¿Qué haría si las facturas médicas de un accidente incapacitante le impidieran pagar el alquiler o la hipoteca?
Hay muchas razones por las que una familia puede quedarse sin hogar: desde perder el trabajo o tener que afrontar facturas médicas hasta perder a un ser querido, divorciarse o sufrir violencia o maltrato domésticos. En una noche cualquiera, unas 7.800 personas —y más de 4.000 familias con hijos— de los condados de King, Pierce y Snohomish no tienen un lugar donde dormir, cocinar o llamar hogar. Los niños necesitan especialmente la seguridad y estabilidad que proporciona un hogar, y la falta de vivienda puede ser particularmente devastadora para las familias; por eso, el objetivo de nuestros tres condados es minimizar los riesgos haciendo que la falta de vivienda sea poco frecuente y breve.
Para ayudarnos a alcanzar este objetivo, recopilamos datos periódicos, coherentes y precisos, y los utilizamos para orientar todas nuestras prácticas y decisiones de formulación de políticas.
Para que la falta de vivienda sea poco frecuente, necesitamos un recuento preciso del número de familias que actualmente no tienen hogar y una forma de observar las tendencias a lo largo del tiempo. Para que sea breve, debemos hacer un seguimiento de cuánto tiempo pasan las familias sin hogar, cuánto esperan a que el sistema atienda sus necesidades y con qué frecuencia las personas vuelven a quedarse sin hogar después de recibir intervenciones.
Nos centramos en utilizar los datos para orientar las decisiones y apoyar mejor a las familias necesitadas, pero conviene dejarlo claro: tomar decisiones basadas en datos no significa hacerlo sin empatía. Los relatos personales desde el terreno nos ayudan a conectar emocionalmente como personas, vecinos y miembros de una comunidad; profundizan nuestra comprensión de por qué se produce la falta de vivienda y de qué podemos hacer al respecto.
Ninguna entidad es responsable por sí sola de acabar con la falta de vivienda. Para obtener la información necesaria para hacer un seguimiento y gestionar cuántas familias carecen de hogar, cuándo y por qué, tenemos que coordinar a las organizaciones sin fines de lucro que prestan servicios sociales, la filantropía y multitud de organismos municipales, del condado y estatales. No es una tarea fácil.
Junto con líderes de los condados de Pierce, King y Snohomish y Building Changes, trabajamos para crear la infraestructura necesaria para recopilar datos de forma limpia y uniforme en una herramienta compartida: un panel de datos. No se trata simplemente de una nueva base de datos: llevamos mucho tiempo recopilando estadísticas, datos demográficos e información sobre la falta de vivienda, pero el panel nos permite consultar los datos con rapidez y flexibilidad, de una manera que facilita orientar las decisiones de política pública.
En cada condado, los proveedores de servicios introducen información sobre quién, cuándo, dónde y por qué; esta se valida y se incorpora al panel a través de un portal seguro. Los datos son coherentes, completos, precisos y de fácil acceso: lo que antes llevaba semanas averiguar ahora puede consultarse en segundos. Esto significa que las organizaciones sin fines de lucro y los responsables de la toma de decisiones en los gobiernos locales por fin cuentan con la información que necesitan para tomar decisiones basadas en datos, y también que podemos evaluar nuestro desempeño en función del objetivo de que la falta de vivienda sea poco frecuente y breve.
«Estamos manteniendo una conversación mejor y más inteligente sobre qué tan bien lo estamos haciendo, qué cambios debemos realizar y qué programas son eficaces», afirma Amanda Thompkins, directora de proyectos de datos del condado de King.
Por ejemplo, antes se tardaban semanas en averiguar cuántas personas habían vuelto a quedarse sin hogar después de una intervención; ahora esas cifras están disponibles con solo pulsar un botón. En el programa piloto de realojamiento rápido, que busca estabilizar a las familias en viviendas permanentes lo antes posible mediante servicios de apoyo como la negociación con propietarios y la asistencia financiera a corto plazo, los responsables de la toma de decisiones revisan datos en tiempo real en cada reunión y pueden tomar decisiones en tiempo real para mejorar los servicios.
«Mostrar los datos a las personas abre nuevas vías», afirmó Jess Jorstad, directora de programas de datos del condado de Snohomish. «Ilumina cómo es realmente el sistema. Podemos mantener conversaciones de una forma más interactiva y, por eso, los proveedores de refugios de emergencia están más dispuestos a colaborar con los proveedores de realojamiento rápido».
Como los datos son más ágiles y fáciles de consultar, el panel permite a cada condado analizar de cerca qué tipos de vivienda funcionan mejor para las familias en situaciones particulares. «Podemos profundizar en los datos durante las reuniones», afirmó Valerie Pettit, evaluadora de programas para personas sin hogar del condado de Pierce. «Eso es lo que permite tomar decisiones basadas en datos».
También nos ayuda a comprender los desafíos que enfrentan las familias e identificar con más facilidad los obstáculos. Con información más precisa, podemos invertir mejor en lo que funciona.
Al analizar de manera integral todos los datos sobre la falta de vivienda entre las familias y los distintos tipos de vivienda —refugios de emergencia, vivienda transitoria, realojamiento rápido y vivienda asequible— podremos responder preguntas como las siguientes:
¿Cuántas familias carecen de hogar?
¿Hay desafíos o características demográficas particulares que aparecen con mayor frecuencia?
¿Cuánto tiempo pasan las familias en refugios de emergencia y viviendas transitorias?
¿Dónde están las brechas del sistema y en qué puntos quedan desatendidas las familias?
¿Qué intervenciones son más eficaces para ayudar a las familias a salir de la falta de vivienda y acceder a un hogar?
Pero esto es solo el comienzo de lo que pueden lograr los buenos datos; nuestros condados ya están pensando en cómo compartir información con todos y cada uno de los programas y proveedores para mejorar los servicios y la toma de decisiones, o en cómo publicar datos en línea para recabar ideas y soluciones de políticas públicas de forma colaborativa.
En este momento, el tiempo promedio que una familia vive sin hogar es de cinco meses: casi medio año viviendo en un automóvil o una tienda de campaña, o pasando de un refugio a otro. Nuestro objetivo es reducir ese tiempo a un máximo de 30 días para 2020. Al utilizar mejores datos para tomar decisiones más acertadas, estamos un paso más cerca de lograr que la falta de vivienda sea poco frecuente y breve.
Este artículo se publica en colaboración con The Bill & Melinda Gates Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autoría: Jess Jorstad es gerente del Programa de Datos del condado de Snohomish. Valerie Pettit es evaluadora de programas para personas sin hogar del condado de Pierce. Amanda Thompkins es gerente de proyectos de datos del condado de King.
Imagen: Peatones pasan junto a un hombre que pide dinero sentado en una acera del distrito financiero de Nueva York con un cachorro. REUTERS/Lucas Jackson
