Durante el Foro Económico Mundial sobre Asia Oriental 2012, Gerald Lawless, copresidente de la reunión, se tomó el tiempo de responder a algunas preguntas de Forum:Blog sobre cómo ve el futuro de la configuración de Asia Oriental.
A pesar del enfriamiento de la economía mundial, Asia Oriental ha seguido mostrando perspectivas de crecimiento. ¿Cómo ha contribuido el sector turístico a esta oportunidad?
En Asia hay una gran cantidad de turismo intrarregional, que aumenta año tras año, en particular con el crecimiento de los viajes al extranjero desde China hacia el resto de la región. Además, en general, en Asia Oriental el nivel de exposición a la inseguridad financiera que se ha vivido en Occidente es mucho menor y, por tanto, la economía regional sigue asentada sobre una base mucho más sólida. El consiguiente aumento del número de personas con renta disponible tiene un impacto directo en los viajes y el turismo, ya que son actividades muy populares, sobre todo en economías con una clase media emergente en rápido crecimiento. También conviene recordar que los viajes y el turismo son una fuente importante de empleo. De hecho, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) estima que 98 millones de personas en todo el mundo trabajan en este sector, un sector con un impacto económico de alrededor de 6,3 billones de dólares estadounidenses, es decir, el 9,1 % del producto interior bruto mundial. Por lo tanto, la oportunidad de que Asia Oriental contribuya a los viajes y el turismo y se beneficie de ellos sigue siendo sólida.
Hay muchas zonas de Asia Oriental que aún no han alcanzado todo su potencial. ¿Qué mercados emergentes ve en la región?
Por mi limitado conocimiento de la región, imagino que países como Laos, Camboya y Vietnam aún no han visto los beneficios de un sector de viajes y turismo plenamente desarrollado. Espero que exista un gran potencial de crecimiento adicional y, con él, la generación de nuevos empleos y prosperidad.
¿Cómo puede Asia Oriental equilibrar un sector turístico en expansión con los consiguientes desafíos medioambientales?
El sector de los viajes y el turismo reconoce su responsabilidad en materia de cuestiones medioambientales y ecológicas. Sin embargo, el beneficio económico de los viajes y el turismo contribuye a sostener mejores prácticas en el medio ambiente, en particular cuando el alto nivel de empleo, seguridad y riqueza puede conducir a un enfoque más responsable de las cuestiones ecológicas, al permitir que los ciudadanos puedan permitirse incorporar a su vida diaria equipos e innovaciones más respetuosos con el medio ambiente.
Usted participa en la sesión «Impulsar el crecimiento a través de los viajes y el turismo»; ¿qué transiciones cree que se propondrán para el turismo de Asia Oriental en 2012?
Sin duda tenemos la intención de seguir adelante con el visado electrónico, o eVisa, y con la iniciativa Libertad para Viajar (Freedom to Travel), presentada por el Foro Económico Mundial junto con la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas y el WTTC. Lo considero un enorme factor para facilitar los viajes en todo el mundo. Camboya y Myanmar ya han introducido sistemas de eVisa; sin embargo, un enfoque regional de esta tecnología sin duda ayudaría a Asia Oriental y a los países que la componen a destacar como destinos turísticos. Algunas de las transiciones clave a las que hay que prestar atención son el crecimiento continuo del mercado chino y innovaciones como la introducción de los juegos de azar en el mercado de Singapur.
¿Qué otras propuestas a largo plazo le gustaría que surgieran de este debate?
La propuesta clave a largo plazo sería la introducción de eVisas en todo el mundo. Creo que la ASEAN está en una posición sólida para liderar esta iniciativa y esperamos con interés debates sólidos y constructivos sobre este tema durante los próximos días.
Autor: Gerald Lawless – Graduado del Shannon College of Hotel Management, Irlanda. 23 años en Forte Hotels. En 1997 se incorporó a Jumeirah, una de las principales marcas de hoteles de lujo del mundo. Miembro del Comité Ejecutivo del Consejo Mundial de Viajes y Turismo. Vicepresidente del Consejo de Aviación, Viajes y Turismo del Foro Económico Mundial. Miembro Fellow del Institute of Hospitality. Director no ejecutivo del Consejo de Travelodge, en representación de Dubai Holding. Presidente del Consejo de Gobernadores de la Emirates Academy of Hospitality Management. Doctor Honoris Causa en Administración de Empresas en Gestión Hotelera por la Johnson & Wales University, Rhode Island, EE. UU. Doctor Honoris Causa en Derecho por la NUI Galway, Irlanda.
En la imagen: los personajes de Disney Mickey Mouse, Chip y Dale visten ropa de trabajo al iniciar la construcción de un hotel de Tokyo Disneyland. REUTERS
