En los últimos dos años, los medios internacionales se han llenado de historias sobre migrantes y las dificultades que afrontan, acompañadas de fotografías sombrías que ocupan las portadas. El contenido es casi idéntico: relatos desoladores de migrantes procedentes de países devastados por la guerra que llegan a Europa en busca de una vida mejor, y de los desafíos que esto supone tanto para ellos como para los países de acogida.
El caso más reciente es el de los refugiados rohinyás de Myanmar, que huyen de los asesinatos, las violaciones, los incendios provocados y las torturas desatados por las fuerzas militares, y buscan refugio en la vecina Bangladesh. En Austria, los resultados de las recientes elecciones siguen reflejando la creciente influencia de los partidos europeos de derecha contrarios a la inmigración. Mientras tanto, Bangladesh, país de primer asilo, lucha por proporcionar apoyo básico para la supervivencia a las personas que huyen de la limpieza étnica en el estado de Rakáin, en Myanmar.
Pero la situación de los migrantes que huyen de sus hogares en busca de una nueva vida en tierras en gran medida desconocidas no siempre es tan sombría.
Berlín ofrece una historia inspiradora: allí se forma a refugiados como guías de museos, mientras que otros realizan visitas guiadas en su lengua materna. En primer lugar, estos migrantes ganan dinero y adquieren un nuevo sentido de propósito al poder volver a trabajar. Además, este es su primer paso hacia la integración.
Muchos de estos refugiados tienen un alto nivel educativo y en sus países de origen eran médicos, abogados, contables y docentes. Los refugiados que planean regresar a casa encuentran inspiración al comparar su país con Alemania. La historia reciente de Alemania, que reconstruyó el país después de la Segunda Guerra Mundial, les infunde esperanza. Las exposiciones de antigüedades de sus países les ayudan a reconectar con su cultura y su patrimonio, pese a estar lejos de casa.
La localidad de Schwäbisch Gmünd tiene una historia que contar: el Gobierno asignó alojamiento a 800 migrantes. En lugar de alojarlos a todos en una misma zona, los distribuyeron por la localidad. Muchos son acogidos en los pueblos de los alrededores, lo que les ayuda a conocer mejor a la gente y la cultura. Schwäbisch Gmünd también ofrece clases de alemán a los migrantes y los anima a realizar trabajo voluntario. Estas actividades demuestran el deseo de los migrantes de contribuir a la sociedad y les ayudan a ganarse la aceptación de la comunidad local.
Desde una perspectiva económica, la llegada de migrantes a Europa representa una oportunidad, ya que la región afronta el gran desafío demográfico de una población envejecida. La tasa de fecundidad de la UE es de 1,5 hijos por mujer y la población en edad de trabajar disminuiría si no fuera por la migración.
La economía alemana es un buen ejemplo: crea puestos de trabajo más rápido de lo que pueden cubrirlos los trabajadores nativos. En el Reino Unido, el período de alta inmigración, que comenzó en 1997 y alcanzó su punto máximo en 2004, tuvo un efecto positivo en el PIB y el empleo. Los inmigrantes aportan diversas competencias y aptitudes, lo que impulsa a la población local a mejorar las suyas. Aunque la diferencia de rendimiento entre inmigrantes y nativos en el Reino Unido es marginal, es considerablemente mayor en España, Grecia, Bélgica y Suecia.
Mientras tanto, Charles Agyemang, de Ghana, tiene una historia interesante que contar. Trabajó en el ámbito de la salud pública durante más de 10 años y emigró de Ghana a Europa occidental. Visita Ghana todos los años con la ayuda de la Organización Internacional para las Migraciones. Como parte del proyecto de salud MIDA (Migración para el Desarrollo en África) en Ghana, Agyemang enseña y colabora con otros trabajadores y expertos del sector de la salud.
Como continente en transición, África está cambiando sus hábitos alimentarios. La población africana también padece hipertensión, diabetes y enfermedades cardiovasculares. Charles y sus colegas trabajan con las comunidades y educan a la gente sobre sus derechos y su salud. Charles, migrante, está contribuyendo positivamente a su país natal y se valora su labor para mejorar la vida de las personas.
Los migrantes están revitalizando el pueblo fantasma de Riace, en Italia. Durante los últimos 18 años, han llegado más de 6.000 migrantes, y el alcalde Lucano ofrece a los refugiados apartamentos deshabitados y formación laboral. Zara Husseini, de 34 años, por ejemplo, teje telas en un telar y las borda a mano. Ella y su hija huyeron de las garras de los talibanes en Afganistán para encontrar una nueva vida en Europa.
Selma Giana es una joven somalí que trabaja en una tienda de Riace, donde lleva dos meses viviendo. Cuando le preguntan por su pasado, relata los horrores que vivió cuando unos traficantes la mantuvieron cautiva durante su terrible viaje por Etiopía, Sudán y Libia. Se negaban a darle comida, abusaron sexualmente de ella y la torturaron durante meses.
Los habitantes de Riace creen que la experiencia de los migrantes ha sido beneficiosa para su pueblo, y el alcalde Lucano tiene un mensaje para los políticos europeos que impiden la entrada de migrantes: «A aquellos europeos que temen que los migrantes traigan enfermedades y les quiten el trabajo y la sensación de seguridad, les decimos que nos traen su cultura, su mundo, sus colores y sus conocimientos».
En el mundo del deporte, muchos jugadores han emigrado de África a Francia o a otras partes de Europa, y compiten a nivel internacional. Zlatan Ibrahimović tiene una historia familiar interesante. Su padre era musulmán bosnio y su madre, católica croata. Ambos emigraron a Suecia. Cuando él tenía 2 años, sus padres se divorciaron y se convirtió en un famoso ladrón de bicicletas. Con el tiempo perfeccionó sus habilidades futbolísticas y, sorprendentemente, a los 15 años quiso dejar el fútbol. Sin embargo, su entrenador del club Malmö FF lo convenció para que siguiera, y ahora es conocido como uno de los mejores futbolistas de Suecia.
A lo largo de la historia abundan los relatos de refugiados que contribuyeron a hacer del mundo un lugar mejor. Einstein emigró a Estados Unidos tras abandonar la Alemania nazi, por temor a que su familia fuera enviada a un campo de concentración. Después de trabajar en el Instituto de Estudios Avanzados, solicitó la ciudadanía estadounidense. La actriz Mila Kunis dejó la Unión Soviética a los siete años por temor a la opresión religiosa del Gobierno antisemita. Steve Jobs tiene una historia familiar fascinante: su padre era un inmigrante sirio, aunque nunca llegaron a conocerse formalmente.
Todas estas historias ponen de relieve los efectos positivos de la migración. En los países de acogida, se pueden cubrir las vacantes de empleo y cerrar la brecha de competencias, además de sostener el crecimiento económico. El programa de Retorno Temporal de Nacionales Cualificados (TRQN) ha permitido que los países de origen también se beneficien de la migración, pues los migrantes que regresan llevan consigo ahorros, competencias y contactos internacionales.
El desafío que plantea la crisis de refugiados puede parecer insuperable, pero algunas historias muestran que hay un faro de esperanza. Estas personas llenas de energía muestran a los europeos y al resto del mundo la energía positiva y el optimismo que aportan y, en muchos casos, cubren vacíos que de otro modo quedarían sin cubrir.
