La economía mundial está cobrando impulso: Oxford Economics prevé un sólido crecimiento mundial del 2,8 % este año. Pero el carácter del crecimiento futuro no se perfila como en el pasado; gran parte se concentrará en las ciudades del mundo, especialmente en Asia.
Para 2030, 410 millones más de personas vivirán en las 750 principales ciudades del mundo. Estas ciudades representarán el 35 % de la población mundial, el 61 % del PIB mundial y el 30 % de los empleos del mundo. Este enorme aumento del empleo transformará radicalmente las ciudades, tanto las desarrolladas como las emergentes.
En Estados Unidos, por ejemplo, los empleos están regresando a los centros urbanos desde los suburbios. Un nuevo informe del City Observatory detalla la drástica inversión de las tendencias favorables a la expansión suburbana que caracterizaron las últimas décadas.
En 21 de las 41 áreas de Estados Unidos estudiadas, hoy los centros urbanos superan a sus suburbios en crecimiento del empleo. Este declive puede atribuirse en gran medida a la Gran Recesión, que frenó el crecimiento en las zonas periféricas, donde los empleos suelen concentrarse más en los sectores minorista y de la construcción, las industrias más afectadas por la recesión económica.
Sin embargo, los centros urbanos suelen albergar industrias que dependen de trabajadores del conocimiento, como las de los sectores financiero y de alta tecnología, ambos con un desempeño relativamente sólido en los últimos años.
Cómo explicar el cambio
Las preferencias demográficas ayudan a explicar el cambio: la joven y educada generación millennial está mucho más dispuesta a trabajar, comprar y divertirse en el mismo barrio. (Estar más cerca del trabajo es el tercer motivo más importante para mudarse, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.)
Los millennials con estudios están en el centro del crecimiento de los núcleos urbanos de Estados Unidos, como muestra el renacimiento de antiguas fábricas del centro convertidas en viviendas tipo loft en ciudades como Asheville, Carolina del Norte, o St. Louis, Misuri. Además, para atraer a esta creciente fuerza laboral, más empleadores se trasladan de la periferia urbana al centro de la ciudad.
Ciudades de todo el mundo experimentan tendencias similares de crecimiento del empleo y la población, a menudo por motivos parecidos. En su informe Global Cities 2030, Oxford Economics prevé que 16 de las 20 principales ciudades donde más crecerá la demanda de espacio de oficinas hasta 2030 estarán en Asia; 10 de ellas se encuentran en China.
Crecimiento en el extranjero
En general, las ciudades más desarrolladas de Asia registran un enorme crecimiento en industrias centradas en las ciudades, como las finanzas, mientras que antiguos motores del crecimiento, como las fábricas, se trasladan a ciudades del interior más baratas y con más terrenos disponibles. De hecho, las 10 ciudades con mayores cambios en el empleo en servicios financieros y empresariales están en Asia, encabezadas por Pekín, Bombay y Delhi.
Para 2030, Pekín y Chongqing liderarán el mundo en número de empleos en servicios financieros y empresariales. Nueva York, Tokio y Londres seguirán siendo los principales centros financieros mundiales, pero estas ciudades emergentes de Asia tendrán que replantearse la logística en varias áreas clave para llevar a buen término su evolución económica.
El crecimiento urbano también se está extendiendo a otras zonas de Asia. El continente seguirá siendo la fábrica del mundo, pero la producción se está trasladando a ciudades con menos limitaciones de espacio, como Yakarta, Chongqing, Ciudad Ho Chi Minh y Delhi.
El resurgimiento de los centros urbanos tiene amplias repercusiones en diversos ámbitos. He tratado algunos en publicaciones anteriores, como la energía y el transporte. En mi próxima publicación abordaré un asunto aún más apremiante a medida que crece el empleo en las ciudades: el espacio de oficinas.
Este artículo se publica en colaboración con Longitudes. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Peter Harris es director de Sostenibilidad de UPS para Europa, Oriente Medio y África.
Imagen: La torre de televisión de la plaza Alexanderplatz durante la puesta de sol en Berlín. REUTERS/Fabrizio Bensch
