivos de Desarrollo Sostenible, con fecha límite en 2030. Estas metas fueron acordadas por más de 150 líderes mundiales en la Cumbre de Desarrollo de las Naciones Unidas celebrada en septiembre de 2015.
El objetivo tres, relativo a la salud, cuenta con nueve metas. En cuanto a la mortalidad materna, la nueva y ambiciosa aspiración es que los países reduzcan la tasa mundial de mortalidad materna a menos de 70 muertes por cada 100.000 nacidos vivos para 2030. En lo que respecta a las muertes de niños y recién nacidos, todos los países aspiran a alcanzar, para 2030, una tasa de mortalidad neonatal de 12 muertes por cada 100.000 nacidos vivos y una tasa de mortalidad de menores de cinco años de 25 por cada 100.000 nacidos vivos.
Con 289 madres que fallecen por cada 100.000 nacimientos en África cada año, son más las madres que mueren durante el parto en África que en cualquier otra región del mundo. Para alcanzar las nuevas metas, África tendría que reducir su tasa de mortalidad materna en tres cuartas partes en los próximos 15 años. Este ritmo de reducción exigiría una aceleración considerable de los esfuerzos.
Existen soluciones sencillas, probadas y rentables que podrían ayudar a África a alcanzar estos objetivos. Sin embargo, existen importantes carencias en el acceso y el uso de los servicios, en la calidad de la atención y en la capacidad de los recursos humanos sanitarios, lo que dificulta la implementación adecuada de estas soluciones.
Metas no alcanzadas
África tuvo dificultades para alcanzar el primer conjunto de metas de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
De los ocho objetivos, África fue la región que menos avances logró en las metas relacionadas con la mejora de la salud materna. El continente tiene la mayor razón de mortalidad materna del mundo. Registra 289 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos, frente a una media mundial de 21 muertes por cada 100.000 nacimientos.
Solo cuatro de sus 54 países –Cabo Verde, Guinea Ecuatorial, Eritrea y Ruanda– alcanzaron la meta de reducir la tasa de mortalidad materna en un 75 % , según datos de 2013.
En cuanto a su objetivo de reducir la mortalidad infantil, Egipto, Etiopía, Liberia, Malaui, Túnez y Tanzania alcanzaron la meta de tasa de mortalidad de menores de cinco años de 66,67 %. Otros once países están muy cerca de alcanzarla.
Pero estas cifras ocultan enormes diferencias geográficas y geopolíticas. En palabras del informe sobre los ODM 2015:
Millones de personas se están quedando atrás, especialmente las más pobres y quienes están en desventaja por su sexo, edad, discapacidad, etnia o ubicación geográfica.
Se necesita una inversión considerable
África no ha logrado alcanzar plenamente los Objetivos de Desarrollo del Milenio por varias razones. Entre ellas figuran la falta de inversión, la escasa voluntad política y la asignación insuficiente de recursos, todas ellas problemáticas que siguen siendo desafíos.
La mayoría de las madres mueren por complicaciones totalmente evitables, como hemorragias, infecciones y afecciones relacionadas con la presión arterial.
La mayoría de los niños mueren durante su primer año de vida, y las muertes neonatales son muy comunes. Son consecuencia de complicaciones durante el trabajo de parto y el parto, de nacimientos prematuros o de sepsis.
Para mejorar la vida de las madres y los niños, el continente debe comprometer una inversión financiera sustancial y sostenida en el sector sanitario. Esto permitirá ampliar de forma decidida las intervenciones sanitarias existentes y los sistemas para prestarlas.
Se necesitan cuatro iniciativas. En primer lugar, debe darse prioridad al acceso a la planificación familiar y a la vacunación infantil. En ambas intervenciones, el coste de una ampliación rápida se compensa pronto con importantes efectos en la salud. Solo satisfacer la necesidad no cubierta de planificación familiar podría reducir las muertes maternas hasta en un 30 %.
En segundo lugar, los gobiernos deben seguir fomentando y facilitando los partos en centros sanitarios y los atendidos por personal cualificado. No basta con centrarse en la accesibilidad; también debe prestarse atención a la calidad de la atención, de modo que, allí donde existan centros, los cuidados que se presten sean basados en la evidencia, respetuosos y eficaces.
El personal cualificado que atiende los partos debe recibir una formación adecuada y estar acreditado para desempeñar su labor. Prevenir las principales causas de muerte maternoinfantil debe seguir siendo la misión central de los centros sanitarios.
En tercer lugar, los trabajadores sanitarios son esenciales para la prestación de servicios de salud. El gasto nacional destinado a mejorar la cantidad, las competencias y la distribución geográfica de los recursos humanos sanitarios debe incrementarse. Los actores de la salud materna, neonatal e infantil deben aprender a comunicarse mejor para utilizar al máximo los recursos limitados y reducir al mínimo las duplicidades.
Y, por último, una lección clave de los Objetivos de Desarrollo del Milenio es que los datos y la medición son importantes, tanto para el seguimiento, la presentación de informes y la rendición de cuentas como para las decisiones estratégicas, financieras y programáticas. Los países africanos deberán reforzar tanto la recopilación de datos sanitarios como la calidad de estos. Las comunidades africanas exigen cada vez más ver también datos precisos .
Se han producido avances y una innovación significativos en la recopilación de datos de desarrollo y en la creación de bases de datos de desarrollo, en la adopción de sistemas electrónicos de información sanitaria y en el seguimiento de datos para la toma de decisiones en tiempo real, lo que debería facilitar bastante su implementación.
Lecciones aprendidas
A medida que los Objetivos de Desarrollo del Milenio llegan a su fin, en África quedan asuntos pendientes relacionados con ellos. Hay esperanza de que, gracias a las lecciones aprendidas en los últimos 15 años, pueda acelerarse la implementación de las acciones previstas en la agenda de los Objetivos de Desarrollo Sostenible posteriores a 2015.
Los gobiernos africanos tienen mucho que ganar con ello. Las mujeres, los niños, las familias y las comunidades africanas tienen aún más que ganar.
La Dra. Shalmali R Karnad es directora de programas clínicos en Jacaranda Health, una empresa social que pone en marcha clínicas privadas de maternidad en Kenia. Participó de forma esencial en la redacción de este artículo.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Zoe Matthews es profesora de Salud Global y Estadística Social en la Universidad de Southampton.
Imagen: Un miembro del personal de apoyo de una clínica toma una muestra de sangre a un niño en una clínica. REUTERS/Akintunde Akinleye.
