Objetivo 8 de los Objetivos Globales para el Desarrollo Sostenible: Promover un crecimiento económico sostenido, inclusivo y sostenible, el empleo pleno y productivo y el trabajo decente para todos
Es significativo que personas de todo el mundo, en consulta con las Naciones Unidas, hayan elegido un objetivo que aborda específicamente la necesidad de crecimiento económico y empleo para aliviar la pobreza. Refleja un amplio cambio de énfasis hacia un crecimiento económico más significativo e inclusivo en todo el planeta. Ese crecimiento no se limita a ampliar las economías nacionales, sino que el énfasis real está en garantizar que llegamos a las personas más vulnerables de la sociedad.
Me honra presidir la United Nations Foundation y el Global Entrepreneurship Council, y pretendo centrarme especialmente en esta oportunidad para que las empresas demuestren su papel en el desarrollo sostenible. Siempre he creído que las empresas pueden ser una fuerza poderosa para el bien social.
Defiendo firmemente que la hora de África es ahora. Con la proyección de crecimiento demográfico mundial más rápida y un sector considerable de pequeñas y medianas empresas, que representa el 90 % de las empresas del África subsahariana, el Objetivo 8 tendrá un impacto particular en África.
La magnitud de la ambición se refleja en algunas de las metas propuestas para alcanzar este objetivo: impulsar la productividad de las economías mediante la diversificación, la modernización tecnológica y la innovación; fomentar la formalización y el crecimiento de las microempresas, pequeñas y medianas empresas, incluso mediante el acceso a servicios financieros; reducir sustancialmente la proporción de jóvenes que no trabajan, ni estudian ni reciben formación para 2020.
¿Pero cómo cumplimos estas metas? En el plano macro, la tecnología es uno de los principales factores que permitirán un crecimiento económico más inclusivo en África. El ecosistema móvil es un motor importante del progreso económico y del bienestar a escala mundial; si se despliega adecuadamente, tiene potencial para resolver algunos de los desafíos de desarrollo de África. La penetración móvil ya muestra resultados prometedores, con diversos informes sitúan la cifra en un 52 % en 2012, y se prevé que llegue a alrededor del 79 % en 2020.
Un caso de éxito muy conocido son los servicios de dinero móvil en todo el continente. África subsahariana lidera el mundo en número de servicios de dinero móvil activos, que llevan servicios financieros a millones de personas no bancarizadas, al tiempo que impulsan el crecimiento económico y promueven la inclusión financiera. Según un informe de la GSMA sobre la economía móvil en África, en 2013 el ecosistema móvil sustentaba directamente 2,4 millones de empleos en África subsahariana, con una proyección de 3,5 millones de empleos para 2020.
En los últimos años hemos asistido a una explosión de aplicaciones móviles diseñadas por africanos para resolver desafíos prácticos en sus comunidades y en el mundo. Sin embargo, el potencial de la industria móvil para transformar las sociedades africanas exigirá una mayor colaboración entre todos los actores de la región. Si los gobiernos y el sector privado siguen sentando las bases adecuadas, el sector móvil podría ser un poderoso impulsor de la creación de empleo y contribuir hasta 300 000 millones de dólares anuales al PIB de África para 2025.
En el plano micro, para alcanzar estas metas debemos tener en cuenta el papel de las pequeñas y medianas empresas para impulsar la creación de empleo y el crecimiento económico, así como para apoyar el espíritu emprendedor. Un informe del consorcio GEM situó al África subsahariana como la región con el mayor porcentaje de jóvenes con potencial emprendedor. Hay que hacer más para desbloquear este potencial. Las barreras estructurales, como el acceso a los mercados, al financiamiento y a la mentoría, deben abordarse de forma real y práctica.
Me alegra ver colaboraciones decisivas en este sentido. The Global Agenda Council for Africa y el Global Agenda Council for the Future of Finance decidieron crear un fondo de inversión de impacto cotizado en la Nigerian Stock Exchange para jóvenes emprendedores y emprendedoras. Este fondo contribuirá en gran medida a crear un entorno favorable y en auge para el sector de las pymes, con efectos duraderos.
En la Mara Foundation, creamos Mara Mentor para abordar la carencia de mentoría que tienen muchos jóvenes emprendedores africanos. Mara Mentor es una comunidad en línea que conecta a emprendedores ambiciosos con líderes empresariales experimentados e inspiradores. La iniciativa fomenta el intercambio de ideas y conocimientos entre los jóvenes emprendedores más prometedores de África, impulsando un enfoque colaborativo para la puesta en marcha y el crecimiento de las empresas. Entre nuestros mentores contamos con varios brillantes Young Global Leaders que están contribuyendo a impulsar a los emprendedores jóvenes y a las emprendedoras.
Como generación innovadora y emprendedora, estamos preparados para asumir riesgos y ofrecer soluciones creativas que resuelvan los desafíos de nuestras comunidades. Animo a los líderes y a las comunidades de todo el mundo a ser audaces en la consecución de este objetivo. Tenemos que hacerlo bien, esta vez.
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Autor: Ashish J. Thakkar es presidente de la United Nations Foundation, del Global Entrepreneurship Council, y presidente ejecutivo de Mara Sokoni. Es autor de The Lion Awakes: Adventures in Africa’s Economic Miracle, y un Young Global Leader
Imagen: Desarrolladores de software trabajan en el centro Information Technology Developers Entrepreneurship Accelerator (iDEA), en el distrito de Yaba, Lagos, el 25 de junio de 2015. REUTERS/Akintunde Akinleye
