Con la mayor proporción de jóvenes del mundo, se prevé que la población africana en edad de trabajar se duplique y alcance los 1.000 millones en los próximos 25 años. Estas tendencias se desarrollan en un contexto en el que el desempleo y la crisis de competencias plantean a los países el reto de crear puestos de trabajo para los 450 millones de trabajadores que, según las proyecciones, se incorporarán a la población activa entre 2010 y 2035.
El Foro Económico Mundial sobre África de este año reúne a representantes de gobiernos, empresas y otras partes interesadas de distintos sectores para reflexionar sobre «Reimaginar el futuro de África» en un momento decisivo. Allí donde la fertilidad está disminuyendo, muchas economías jóvenes y emergentes están en condiciones de beneficiarse de un dividendo demográfico. A medida que sus jóvenes llegan a la edad adulta laboral y tienen menos personas a su cargo, dispondrán de más oportunidades para acumular riqueza, ahorrar y adquirir poder adquisitivo, y acelerar el crecimiento económico.
Cada vez más países reconocen el dividendo demográfico como una vía clave para lograr un crecimiento económico rápido e inclusivo y un desarrollo a largo plazo. Al mismo tiempo, los líderes africanos trazan el camino hacia una África integrada, próspera y pacífica para 2063, mientras el mundo busca un consenso sobre un marco de desarrollo posterior a 2015 que sea inclusivo y sostenible para las generaciones actuales y futuras.
Sin embargo, solo será posible lograr un cambio transformador si los países africanos invierten en las personas, en particular en las mujeres y los jóvenes. Al centrarse en el capital humano y la dignidad humana, y empoderar a una población sana, educada y cualificada, África obtendrá los mayores beneficios económicos y sociales.
Otras regiones ya han logrado avances de este tipo. Asia Oriental invirtió en el capital humano de sus jóvenes y en la industria, y experimentó un aumento de siete veces del PIB per cápita. América Latina aprovechó un aumento de dos veces durante su ventana de dividendo demográfico.
Si el África subsahariana aprovecha el dividendo demográfico, las estimaciones indican que sus economías podrían sumar hasta 500.000 millones de dólares al año durante un máximo de 30 años, el equivalente a un tercio del PIB de África.
Sin embargo, los beneficios socioeconómicos del dividendo no se materializan automáticamente, y la oportunidad no dura para siempre. Los países deben realizar inversiones oportunas y aplicar políticas clave para empoderar, educar y emplear a los jóvenes. Según las carencias y necesidades de cada país, las inversiones clave pueden abordar los derechos sexuales y reproductivos, el acceso a la planificación familiar, la mejora de los sistemas de salud y de la educación de calidad, la mentoría en el trabajo y un entorno favorable para las empresas.
Aprovechar la experiencia, los conocimientos y la capacidad de innovación del sector privado es clave para el éxito, ya que este desempeña un papel fundamental para garantizar empleos dignos, salarios justos y buenas condiciones laborales para los jóvenes y las personas en edad de trabajar.
La reunión de Ciudad del Cabo ofrece una plataforma para generar apoyo intersectorial a esta agenda urgente y catalizar las alianzas público-privadas necesarias para que los países aprovechen esta oportunidad única en la vida. Cómo convertir el número de jóvenes en un dividendo demográfico para los países será un tema crucial de debate en la reunión. Juntos podemos promover un crecimiento inclusivo y sostenible para las generaciones actuales y futuras.
El Foro Económico Mundial sobre África 2015 se celebra en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 3 al 5 de junio.
Autor: Babatunde Osotimehin, secretario general adjunto de las Naciones Unidas y director ejecutivo del Fondo de Población de las Naciones Unidas, presidente del Consejo de la Agenda Global del Foro Económico Mundial sobre el Dividendo Demográfico
Imagen: Estudiantes descansan en las escaleras de un edificio universitario durante una huelga en la Universidad Cheikh Anta Diop, en Dakar, el 10 de abril de 2013. REUTERS/Joe Penney
