En una serie de entradas de blog seleccionada por las Iniciativas sobre Cambio Climático del Foro Económico Mundial, en la que varias voces destacadas presentan sus puntos de vista sobre el cambio climático. Las contribuciones están vinculadas al proyecto Green Growth Action Alliance del Foro y al Consejo del Foro sobre la Agenda Global en materia de Cambio Climático. En la siguiente entrada, Chiemi Hayashi, jefa de Investigación de la Red de Respuesta a Riesgos del Foro Económico Mundial, comparte su perspectiva sobre el cambio climático.
La idea de que nuestro mundo está en riesgo por el cambio climático no es nueva. Aunque desastres recientes como el huracán Sandy y las torrenciales lluvias de este año en China han centrado la atención en el tema, el hecho de que bombear enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera tenga un profundo impacto en nuestro clima se estableció hace mucho tiempo.
En 1896, el científico sueco Svante Arrhenius observó que la quema de carbón de la era industrial aumentaría el efecto invernadero natural de la Tierra. En 1975, el científico estadounidense Wallace Broecker introdujo el término «calentamiento global» en el dominio público, y desde entonces ha ascendido a la cima de la agenda mundial. ¿Por qué, entonces, la respuesta al cambio climático ha sido tan lenta e irregular?
En cuanto a cómo percibimos el riesgo, la Red de Respuesta a Riesgos del Foro Económico Mundial puede arrojar algo de luz sobre el tema. Durante los últimos ocho años, hemos consultado a un grupo de expertos y líderes sobre cómo valoran la probabilidad y el impacto de diversos riesgos globales. Aunque los riesgos relacionados con el clima —incluidas las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero, el fracaso de la adaptación al cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos persistentes— han figurado todos, las variaciones de un año a otro ilustran lo fácilmente que la atención puede desviarse hacia otros asuntos.
Los riesgos urgentes que requieren apagar incendios tienden a percibirse como más importantes que los riesgos latentes, que exigen un enfoque a largo plazo, ya se trate de retos como la reforma del sistema de pensiones, hacer frente a una población envejecida o, en efecto, abordar cómo mitigar y adaptarse al cambio climático.
En un contexto de crisis continua en la zona euro y de malestar social, el informe Global Risks 2012 reflejó un cambio de preocupación de los riesgos ambientales hacia las amenazas socioeconómicas. Los desequilibrios fiscales crónicos y la grave desigualdad de ingresos fueron los riesgos considerados más prevalentes en los próximos 10 años, mientras que los efectos en cadena de las crisis financieras desviaron la atención de las consecuencias potencialmente cataclísmicas del cambio climático.
Esto puede no ser una respuesta racional dada la magnitud del riesgo, pero tiene profundas raíces psicológicas. El próximo informe Global Risks Report (estén atentos a este espacio el 8 de enero de 2013) explorará con más detalle qué subyace a esta reticencia a abordar el tipo de amenaza a largo plazo que plantea el cambio climático. Por ejemplo, tendemos a pensar en términos más concretos y detallados sobre los eventos del futuro cercano (como un huracán que se cierna sobre nosotros la próxima semana) que sobre los eventos del futuro más lejano (como 10 huracanes que se cernirán sobre nosotros dentro de 20 años).
En conjunto, estos factores son obstáculos que deben superarse si queremos limitar las emisiones de gases de efecto invernadero, así como crear las ciudades, comunidades y países resilientes que necesitamos para adaptarnos a las consecuencias del cambio climático.
Sabemos que el clima está cambiando, aunque, con un sistema tan complejo y no lineal, no siempre podemos precisar qué zonas sufrirán inundaciones torrenciales ni dónde caerán las sequías. Es crucial, por tanto, que nos volvamos más adaptables sin permitir que el pensamiento a corto plazo nos ciegue ante la magnitud de la amenaza.
Autora: Chiemi Hayashi, Directora, Jefa de Investigación, Red de Respuesta a Riesgos, Foro Económico Mundial
Imagen: Fotografía de una mujer montando en bicicleta por una carretera junto a una central eléctrica de carbón en Pekín. REUTERS/David Gray
