En menos de ocho meses, cerca de un cuarto de millón de migrantes, muchos de ellos africanos, han llegado a Europa por mar –más que en todo 2014– y la marea no muestra signos de detenerse. Algunos huyen de guerras y persecuciones; otros, en su mayoría jóvenes, buscan oportunidades económicas. Abordar la crisis migratoria exige, por tanto, esfuerzos no solo para hacer frente a la inestabilidad en las regiones de origen, sino también para aliviar la pobreza y crear empleo. La clave para alcanzar este último objetivo es la industria.
En la última década, África ha registrado una tasa media anual de crecimiento del 5 %, y algunos países han superado el 7 %. Sin embargo, ese crecimiento, basado principalmente en la exportación de materias primas y en las industrias extractivas, ha demostrado una capacidad limitada para impulsar la transformación socioeconómica, sobre todo porque la mayor parte de sus beneficios ha recaído en una pequeña parte de la población.
África tiene las herramientas que necesita para cambiar esto, empezando por una enorme fuerza laboral sin explotar. De hecho, alrededor del 60 % de los desempleados de África son jóvenes. Se calcula que este año otros 23 millones de jóvenes se incorporarán a los mercados laborales africanos, y se prevé que la fuerza laboral total del continente aumente en 910 millones entre 2010 y 2050.
Por supuesto, una gran fuerza laboral significa poco sin empleos de calidad. Por eso, los países africanos deberían aspirar a construir economías impulsadas por la industria, capaces de ofrecer esos empleos, así como oportunidades de inclusión social, incluido el acceso fiable a energía limpia, alimentos adecuados y agua potable.
A lo largo de la historia moderna, la industrialización ha sido el motor más eficaz para reducir la pobreza estructural, gracias a su capacidad para ampliar las oportunidades de empleo, impulsar la productividad y aumentar los salarios. Ningún país en desarrollo ha logrado el crecimiento económico necesario para convertirse en un país desarrollado sin industrializarse.
Algunos países africanos ya van por buen camino. En la localidad de Dukem, a las afueras de Adís Abeba, las autoridades etíopes han establecido la Eastern Industrial Zone –el primer parque industrial de su tipo en el país–, que ha creado más de 50 000 nuevos empleos en tan solo unos pocos años. Asimismo, los gobiernos de Ghana, Nigeria y Senegal, entre otros, trabajan para desarrollar sectores industriales diversificados, competitivos a escala mundial, ambientalmente sostenibles y capaces de mejorar de forma significativa el nivel de vida de sus ciudadanos. Este enfoque debería replicarse en toda África durante la próxima década.
El apoyo internacional puede desempeñar un papel fundamental en este esfuerzo. Afortunadamente, la necesidad de una industrialización inclusiva y sostenible se refleja en los Objetivos de Desarrollo Sostenible, que serán adoptados oficialmente por las Naciones Unidas más adelante este mes.
En la práctica, esto significa que los esfuerzos por impulsar la industrialización en África deben integrarse en un sólido marco de políticas sociales y medioambientales. Centrarse en la responsabilidad social corporativa podría ayudar a garantizar que los beneficios de la industrialización se compartan, mientras que los requisitos de eficiencia energética y de uso de recursos podrían contribuir a salvaguardar la sostenibilidad. Y, como reconocen los ODS, las infraestructuras resilientes y los incentivos a la innovación también son fundamentales.
Por supuesto, alcanzar este objetivo, sin mencionar los demás ODS, será costoso, con un coste estimado de entre 3,3 y 4,5 billones de dólares al año. Dada la presión presupuestaria en muchos países donantes, la ayuda oficial al desarrollo está en declive y no puede depender de ella para cubrir esta necesidad. De hecho, como señala un informe del Comité Internacional de Expertos en Financiación para el Desarrollo Sostenible, el abanico de fuentes de financiación de los futuros marcos internacionales de desarrollo debe ser más amplio que nunca.
La clave son las asociaciones eficaces entre múltiples partes interesadas que reúnan a todos los actores principales del proceso de desarrollo, entre ellos los gobiernos, los organismos de desarrollo bilaterales y multilaterales, las instituciones financieras de desarrollo nacionales e internacionales, el sector privado, la sociedad civil e incluso el mundo académico. El sector privado, en particular, tiene la capacidad y la experiencia para contribuir de forma sustancial a los esfuerzos de desarrollo internacional, a través de inversiones, préstamos e incluso recursos filantrópicos aportados por empresas transnacionales, instituciones financieras, fundaciones y otras fuentes. Y los flujos tradicionales de recursos Norte-Sur deben complementarse con la cooperación triangular y Sur-Sur, así como con la integración económica regional.
Para 2050, se prevé que África albergue a más de dos mil millones de personas. Las herramientas que el continente necesita para alcanzar un desarrollo industrial inclusivo y sostenible están disponibles. Los líderes africanos, con un apoyo sólido de la comunidad internacional, deben utilizarlas.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Li Yong es director general de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial.
Imagen: Trabajadores nivelan el terreno en las obras de construcción de la autopista Mombasa-Nairobi en Athi River, a 20 km (12 millas) de Nairobi, el 18 de noviembre de 2009. REUTERS/Elizabeth Nganga
