Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate.
Si juzgáramos el estado del mundo por los titulares de las noticias, 2015 fue el año del terror islamista, especialmente en París. Comenzó con la masacre en Charlie Hebdo e incluyó los tiroteos del 13 de noviembre en la ciudad, mucho más letales, además de atentados en Beirut, Ankara y en un centro para personas con discapacidad en San Bernadino, California.
Pero incluso si nos centráramos en el terrorismo, eso sería una visión engañosa de los acontecimientos del año. En 2015, el terrorismo mató a más personas en Siria, Irak, Nigeria y Kenia que en Francia o Estados Unidos. Y si el accidente de octubre de un avión civil ruso en el desierto del Sinaí, en Egipto, fue, como afirman el Estado Islámico (ISIS) y expertos rusos, resultado de una trama del ISIS, entonces ese incidente por sí solo causó más muertes que ambos atentados terroristas de París juntos.
En cualquier caso, centrarse en lo que los medios de comunicación consideran más importante cubrir puede darnos una visión distorsionada del mundo. La muerte de cada una de las víctimas inocentes de los atentados terroristas del año pasado es una terrible tragedia para esa persona, su familia y sus amigos; pero eso también es cierto para las muertes que se producen en accidentes de tráfico, que reciben mucha menos atención mediática.
El terrorismo es impactante, violento y resulta un “buen espectáculo televisivo”. Si ocurre en ciudades como la nuestra, o en ciudades que podríamos visitar, despierta aún mayor interés debido al factor “¡Podría haber sido yo!”. Desde una perspectiva global, sin embargo, los dos acontecimientos más importantes de 2015 fueron ambos muy alentadores, aunque solo uno, el acuerdo climático internacional alcanzado en París en diciembre, recibió una cobertura mediática significativa.
Pasarán décadas antes de saber si el Acuerdo de París logra su objetivo declarado de limitar el calentamiento global a “muy por debajo” de 2 °C por encima de los niveles preindustriales. Pero este lenguaje es más ambicioso de lo que la mayoría de los observadores esperaba, y fue aceptado por los 194 países participantes.
Los expertos nos dicen que sumar las reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero que estos países se han comprometido a realizar arroja una reducción total que aún se queda muy por debajo del objetivo declarado del acuerdo. Pero el compromiso de revisar estos objetivos cada cinco años y considerar qué ajustes son necesarios para alcanzar la meta ofrece un leve atisbo de esperanza.
Veremos si funciona (o lo verán aquellos de nosotros lo bastante jóvenes para vivir hasta 2050). Pero tras la decepción de la cumbre de Copenhague sobre el cambio climático de 2009, el espíritu de acuerdo que animó la reunión de París debería elevar nuestro ánimo. Si realmente resulta ser un punto de inflexión en los esfuerzos por prevenir un cambio climático catastrófico, su importancia eclipsará cualquier otro acontecimiento de 2015.
A diferencia del resultado de la reunión de París, el segundo acontecimiento más importante de 2015 fue inequívocamente positivo: la proporción de la población mundial que vive en pobreza extrema ha caído por debajo del 10 % por primera vez. Al menos, esa es la opinión del Banco Mundial, que vigila la pobreza mundial desde 1990.
A medida que la pobreza extrema ha disminuido, la “clase media trabajadora” de los países en desarrollo, definida como personas que viven con más de 4 dólares al día, ha crecido, pasando de solo un 18 % de su población activa en 1991 a la mitad en la actualidad. En el mismo periodo, la proporción de personas subalimentadas en las regiones en desarrollo también ha caído drásticamente, del 23,3 % al 12,9 %.
El rápido descenso de la pobreza extrema puede no atraer a espectadores ni lectores, pero su impacto en el bienestar humano supera sin duda al del terrorismo. En 1990, 1.950 millones de personas, o casi el 37 % de la población mundial, vivían en pobreza extrema; hoy son 702 millones. Si la proporción de personas que viven en pobreza extrema se hubiera mantenido sin cambios, habría 2.700 millones. En otras palabras, la reducción de la pobreza ha mejorado la vida de casi dos mil millones de personas.
La pobreza extrema mata, a través de la alimentación insuficiente y de enfermedades como la malaria, el sarampión y la diarrea. Así que no sorprende que una reducción de la mortalidad infantil haya acompañado al descenso de la pobreza extrema. En 1990, 35.000 niños al día morían antes de cumplir cinco años. Hoy esa cifra se ha reducido a 16.000.
Sí, 16.000 muertes infantiles al día son demasiadas, y el hecho de que 2015 haya sido el año más cálido jamás registrado demuestra que la lucha contra el cambio climático apenas acaba de empezar. Pero podemos aprovechar los avances logrados el año pasado. Necesitamos ser ciudadanos activos que presionen a nuestros líderes no solo para cumplir, sino para superar, los objetivos de emisiones que se han comprometido a alcanzar. Si vivimos en una sociedad acomodada, también deberíamos exigir que nuestro país desempeñe su papel en la reducción de la pobreza extrema. Y, haga lo que haga nuestro gobierno, podemos averiguar qué organizaciones benéficas que luchan contra la pobreza son las más eficaces –y contribuir a ellas.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Peter Singer es catedrático de Bioética en la Universidad de Princeton y profesor laureado en la Universidad de Melbourne.
Imagen: Un niño toca un muro de 45 metros (148 pies) de largo iluminado por rayos de colores en una sala de exposiciones. REUTERS/China Daily.
