Mientras Japón lidia con una crisis de fecundidad que lleva décadas gestándose, a unos 1.800 millas de distancia otra población apenas empieza a sentir la presión.
Hong Kong se está convirtiendo rápidamente en la próxima bomba de relojería demográfica.
Los economistas usan la expresión «bomba de relojería demográfica» para referirse a lugares donde tanto el gasto de los consumidores como la tasa nacional de natalidad son bajos. A menudo, ambos quedan atrapados en un círculo vicioso: cuando la gente nota que la economía se contrae, tiene menos hijos, lo que hace que circule aún menos dinero por la economía, y así sucesivamente.
En Hong Kong, el Gobierno se enfrenta a un marcado desequilibrio de género: las mujeres superan en número a los hombres en casi todos los grupos de edad mayores de 25 años.
El desequilibrio se debe principalmente a que los hombres buscan mujeres al norte, en China continental, ya que suele considerarse que las mujeres de allí son menos exigentes que las de Hong Kong, según expertos en estudios de género. Cada año, la ciudad también recibe a miles de trabajadoras domésticas extranjeras (casi siempre mujeres) procedentes de países como Indonesia y Filipinas. Estas dos tendencias han creado un clima tenso para las generaciones más jóvenes.
«Estoy muy nerviosa. Encontrar novio en Hong Kong es extremadamente difícil y hay mucha presión», declaró Sarah Fung, de 26 años, a Nikkei Asian Review.
Como suele ocurrir con otras bombas de relojería demográficas, la población de Hong Kong está envejeciendo rápidamente. La esperanza de vida media de hombres y mujeres es la más alta del mundo: 87 años para las mujeres y 81 para los hombres. Esto significa que hay menos personas trabajando, pero más personas que dependen de los servicios sociales financiados por los jóvenes.
Mientras tanto, las tasas de fecundidad de Hong Kong están entre las más bajas del mundo. Según datos de la CIA, la tasa de natalidad estimada es de apenas 1,19 hijos por mujer — muy por debajo de los 2,2 hijos que, según los expertos, deben alcanzar los países para mantener estable su población.
Esta combinación suele agravar las bombas de relojería demográficas. A medida que las personas mayores necesitan más fondos públicos, las generaciones jóvenes, cada vez más reducidas, deben asumir costos en constante aumento. Estas presiones hacen aún más difícil formar o ampliar una familia, por no hablar de las dificultades de base que plantea el desequilibrio de género.
El desafío es tan grande que Paul Yip, demógrafo de la Universidad de Hong Kong, declaró al Wall Street Journal en 2012 que, según su investigación, el 20% de las mujeres de Hong Kong que nacen hoy deberían esperar permanecer solteras el resto de sus vidas.
El Gobierno de Hong Kong ha intentado contener la crisis incorporando a más mujeres al mercado laboral, lo que, según sugieren las investigaciones, ayuda a que las tasas de fecundidad vuelvan a aumentar. Actualmente, el 55% de las mujeres de Hong Kong forma parte de la población activa. La media mundial es del 63%, según datos de la OCDE.
En ese sentido, Hong Kong está en condiciones de ayudarse a sí misma. Hay 852 hombres por cada 1.000 mujeres, y probablemente habrá un millón más de mujeres que de hombres en los próximos 50 años. En otras palabras, no faltan mujeres que puedan incorporarse al mercado laboral.
Está por verse si Hong Kong aprovecha esa reserva de mano de obra sin explotar o deja que la bomba de relojería demográfica siga avanzando.
