Suecia es un ejemplo clave de cómo un país puede sacar a su población de la pobreza, cuyo umbral se fijó en unos 30 dólares al día en 2020.
Sin embargo, ni siquiera los países más desarrollados del mundo han eliminado la pobreza: el 62 % de nuestra población vive con menos de 10 dólares al día.
La lucha mundial para acabar con la pobreza comenzó hace más de dos siglos; si avanzamos hasta hoy, seguimos en las primeras etapas de esta lucha.
La reducción de la pobreza mundial es uno de los logros más importantes de la historia, pero el fin de la pobreza aún está muy lejos.
El reverendo Thomas Malthus afirmaba que la pobreza era inevitable. «Parece que, debido a las leyes inevitables de nuestra naturaleza, algunos seres humanos deben sufrir privaciones. Estas son las personas desdichadas que, en la gran lotería de la vida, han sacado un billete en blanco».
Es comprensible que llegara a esta conclusión al escribir en el siglo XVIII. Hasta entonces, la pobreza había sido una realidad tan persistente en la historia de la humanidad que resultaba inimaginable que pudiera ser de otro modo.
Sin embargo, en los dos siglos transcurridos desde la muerte de Malthus hemos aprendido que estaba equivocado. La pobreza extrema del pasado no es inevitable. El crecimiento económico es posible, y sociedades enteras pueden dejar atrás la pobreza generalizada del pasado.
Es posible dejar atrás la pobreza generalizada
Veamos una de las sociedades que lo ha conseguido. Hace dos siglos, la inmensa mayoría de la población de Suecia vivía en la pobreza extrema. Uno de cada cuatro niños moría, y cerca del 90 % de la población era tan pobre que no podía permitirse ni un espacio mínimo para vivir, ni una calefacción básica, ni alimentos suficientes para evitar la malnutrición.
Ajustada por la inflación, la distribución de los ingresos era así:
Desde finales del siglo XIX, la economía sueca fue adoptando cada vez más tecnologías de producción modernas y logró los aumentos de productividad que hicieron posible el crecimiento económico. Hace un siglo, los suecos seguían siendo pobres, pero la mayoría ya había dejado atrás la pobreza más extrema.
Hoy, el umbral de pobreza en Suecia se sitúa en unos 30 dólares al día (ajustado según las diferencias de precios entre países y medido en dólares internacionales).
El fuerte crecimiento económico del último siglo hizo posible que la mayoría de los suecos viviera por encima del umbral de pobreza.
Suecia es uno de los países que logró un gran crecimiento y demostró así que Malthus estaba equivocado. Las tres distribuciones muestran cómo la mayoría de los suecos dejó atrás la pobreza extrema del pasado.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para promover el desarrollo urbano sostenible?
Las ciudades son responsables del 75 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y albergan a más de la mitad de la población mundial, una cifra que llegará a dos tercios en 2050. Si priorizan las energías más limpias, las ciudades podrían contribuir a más de la mitad de las reducciones de emisiones necesarias para limitar el calentamiento global a menos de 2 °C, en consonancia con el Acuerdo de París.
Para lograr ciudades y comunidades con cero emisiones netas y un impacto positivo en la naturaleza para 2050, el Foro Económico Mundial colabora con actores de los sectores público y privado en iniciativas que impulsan la ambición mundial mediante acciones locales. Estas son algunas de ellas:
Alianza Davos Baukultur: Promover la planificación, construcción y gestión de alta calidad de edificios, infraestructuras y espacios públicos, aplicando principios basados en la resiliencia climática, la sostenibilidad y la circularidad en el entorno construido. Más información.
Coalición Global para la Nueva Movilidad: Explorar nuevas soluciones para reducir la congestión y las emisiones, mejorar la infraestructura para vehículos eléctricos y transformar la movilidad y los servicios de reparto urbanos. Más información.
Alianza para la Innovación Urbana: Conectar a innovadores y emprendedores con nuevos mercados y oportunidades para reimaginar y transformar la calidad de vida y las economías locales. Más información.
Alianza Mundial de Ciudades Inteligentes del G20: Acelerar soluciones inteligentes y prácticas para fortalecer la resiliencia climática, mejorar el bienestar público y abordar los desafíos más apremiantes que afrontan las ciudades y comunidades locales. Más información.
El futuro de los viajes y el turismo: Impulsar un crecimiento económico inclusivo y sostenible, preservando al mismo tiempo el patrimonio cultural y protegiendo los ecosistemas naturales. Más información..
Descubra cómo puede formar parte de nuestros esfuerzos para crear ciudades y comunidades más sostenibles y habitables. Póngase en contacto con nosotros aquí.
La mayoría de la población mundial es pobre
Otros países de ingresos altos adoptaron umbrales de pobreza muy similares al de Suecia, de 30 dólares al día. Y, como documenté anteriormente, las prestaciones de asistencia social y las propuestas de renta básica universal también rondan los 30 dólares al día. Al igual que la ONU utiliza el umbral de pobreza de 1,90 dólares al día para hacer un seguimiento de la «pobreza extrema», yo utilizo el límite de 30 dólares al día como definición de «pobreza». Se basa en la idea de quién se considera pobre en los países más ricos del mundo.
Al tener en cuenta las diferencias en los niveles de precios entre países, las estadísticas más recientes muestran que el 85 % de la población mundial vive por debajo de este umbral de pobreza. Esta amplia visualización muestra dónde vive. La altura de la barra morada corresponde a la proporción de personas en situación de pobreza en cada país.
Ordené los países por ingresos: desde los más pobres, a la izquierda, hasta los más ricos, a la derecha. La anchura de cada país corresponde al tamaño de su población.
Los únicos países donde no vive en la pobreza casi toda la población son los de ingresos altos. El PIB per cápita mide el ingreso promedio y tiene en cuenta tanto los ingresos individuales de las personas como el gasto público. Como se indica en el gráfico, en todos los países cuyo PIB per cápita es inferior a 30 000 dólares, la mayoría de la población vive en la pobreza.
Pero los datos también muestran que en todos los países una proporción significativa de la población vive en la pobreza. Ningún país, ni siquiera los más ricos, la ha eliminado. No hay países «desarrollados»; todos tienen trabajo por hacer.
¿Cuánto falta para que nadie viva con menos de 30 dólares al día?
La historia económica de los países más ricos de hoy demuestra que la pobreza generalizada no es inevitable. ¿Qué debe ocurrir para lograr lo mismo para todas las personas del mundo?
La proporción de personas en situación de pobreza en cualquier país depende de dos factores: el nivel promedio de ingresos y el nivel de desigualdad.
Algunos países redujeron la desigualdad con éxito y, de ese modo, redujeron la pobreza. Una menor desigualdad en el futuro puede reducirla aún más. Pero, dado que el ingreso promedio en la mayoría de los países del mundo es muy inferior al umbral de pobreza de 30 dólares, es necesario un crecimiento sólido para reducir la pobreza mundial.
Calculé que, como mínimo, la economía mundial debe multiplicarse por cinco para que la pobreza mundial disminuya sustancialmente. Esto corresponde a un escenario en el que el mundo también lograría una reducción masiva de la desigualdad: en ese escenario, desaparecería por completo la desigualdad entre todos los países del mundo. Por tanto, debe considerarse un cálculo del crecimiento mínimo necesario para acabar con la pobreza.
Sin duda, lograr que la economía mundial se multiplique por cinco no es fácil, pero tampoco imposible: es lo que el mundo ha conseguido en las últimas cinco décadas, y los investigadores climáticos del IPCC prevén un crecimiento aún mayor para este siglo en su «Escenario de sostenibilidad», aquel en el que el mundo logra evitar el cambio climático con mayor éxito.
Puede que ahora cueste imaginar que todas las personas del mundo vivan con más de 30 dólares al día. Pero conviene recordar que, hasta hace muy poco, la realidad actual de los países de ingresos altos también era completamente inimaginable.
Dos siglos de avances y todavía queda mucho camino por recorrer
El gráfico final resume la historia mundial de la pobreza. Se centra en los dos últimos siglos, durante los cuales la humanidad dejó atrás el estancamiento del pasado y logró crecer por primera vez.
El mundo avanzó mucho: en la última década, la proporción de quienes viven con menos de 10 dólares al día disminuyó 10 puntos porcentuales. Sin embargo, el gráfico también muestra que queda mucho por hacer. El 62 % vive con menos de 10 dólares al día y el 85 %, con menos de 30.
Los datos mundiales dejan claro por qué el mundo necesita mucho más crecimiento para acabar con la pobreza. Hoy, el mundo en su conjunto se encuentra en una situación no muy distinta de la de Suecia hace un siglo. La mayoría de la población mundial dejó atrás la pobreza extrema, pero sigue siendo mucho más pobre que el umbral de 30 dólares al día.
Incluso después de dos siglos de lucha mundial contra la pobreza, seguimos en las primeras etapas. La historia de la reducción de la pobreza mundial apenas acaba de comenzar.
